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姜宴清神情沒什么波動，似是早就料到。

待蓉娘話音落下后，他只是望著遠山，語聲寂寂：“是重回京師拿回曹姓，還是繼續留在芙蓉巷，任何一條路，本官都可保你平安無虞。”

蓉娘怔了一下，躬身施了一禮，說道：“多謝大人。”

隨后她利索地轉身，大步走了。

一會兒功夫，仿佛在鬼門關口打了個來回。

沈纓緊繃著一根弦，直到芙蓉巷的人消失，才緩緩呼出那口劫后余生的濁氣。

她忍不住抬頭看向姜宴清，越過肩背，她只看到他輪廓分明的下顎。

縱然經歷了一番生死較量，他依舊站得筆直，肅肅如林下松，風霜也好雷雨也罷，都無法撼動他半分。

“怕了？”大概是她看得太久，背對而立的姜宴清忽然問了一句。

沈纓想了想，依舊盯著他的側臉，毫不遮掩：“我與大人半臂之遙，若芙蓉巷真要動手殺你，我會先他們一步動手，也算棄暗投明。”

“我與蓉娘還有幾分交情，應該會對我網開一面。大人，任何時候，只要有一線生機，我就不會放棄。”

姜宴清側身看向她，眼睛里有細碎的光澤。

片刻后，他忽然笑了一聲，說：“如此，甚好。”

沈纓還未來得及琢磨這話的意思，馬車急行的聲音傳來。

是陸平駕車趕過來了，還未行到姜宴清身前就跳下車，神情肅然。

他快步走到近前，對姜宴清行禮，沉聲道：“有近三千百姓圍在文昌塔外，還有一些前來參加鹿鳴宴的學子。”

“各大族的族長都趕來阻止那些人入塔，本來那些人已經松口，但芙蓉巷的人忽然從塔內下來，有十幾人，全是習武之人，據說還有二十年前的重犯混雜其中，還請您過去主持大局。”

“不急。”

姜宴清慢條斯理地說：“到文昌塔后，你與邱主簿、黃縣尉各領一隊衙役，你就在山下候命。”

“那邱主簿他們？”

“本官另有安排。”姜宴清言罷便上了馬車。

陸平連忙稱是，并快步跳到車上駕車，他現在敏銳地察覺到姜宴清的防備與疏遠。

所以，他第一要學會的是乖覺，不要多問，多說，也許這樣，他還能在這里尋得一線生機。

一個他能徹底翻身的機遇，否則，等他的必定是個無底深淵。

沈纓緊跟著姜宴清上了馬車。

車內明亮寬敞，有書柜、小幾還有柔軟的腰枕。

淡淡熏香的氣味，令人通體舒服。

相比之下，姜宴清那輛棺材車著實太寒酸了。

想來這些都是陸平布置的，倒也是周到細心之人，只可惜，不夠忠誠。

她放松地靠在車壁上，一時間竟有些困頓。

在冰寒的停尸堂摸了一整晚白骨，緊接著又和徐道仁、蓉娘斗心計，她覺得渾身沒一處不疼。

沈纓覺得自己得了風寒癥，手指在眉心掐了幾下，稍稍舒服了一些。

手邊忽然一暖，是姜宴清將一碗清水推到她手邊。

“多謝。”沈纓將水碗拿起來一飲而盡，隨后問道：“周家，大人要如何處置？”

姜宴清并未看她，一邊給她碗里加水，一邊回道：“本官只管尋人。”

也就是說，人命的事，還得看芙蓉巷的意思。

蓉娘可不是什么慈悲的人。

鷹衛當年枉死，這仇恨壓在她心頭生根發芽，怎么可能輕易消弭？

她定會親自去討債，這一討，可就是命債。

沈纓輕輕嘆了口氣，端著茶碗靠在車壁上，混沌的腦海里出現了周小成的身影。

她做夢似的喃喃道：“周小成的怪病就是二十年前從那次上山打獵后開始的。”

“人們都說他沖撞了山神鬼魅，所以被降了咒。他怕紅、怕血、怕馬，尤其是聽不得馬蹄急行的聲音……”

“嚴重時只要有人提起這些他都會出現窒息的癥狀，身上也會出現大片紅疹膿皰。周家祖父也不知是哪里尋了偏方，花了十幾年才將小成的怪病減輕，他受了很大的罪。”

她是打心底可憐周小成的。

對面的姜宴清定不會和她拉家常閑話，沈纓說得很低，自言自語似的。

回憶這些年來與周家祖孫的相處，以前覺得奇怪之處，如今結合著案子一想，也就說得通了。

比如周庚年明明一身相馬養馬的好本事卻放棄了；

難怪周家從不慶賀中秋，或許他們很清楚豐收、圓滿的節日，他們是不配的；