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“知道。”賀樞漫不經心地開口，“侵占良田，肆意傷人，收受商人銀錢，鄭仁遠還算愛惜羽毛，寫信責罵族人，叫他們歸還良田，還叫當地知府嚴厲處罰，那些銀子也還回去了。”

他瞥了一眼老人，“朕比你更早知道這些事情，至少鄭仁遠現在還算聽話，暫時不敢隨意插手朕的決定，更不敢忤逆朕。”

“是嗎？”韋謙彥低聲呢喃，略微坐直身子，“老臣斗膽問一句，陛下是從什么時候開始決定罷免老臣？”

“六年前。”賀樞輕輕一笑，“嗯，就是母親病重的那段時日，你意識到失去太后的制衡，你將成為一人之下萬人之上的首輔，不過那時候只是起了這樣的念頭，僅能力而言，你確實比鄭仁遠強一些，可你后面越來越膨脹，確實不能再留了。”

沉默許久，韋謙彥忽然放聲大笑，整個書房回蕩老人沙啞蒼老的笑聲。

半晌后，他終于停下來，伸手抹掉眼角的淚，“竟然是這樣，難怪我選任那些人這么快就被頂替了。”

“有幾個還算有用，可以多留用一段時日。”

“陛下，那位江姑娘……”

最后三個字的聲音剛剛落下，一直神情平靜的天子目光瞬間冰冷銳利，語氣凜冽，暗含風雪：“你想做什么？”

“沒有。”韋謙彥啞然，“老臣已經淪落到這個地步了，哪里還能做什么，陛下未免太高看臣了。”

“那可未必。”賀樞冷漠打量老人，“朕不想趕盡殺絕。”

韋謙彥看著天子，喃喃自語：“難怪，陛下判了文兒絞刑，早知今日，我當初就該攔著他……”

“這與她無關，是你那個兒子手上沾染了太多人命。”賀樞冷漠審視對方，“朕原本是打算明年再罷免你的，可惜，你們偏偏要動她。”

韋謙彥雙手撐住面前的書案，用盡全身力氣，佝僂著腰，步履蹣跚，走到天子面前，緩緩跪下。

“四郎是個好孩子，干干凈凈，搬出去后，一直都不肯跟家里和解，陛下愿意放過他，讓韋家留下僅有的一條血脈，還愿意準許四郎暗中收留五娘，老臣叩謝陛下隆恩。”

韋謙彥彎腰，恭恭敬敬地跪拜天子。

“陛下判臣削官歸鄉，萬請陛下放心，老臣絕對不會再有任何不軌之舉，待回了老家，過兩年，臣將因為年老體衰，心思郁結，病重去世。”

“不用，你死了，你那些舊吏忠仆更忠心于你，活著還好些。”賀樞語氣淡淡，“再過兩年，朕會擢選方兆易入內閣。”

韋謙彥知道天子說的那名官員，比鄭仁遠年輕八九歲，一向與鄭仁遠政見不合。

“陛下圣明。”韋謙彥俯身彎腰，額頭磕在冰冷堅硬的地面，“老臣相信，陛下日后必將成為流芳百世的明君。”

賀樞最后看了一眼這位昔日教導過自己的太子少傅，徑直轉身，毫不留情地離開。

所經之處，一隊隊的士兵恭敬行禮，隨后整齊劃一地跑進去，刀鞘鐵甲互相碰撞，響起一陣陣遍體生寒的冷厲聲。

后面隱約傳來哀聲哭嚎。

賀樞步履不停，依舊沉穩平緩，站在韋府門口，抬頭看向上方的門匾，視線掠過那兩個金色大字。

“陛下。”金吾衛統領恭聲道，“臣護送您回宮。”

賀樞停在原地，久久未動，忽然伸手，“給朕一把匕首。”

統領自不會多問，雙手奉上一柄削鐵如泥的匕首。

“朕遲些回宮。”

丟下這么

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一句話，賀樞徑直朝一個方向走去。

走到小巷盡頭，他看著關緊的院門，剛抬起手，門忽然開了。

“咦？元極？”董氏站在院門后，“你怎么來了？”

“伯母。”賀樞抿緊唇，控制視線停留在門上，“我來找……江靈臺。”

董氏愣了一下，旋即笑笑：“你來的不巧，榆兒今天休沐，吃了午飯后，就去城東逛書坊了，出門前，跟我說要天黑才回家。”

董氏的神情和語氣一樣自然，沒有撒謊。

“你找榆兒有事嗎？”

“我聽說她在欽天監當天文生，想來探望。”賀樞保持禮儀得體的笑容，“伯母這是打算出門嗎？”

“是。”董氏聽女兒說過，面前的年輕人知道真相，“華兒也不在家，你進屋坐坐吧。”

“不必勞煩伯母了，江靈臺既然不在，我改日再來探望。”

目送董氏走遠，賀樞當即轉身前往城東，在她常去的書坊沒有找到人，又逛了幾家大的書坊，甚至還去了一趟玲瓏閣。

沒有找到她。

賀樞看了一眼天空。

已近初冬，天黑的時刻逐漸變早。

明天既要頒布明年新歷書，又舉辦朔望朝會，禮儀流程繁瑣冗長，絕對不能缺席。

賀樞攥緊袖中的匕首，直接從臨近城東的東華門返回皇宮，沒有回西苑。