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春蘭：“你在說什么……啊啊啊總之男人沒一個好東西，你都離遠點！”

春蘭：“啊不過夏竹是我一手養大的姑且能信……他若敢如此這般我打斷他的腿?。　?

在旁看熱鬧的夏竹：“……”

少年謹慎地捂住了自己僅剩的那條好腿。

夏竹的那條壞腿是在幾日之后病發的。

這孩子懂事，病發的那天，剛好遇上故人來訪，都不必讓人額外告假。

那天，才一開店門，項翎就注意到等在門口的女子了，不由得望了好幾眼。這倒不單只是因為對方等在門口，而是因為對方實在出挑。她生得漂亮，氣質也很獨特，并不清冷或是美艷，而是有一種獨特的，與年齡毫不相符的……母性。

女子見了項翎，頓時提起笑意，屈身行禮，詢問道：“這位姑娘，請問這里，是否有一位名喚‘春蘭’的姑娘？”

女子一動，項翎才注意到，在她的身后，還藏了個瘦小的小姑娘，看著不過十歲出頭的模

樣，探著半張小臉，怯生生地往這邊望。

“有的?！表楐釕?，將她們二人迎了進來，“你們找春蘭有事嗎？”

“是?！迸右蝽楐岬臍g迎而躬身回禮，頗為溫和地回應道，“我叫秋菊，旁邊這孩子名喚‘冬梅’，我二人是來探望姊妹的?！?

……這名字，還真是一聽便知是兄弟姐妹。

說話的工夫，春蘭已擦凈廚房，出門迎客。一見秋菊，春蘭剎那間愣住，慢慢地睜大了眼。

見得春蘭，秋菊也頓時停住了動作，靜靜地看著春蘭。緊接著，她便紅了眼眶，落下淚來。

“菊姐姐……”春蘭咬著嘴唇，沖上前去，一把抱住了女子。

秋菊抱住了她，眼淚簌簌落下?？蘖艘粫?，她又忽然猛地將她推開，重重一巴掌，狠狠地打到了春蘭的臉上。

項翎在旁邊看著，愣是不知該如何應對。她本就對本地人際關系不足夠了解，更別提這么復雜的舉動……

倒是一直在旁幫她的平安早已湊上前來，靜靜地觀察著面前的幾人，似乎隨時都可介入其中。

春蘭被打得身子一歪，卻絲毫也不見平日里的火爆脾氣，反而膝蓋一彎，“砰”一聲就跪了下去，哭道：“春蘭知錯了。”

“你知錯了！”秋菊哭著罵她，“你知道什么錯！那日被挑中的是誰！你上趕著跑去逞什么威風！你威風逞了，你管別個的死活嗎？那日之后，我吃好過一頓，睡好過一回嗎！你梅妹妹日日哭泣，日日問我她蘭姐姐竹哥哥去哪兒了，你叫我怎么答！我恨不能隨你們一起死了去??！”

“沒死，怎么會死。”春蘭哭著安撫，“你瞧，如今都還好好地活著，哪里有一點事?！?

“好好活著，那是你命好！”秋菊仍是罵她，“被選去那奉天府的人，哪有能活著出來的！你就是去送死！選中的又不是你和阿竹，是我和阿梅，你上趕著去送什么死！”

平安微微一頓，看著眼淚滂沱二人。

春蘭哭道：“阿梅才多大，哪能讓她去。留阿梅在倚翠樓，我與阿竹哪個能看顧好，還得菊姐姐親自看顧才成……”

她搬出女子身側的孩子，秋菊哪里還有話講。冬梅才十歲，在勾欄院里待著，離了人哪里能活。左右都是苦命之人，四個要死兩個，護過了這個便護不過那個，于是四人爭相求死，只為護出另外兩個人的命來。

而讓他們如此這般拼了性命苦苦掙扎的，只是奉天府要來倚翠樓挑人的一句話罷了。這甚至不是奉天府主人的命令，只手遮天的東廠督公哪里會垂眼于如此微不足道的小事。決定他們的命運的，甚至就只是奉天府后院的管事吳同而已。

他們拼命掙扎的性命，在奉天府的主人眼中，便就是這般如螻蟻草芥般的微賤之物。直至身死，他們都不配令東廠的督公聽得半絲聲音，不配叫奉天府的怪物多給半個眼神。

秋菊終是啞了音，低著頭無聲哭泣，將身側不過比腰高一點的冬梅緊緊地摟在懷中。

春蘭上前去抱她，她氣得推開。春蘭又抱，她便就再也推不開了。

“阿竹呢？”秋菊哽咽著開口，“怎么沒見阿竹，他傷得好些了嗎？”

春蘭哪敢讓她見。她曾與秋菊說過夏竹受傷的事，但傷成了什么樣子卻是萬萬也沒敢說的。

然而，夏竹畢竟已然殘疾，這絕不是拖一拖就能拖沒的事。春蘭在心里扯了八百個謊，心思轉了八萬多圈，卻到底還是明白，早晚也是得讓菊姐姐見到阿竹如今的模樣的。

但不是現在。

起碼也得等阿竹好透了，再扯個失足落下山之類的謊話。到那時，他身上的刑傷也好了，傷疤都藏在衣服下面，男女有別，菊姐姐總不能扒開他的衣服來看。

而摔下山，總比渾身都叫人用刑具特意折磨出的千奇百怪的傷痕，一只手叫人生生斬斷，另一腿連骨頭都被碾得粉碎要來得強。