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穿過整個長廊到院門，門外迎接的轎子已經在等候。在小滿的攙扶下，薛情上轎坐下。

小滿：“起轎——”

轎夫悶哼一聲，一同起轎。

司樂之聲不停，薛情在轎上走遍皇宮。她們認為，薛情是天神化身，走遍皇宮每個角落，天神恩澤才會降至整個重國。

薛情遵照禮儀端坐，脊背直立，一動不動，即使整個宮道根本空無一人。

她最后抵達的行宮，便是祭祀所用的冷殿。往日荒涼不再，今日來這兒的人很多，興帝、群臣已在此等候。

落轎后，她從轎中出來。長時間的靜止讓她腿腳有些麻木。小滿很快注意到，立刻上前攙扶幾步。

幾步后，薛情好些，松開小滿的手，徑直走向祭壇。

她接過香燭，虔誠上香，而后帶著所有人跪拜磕頭。三響之后念祭祀詞，天色晴朗，安排并無疏漏，一切都很順利。

最后一步，燒完祭品，就算圓滿結束。

下人送上火把，薛情扔進火坑。里面堆積了許多干柴，灑了火油。薛情一扔下去，火勢噌地一下燃起來。

下面的人驚聲一片，薛情看向殿門道：“呈上祭品。”

按照當初安排，此時會是三列宮女太監依次成隊，帶著祭品，扔進火中。但薛情話音落下，仍不見那里有人進來。

薛情正打算讓小滿去看看。

當她看向小滿時卻發現，小滿臉上表情復雜。看起來不是疑惑，更多像是悲傷。

薛情反倒疑惑了。

當她再次將視線轉回殿門，門口已經如常，只是前面多了一個人。她身上的衣裳和自己這身很像，皆是紅藍羽衣，同樣帶著帷帽。

薛情想起之前華蕪叫星紀試衣的事情，結合這裝扮，猜出是星紀。

難怪上次問師父試衣服做什么，她只說祭祀時就知道，原來是孫懷海不放心，還時讓她來主持祭品最重要的一步。

星紀端著木盤緩步而來，到薛情旁邊。

薛情懂事往旁小挪一步，讓出位置，“師父，那就交給你了。”

星紀側臉看她，卻說著與今日毫無關系的話，“不論我做什么，你都必須冷靜，保全自己。”

薛情不明白地點頭，詢問：“這是什么意思。”一股不安的情緒涌上心頭。

星紀不回答，顧自走到祭祀臺邊，看著宮女依次將祭品傾倒進去。

薛情本以為到此為止結束了，但星紀并未離開。

她揭開她手中木盤遮蓋的紅綢。上面露出一把有些銹蝕的刀，而她用那把刀割破喉嚨，鮮血噴涌，她轉身倒入火海中。

整個動作幾乎瞬間完成，毫不猶豫。

薛情見情形不對去阻止時，已經不及了。

她伸出的手從她裙角劃過，握住的是空無。薛情一雙睜目，眼看著星紀在飛血中被火焰吞沒。

一瞬間，薛情的腦中空白。

星紀自刎獻祭，引起一片混亂。宮女太監嚇得發抖，群臣百官更是覺得難以置信地看向興帝和薛懷海。驚嚇之余，他們不敢質問，只是交相討論。

“怎么能用人來獻祭？”

“陛下乃上天下之主，怎么能如此罔顧人命呢……”

……

他們討論的聲音哄然，你言我語，個個氣憤得面紅耳赤。但前車之鑒歷歷在目，最后他們無人敢發聲。

而興帝和孫懷海見星紀倒進火海后，心滿意足地轉身，離開祭祀場。那些官員見之，留下憤恨，也快速散走。

薛情久久不能回神，胸口雖然急速起伏喘息，但心中仍然覺得無法呼吸。她有些恍惚站不穩，小滿立刻扶住她。

片刻后，她大聲喊，“快！快取水來！”

祭祀的宮女太監手腳慌亂，連忙去找水。

可是荒涼冷殿哪有水，連離這里最近的一口井都是枯井。他們到更遠的地方運水來，火已經快滅了。

成群的太監宮女倒水進去，蒸騰起一片熱氣。現在下去，與蒸煮無異，薛情不顧一切想下去，小滿攔著她。等火徹底撲滅，熱度降下去后，她才松手。

“師父……師父……”薛情不愿相信地念著，跳下火坑。

火坑太高，又凹陷傾斜。她落在斜面上，一下子就摔倒。顧不及疼痛，她在一堆黑炭中爬起來，手腳和衣裳全被染黑。