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他低頭，搓了搓手，手上皸裂的傷口明顯。

“我過得很好，去石縣的第二年便成了婚，如今有一個十七歲的女兒，和你那時一樣可愛。”

說完，他抬起頭，臉上掛著笑容，卻有些勉強。

她心中一怔，話語間盡量沒有波瀾，“我過得也很好，整個欽天局的人都聽我差遣，錦衣玉食。”

“嗯。”

蕭朗還是那日一樣，如水的眼睛看著她，等她繼續說。他愿意做個不動聲色的傾聽者。

只是今日，她沒有話要說了。

二人靜默著，只是互相看著，然后眼眶都紅了，然后都笑了，然后各自轉過頭抹眼淚。

聽說他要回皇城述職，星紀在他抵城的第一日便去了信，邀他見面。

如今他人就在眼前。千言萬語，她卻不知從何說起，也不知如何開口。

二人的分開并不體面，或者說，其實二人心中皆有不愿。

十八歲誕辰那日。

徐巍匆匆從外面回來，慌亂收拾好包裹，抓著徐明月，就要讓她上馬車，“走，永遠不要回來。”

她見穩重的父親慌了神，便知道發生了大事，“去哪兒，你和哥哥都在這兒，還有蕭朗。我去哪兒。”

徐巍抓著她手，說著她聽不懂的話，“圣上要讓你去做女使，別管那么多，先走。”

她莫名其妙地被塞上馬車。

車里只她一人，抱著包袱，她很驚慌，還沒出皇城，就被抓了回去。

這次她沒有見到爹爹，也沒有見到哥哥和蕭朗。

頭罩拉下，她只見到了興帝和他帶回來的那個算命的。

二人極力勸說她，想讓她自愿做女使。說這個身份如何位高權重，如何重要，以利相誘。

可當她問到爹爹，問到哥哥，問到成親時，二人便大變語氣。

她不愿意，二人便以性命恐嚇，讓她不得不屈從。

后來，徐巍找了江湖上的人，欲劫宮救她，因此被打斷了腿，削了首輔之位，關進牢中。這事一時間轟動朝堂。

如此，不經事的姑娘一夜之間長大了。

期間，那個懂規矩的蕭朗，不顧家訓禮儀，偷偷翻墻來找她。他什么都不知道，一點兒重話也不曾說過。

他說要娶她，與她過一輩子。若有任何不對之處，他愿意改。

而徐明月不為所動，只說不再喜歡他，叫人退了庚帖，毀了親。

退了親后，起初他夜夜都來，后來也不來了。等徐明月再聽見他消息的時候，便是他出發去石縣。

這時間，一隔便是十八年。

她想說的很多。有數不盡的相思，還有迫不得已的解釋，還有……還有很多很多……

但他已有了自己的妻，多說也不過是為他又添煩惱。

二人眼淚止不住，沉默良久。

星紀閉上眼睛，深吸一口氣，下了決斷。最后一滴淚落下后，她起身離開。

她走出幾步后，蕭朗喊了一聲，“明月姑娘，這一別，或許又是十八年。愿你一切安好。”

“你也是。”她沒有回頭。

少年落日前離開的背影，化作此刻落寞姑娘背影。兩個人隔著時間背對，如此便是結局。

風吹過木棉樹，漱漱聲……

那嫩芽還在星紀手中。

木棉開花時一樹紅色，繁簇一片，盛放得熱烈。待花謝后，綠葉才長出。

花與葉終是各自一個季節，注定錯過。

＊

星紀找到華蕪和薛情。

華蕪心疼看著她，眼睛竟也紅了，“這才多久，何不再多坐一會兒。”

她搖搖頭，神情低落，交代薛情，“你將他帶走吧。我有些不放心，幫我送他出城。”

薛情點頭，立刻去辦。

她出去的時候，蕭朗正背對著擦淚。

聽到腳步聲，他動作加快，轉身裝作什么都沒發生，“女使，我們走吧。”

路上，薛情忍不住問起他身份，才得知二人的曾經的故事。

不過，和徐明月心中的卻不盡相同。

他本也不愿相看姑娘，但父親百般強求，這才姍姍去遲。

不曾想，他這一遲，反倒撞上了心儀的姑娘。

她生得不染，干凈得讓人不敢褻瀆。

她不是個閨閣的籠中鳥，一番真性情，活潑之氣與自己全然不同，格外有趣。

他人都說自己是個悶葫蘆，不懂什么是風趣。見到她的那一刻，他懂了。