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靠自言自語說服了自己，艾瑞克咬咬牙，拖著椅子往前挪了挪。他用那只早些時候握著裱花袋的手捏住絨布一角，深呼吸幾次后，在心里默念倒計時。

等到倒計時結束，晶瑩的藍色光芒時隔許久又一次照亮了整張書桌。他不由得為之微微愣神，腦中因此沒來得及勾勒出自己想要知道的具體疑問——毫無征兆的，另一個場景驟然占據了水晶球中浮現的畫面，就像在電視節目前插播了一條緊急新聞。

“……”

幾分鐘后，他猛地起身，后退著撞翻了椅子。

下樓的腳步比上樓時更加急切狼狽，從嘴唇到雙腿，艾瑞克的全身都在顫抖，經過一番瘋狂的無聲搜尋，他氣喘吁吁地來到客廳，奧黛特正在為墻上的“生日快樂”裝飾彩色氣球。

“艾絲特爾呢？”他沖上去，雙手用力抓住她的肩膀，聲音壓得不能再低。

“嘶——她去要糖果了啊……”

“她現在在哪？她還沒回來？”

“……怎么了？”

奧黛特放下手中的魔杖，擔憂地托起艾瑞克蒼白的臉。艾瑞克劇烈地一抖，抓起那根魔杖，把它重新塞回了奧黛特手中。

“去，上樓去……去臥室里，鎖上門，拿好你的魔杖，”他的冷汗從金色的鬢角大顆大顆地滑下來，“我去街上找艾絲特爾……在我回來之前，無論聽到什么，都不要出門……知道了嗎？”

“等等——”

“快！”

看到艾瑞克失魂落魄的表情以及那雙藍眼睛里迸出的紅血絲，奧黛特怔住了，似乎也明白了什么。她捏緊魔杖，本能地想要與他共同面對未知的危險，但在撫上小腹的一瞬間，最后的理智讓她冷靜了下來。

“等等，”她站在原地，沖著艾瑞克的背影低聲喊道，“這個時間，她應該去了波特家。”

“……”

艾瑞克的身體因為這句話晃動了一下，仿佛這個時節窗外某片搖搖欲墜的樹葉，但他沒有停止腳步。

“……沒事，”他背對著奧黛特喃喃自語，就像在安慰自己，“等著我……我一定會把她帶回來的。”

接著，房門在他身后重重關上，他踏入了幾分鐘前在水晶球里看到的場景之中。秋風迅速掠走了他的冷汗，刮在臉上像死咒一樣冰涼，他恍惚地奔向對面，似乎正不受控地聯想著最壞的結果，卻突然停在了空蕩蕩的街道中央。

來不及了。

在幻境中見過的身影從扭曲的空間裂縫里顯現，降落的那一刻，連冷風都為之凝固。艾瑞克低頭盯著地面，誰也不知道他在想什么：在街道左側，他的伴侶正擔憂地等待著他；而在他沒能傳遞消息的波特家，他未滿六歲的女兒還在與那個預言中的小嬰兒玩耍……他已經無路可逃了——況且，對方是絕不可能給他逃離的機會的。

一塵不染的鞋面出現在視線內，身著黑色長袍的巫師來到了艾瑞克的面前。興許是對這個手無寸鐵的年輕人產生了好奇，巫師沒有立刻像碾死螻蟻一樣殺死他，反正他隨時都可以那么做。

“鄧布利多就安排了你一個人？”他的話語聽上去就像蛇的嘶聲。

艾瑞克依舊垂著頭，“……無人指派我，黑魔王……大人。”

完全出乎意料地，他慢慢屈下身體，單膝跪在了那雙腳邊，“鄙人艾瑞克·施維爾，斗膽自薦……我以家族的名義起誓，我能為大人作出比西比爾·特里勞妮更準確的預言。”他的語氣平靜極了，仿佛回到了在校期間向鄧布利多匯報拉文克勞的學生情況時，“煩請大人，屈尊，移步……寒舍。”

巫師聞言，血紅的眼瞳瞇了起來，“我憑什么相信你？”

“倘若您聽信特里勞妮的預言，去殺死七月末出生的孩子，您注定會失敗——”

艾瑞克的解釋戛然而止，下一秒，他整個人癱倒在地，身體因鉆心的疼痛不停地劇烈抽搐。巫師俯視著這幅對他來說有趣的景象，用皮鞋的側面踢了踢腳旁的腦袋，那顆被冷汗浸透的頭來回晃了幾下，以一個側躺的姿態無力地歪在了一邊。

巫師嫌棄地看了他一眼，突然，像是察覺到了什么，他停止了殘忍的凌虐，彎腰靠近艾瑞克的身體，稱得上鼻翼的那兩個空洞懷疑地翕動了幾下。