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這個弟弟直爽、仗義，疏朗，最令人省心。

所以，衙役一事，她總覺得姜宴清在其中使了什么詭計，沈誠是被誆騙，她必須想法子讓沈誠避禍。

沈纓將他喊來燒火，他便高高興興地跑進來，手腳麻利地燃火燒水，嘴里還不停說著城里的趣事。

沈纓笑著看他忙碌，一邊揉面一邊試探道：“阿誠，你縣試準備得如何了？這幾日累不累？今年可有把握考中童生？你弟弟可是前年就考過了的。”

沈誠正在往灶膛里添火，聞言一頓，支吾道：“阿姐，你是知道我的，人不怎么聰明，小弟學一遍就記住的東西，我學十遍都學不通。

“不過，你也別急，我定會好好讀書，今年不行，明年再考，總會成的。”

沈纓直起身拍掉手上的面粉，目光沉沉地望著沈誠，說道：“阿誠，你若不想讀書，可以告訴阿姐和大哥，咱們再想其他法子，可你為何欺瞞家人擅自報名去官府當衙役？”

沈誠低聲道：“衙役，也沒什么不好。”

沈纓將銅牌扔到面板上，語氣冷硬道：“胡鬧！新縣令剛來永昌就招募新衙役，還不是為了繞過各大家族，培植自己勢力。”

“你此時應招當差，夾在各方勢力中間，該如何自處？若是有人存心害你，丟了命怎么辦？”

隨后不容置疑道：“尋個理由推了差事，好好讀書！一次背不住，便多背兩次，多考幾次便能考住了，有了功名……”

原本垂頭聽話的沈誠，忽然起身。

他雖然比沈纓小一歲，但已經高出她一個頭，瘦瘦高高，像棵壯實的小樹。

“在你眼中，只有功名利祿四個字！”

他攥著拳頭，氣憤地望著沈纓，啞聲道：“這個家中，你們都聰明，只有我沒腦子。家里有什么事都不和我說，只是讓我讀書，讀書！”

“可我討厭那些之乎者也的東西，我當衙役怎么了，總比你做仵作來得體面！”

沈誠將積攢的戾氣宣泄而出，拿著銅牌離開了廚房。

沈纓看著面板上銅牌留下的痕跡，有些乏力的靠在灶臺邊。

沈誠的話像把刀子割在她心口，她沒想到沈誠竟在心地埋了這么多怨氣。

她只是希望他有個好名聲，日后成家生子不必那般辛苦。

她做錯了么？

過了一會兒，門縫里擠進一道光，正好落在她臉上。

她側頭看去，就見大哥沉著臉推門進來，手里還揪著沈誠的領口。

沈纓正要說話，大哥抬手攔住她，用力將沈誠甩在地上。

他臉色鐵青地說道：“沒良心的東西，阿纓為了這個家吃了多少苦，你眼睛瞎了看不見么！”

“她做那些活是為了誰？旁人說三道四也就罷了，你還埋怨她，狗都比你知道感恩！”

沈誠被大哥踹了幾腳，咬著牙跪在地上。

沈纓見他嘴角都滲出了血，心中不忍，于是上前拉住大哥。

她蹲下身看著沈誠，說道：“二弟，你是不是怕我在府衙里受欺負，想幫我。”

沈誠抬頭看了她一眼，倔強地說道：“我若做了衙役，那些敢嚼舌根的人，我一個都不放過。不像你，只會被人欺負。”

沈纓心中一暖，直起身說道：“做衙役可不是什么好差事，很苦。”

“你少瞧不起人，我不怕苦！”

沈誠揉了揉胳膊，見沈纓面色和緩，大哥也不打他，嘟囔了兩句快步出了廚房。

沈纓將大哥也送出去，自己清清靜靜地做了十道菜。

這一頓，他們一家吃得舒心。

入夜，家人都已睡熟，沈纓將暗格里的東西拿出來清點。

母親彌留之際給她的那個鐵盒已經生銹，里頭放著一個錦緞荷包，淡黃色素面上繡著一簇海棠，正應了母親的名字。

她將荷包打開，里面有一張紙條。

書寫之人字跡秀麗，寫得極其認真，那是一個住址：“居安巷，東起第八宅”。

落款處寫了玉娘兩個字，還蓋了私印，正是馮華縣令的女兒馮玉娘。

她為什么會給母親留下一個宅子地址呢？

這會是誰的宅子呢？和鷹衛有關么？

沈纓望著那幾個字，喃喃道：“必須得有關。”

唯有二者有關聯，她才有和姜宴清談判的籌碼。