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他伸手掏錢袋，取出幾枚銅板正要付銀子，卻被店主推回。凌云看向店主，店主缺看向南風。

他得意地雙手抱胸，卻不說話，凌云瞬間明白什么，收回銅板，贊賞道：“看來這幾年，你干得不錯啊。”

南風自豪地挺起胸膛，道：“那肯定啊。夸我的話就不用多說了，給點銀子就行，我可得攢錢娶媳婦呢。”

凌云一邊在北嶺浴血奮戰，一邊與南風培養著自己的勢力。如今看來，云影衛幾乎深入皇城各處，這下凌云放心了。

他咬下一顆糖葫蘆，脆甜的糖衣下山楂味道微酸，將那些煩惱全都沖淡。

*

欽天局里種了許多紅色木棉，是星紀最喜歡的樹。它冬天落葉，春天開花，花落之后，樹葉才生長。它們互不打擾，各自在自己的季節生活。

一眼看去，火紅鮮艷的木棉花正開得嬌艷。但微風吹掃，花便一簇一簇地落，宮女們不多時就得打掃一次。

薛情從皇后處出來，就帶著立春來這里。

立春一進欽天局，便隨華蕪姑姑忙碌去了。院子里唯師徒二人，安靜得風聲落花聲都聽得清楚。

星紀坐在院子走廊里，帷帽在一旁擱置。

她看著院落有些感慨，憶往昔：“我成為女使的時間也是這個季節，轉眼已經十八年，如今我都快三十六了。”

雖然薛情入宮時間遠不如星紀，但她的辛苦薛情都看在眼里。偌大的欽天局，平時由她一人打理。孫懷海時不時的刁難，更是火上澆油。不知為何，星紀從不讓薛情沾手孫懷海的事，所以薛情也算過得快活。

星紀今日特意叫薛情過來，說是‘繼任之事關系重大，要交代交代’。薛情來了，她卻一言不發，只是毫無情緒地撥弄將落未落的木棉花。

薛情靜待星紀開口。

紅色飄落之間，星紀靜靜俯身，伸手觸摸地上的殘花，臉上沒有表情。她就像是沒有支點的椅子，孤獨而寂寞。在無盡的孤獨和寂寞之中，仿佛她才是那翩然墜下的落花。

過了許久，她才緩緩開口，像是詢問又像是提醒：“明日就繼任之日，你可想好？”

“一入宮門，便再無回頭路。”星紀輕輕拋出手中落花，落花在空中飄蕩下墜，最后無聲無息落地。

“這宮墻內，許多人的一生就像這花兒一樣。曾經再燦爛又如何？墜入深淵后，不會在這冷漠的朱墻留下一絲痕跡，只會被人當作無用之物隨手丟棄。”

“這條路，太孤寂，什么都沒有。”星紀的話雖然聽起來落寞，但她卻沒有埋怨，只是心中充溢著失落。

薛情看著星紀感傷的面容，心中明白，星紀比誰都清楚，自己的想法并改變不了什么，無足輕重。

她看得太透徹了，語間充滿無奈：“我想好或沒想好，都不重要。若我說我不愿做這女使，又能如何？”

說完，她覺得自己在白日做夢，自嘲地笑，伴著一聲極輕的嘆息，繼續說道：“師父。你知道的，這條路我退不了，也不能退。即便是荊棘加身，我也得淌著血走下去。”

星紀看著她似曾相識的勇敢無畏，眼中閃過復雜的情緒，從帷帽下面取出一封信，遞給薛情。

“也許，你還有機會，逃吧。”

薛情將信將疑，接過信。

信封外空無一字，打開后是大哥薛濟遠的字跡。

“計劃已謀定，父親母親盼你脫離苦海。中午宴會，山楂上桌之時，你找借口出殿。右側殿有準備好的衣物和盤纏，換上衣服到東門，會有人暗號接應，帶你出去。”

“我們在左側殿安排了一場火，火災之后，副使在外人眼里就已是一具焦尸。家中已打點安排好一切，你放心。風頭過后，我們一家人歸隱團聚。”

落款是一串糖葫蘆圖案，第一顆有明顯的齒印，代表寫信的人是大哥無疑。

自從踏進宮門，薛情就與家中割斷，幾年間少有聯系。

一是身份所限，女使不得與人交往過密。不能有朋友、親人，更不能有家人。

二是因薛情深知，這個位置早已深陷權力漩渦。稍有不慎，便回連累家族。只要有人，就會有利益糾葛。遠離，就是對他們最好的保護。

星紀的遭遇，就是前車之鑒。

華蕪曾無意透露，星紀的親人正是因為曾經試圖救她出宮被發現，打入牢獄，轟動朝堂。從此，星紀再未想過逃出這牢籠，死心做了這籠中鳥。

如今，擺在薛情面前的，既是逃出生天的機會，也是一場賭局。若輸了，便輸掉一切。唯有贏，她才真正屬于自己。