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“現(xiàn)在您滿意了嗎？”她抱起兔子，在走向帳篷之前對(duì)欲言又止的斯內(nèi)普露出了一個(gè)疲憊的假笑，“該休息了，教授們……晚安?！?

由于伏地蝠沒有再夜襲過，艾絲特爾對(duì)守護(hù)神咒的學(xué)習(xí)似乎也變得沒那么必要了。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的兩位教授，斯內(nèi)普和奇洛，也都默契地選擇從此對(duì)守護(hù)神一詞閉口不提——“你的回憶不夠快樂”，這種殘忍的話誰也說不出口。

遠(yuǎn)行不便，“瑞貝卡”最終還是被艾絲特爾放歸了自然。臨走時(shí)它戀戀不舍，幾乎一跳三回頭，驚得奇洛連連稱奇。

“說不定你有馴服動(dòng)物方面的天賦呢！”他積極地提著建議，“凱特爾伯恩教授打算退休了，正好你可以……”

“我不可以?！卑z特爾打斷了他，“捫心自問，奇洛教授，霍格沃茲教師的工作量和待遇之比真的合理嗎？”

一番誘導(dǎo)性很強(qiáng)的勸誡后，奇洛差點(diǎn)就義憤填膺地產(chǎn)生了辭職的念頭。聽著他們的無聊對(duì)話，走在隊(duì)伍最前方的斯內(nèi)普停下腳步，轉(zhuǎn)過身，挑眉示意艾絲特爾上前。

“您總不會(huì)現(xiàn)在還站在鄧布利多那邊吧？”艾絲特爾走過去，隨意地開起了玩笑。

“……”斯內(nèi)普斜睨了她一眼，“前方情況復(fù)雜，你走中間?！?

留在最后的奇洛一下子緊張了起來。他踮起腳眺望遠(yuǎn)處，視野所及的樹林竟全籠罩在了一片濃郁的紫霧里。高大的喬木被霧氣完全吞沒，就連日光都無法徹底穿透，淡淡的腐臭味從林間傳出，嚇得他趕緊閉了氣。

“含在口中，可以免除毒瘴?！闭f著，斯內(nèi)普從隨身攜帶的收縮儲(chǔ)藥柜里取出了三顆黑色藥丸。

艾絲特爾沒有猶豫，像吃檸檬雪寶一樣捏起一顆丟進(jìn)了嘴里。盡管它的味道還不如血腥棒棒糖，但她還是忍住了沒有嚼碎或者直接吐出來。

這片樹林是到達(dá)下一個(gè)區(qū)域的必經(jīng)之路。天色已晚，原路返回似乎不太現(xiàn)實(shí)，毒霧并不會(huì)隨著明早的日出散去，原地留宿也只會(huì)加速消耗必備藥品。沒有多想，他們很快便有了決斷。

“也許、也許我們可以并、并排……”

“小心藥丸別掉出來咯，奇洛教授?！?

“……如果不想吸入過量的毒氣，安靜?！?

三人保持著相同的步調(diào)在濃霧中一步步前行著，熒光咒起不到任何作用，最前方的斯內(nèi)普負(fù)責(zé)定位，另外兩人則根據(jù)情況隨時(shí)準(zhǔn)備施放攻擊或防御的咒語。艾絲特爾瞇起眼睛，不近不遠(yuǎn)處模糊的黑影應(yīng)該就是斯內(nèi)普襯衫的下擺，她專注著跟隨那片黑影，直到身后突然有一股力量拽住了她的外套。

“啊——是我?。　?

奇洛幾乎就要哭出來，因?yàn)榘z特爾的魔杖頂端已經(jīng)戳到了他的下巴。方才他被樹根絆了一跤，踉蹌著往前倒去，還好抓住了艾絲特爾。

艾絲特爾飛快地點(diǎn)亮熒光咒，同時(shí)把臉湊得極近，這才勉強(qiáng)識(shí)別出奇洛驚恐萬分的樣子。她暗罵一聲，干脆向下握住了他的手，拉著他轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前。

但她很快便意識(shí)到了一個(gè)嚴(yán)重的問題——她看不見那片黑影了。

“……斯內(nèi)普教授？”

沒人回應(yīng)她的呼喊，盡管剛剛只是耽擱了幾秒鐘的時(shí)間，但斯內(nèi)普似乎已經(jīng)在不知情的情況下一個(gè)人走遠(yuǎn)了。艾絲特爾皺著眉，將魔杖平放在手心上，“為我指路。”她低聲說。

魔杖轉(zhuǎn)變了方向，即將減速停下之際卻突然失控般抖動(dòng)了起來。艾絲特爾只能把它牢牢地握回手中，萬一它不小心掉落，他們很難在盤曲樹根的紛亂地形中再將它找回。

她抿著唇，舉起魔杖，對(duì)著正上方放出了求救信號(hào)。

紅色的光束沒能沖破上層的濃霧，但制造出更大的聲響又極為危險(xiǎn)。艾絲特爾咬咬牙，心中暗暗埋怨斯內(nèi)普的錯(cuò)誤決斷——如果他們沒有按他說的保持“安靜”，他或許早就能注意到身后兩人的消失了。而現(xiàn)在……但愿他們都能平安走出樹林吧。

一旁的奇洛因驚慌而哆嗦個(gè)不停，艾絲特爾沒心思安慰他。

“聽著，我有一個(gè)辦法，”她扶著奇洛的那只手讓他抓著自己的外套，騰出手來解開腰間系著的變形蜥蜴口袋，“我改造過，承受得住兩人的重量……拜托，您能不能別抖了？”

“我，我沒有啊……”

“……”

艾絲特爾的手停住了，不僅僅是因?yàn)槠媛宓幕卮?，更是因?yàn)樗K于感受到了震蕩的真正來源，絆倒奇洛的罪魁禍?zhǔn)祝麄兡_邊的粗壯的“樹根”——并不是樹根，樹根沒有那么柔軟。

下一秒，腥臭的氣味驟然加重了。