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山呼海嘯般的萬歲聲過后，裴硯緩緩上前，呈上案卷，細細陳述著盛香坊自殺案的始末。

而裴硯正娓娓道來時，一方紫色繡著鳳尾紋飾的衣擺出現在紫宸殿的門檻上，隨著穩重沉緩的步伐緩緩飄進殿內。

望著那張喜怒不顯、無嗔無怒的臉，李昭寧不自覺地攥緊了衣袍。

裴硯聽到那腳步聲便中斷了匯報，利落地側身，為那翠冠紫衣、面容整肅的婦人讓出一條路。她先是在大殿中央跪下行禮，然后走到西側眾官前面，與立在殿首的將軍和尚書們互相略拜一拜，才道：“臣來遲，陛下恕罪。”

李昭寧哪里敢怪她，忙端起一臉笑意道：“無妨。”

睿王瞟了一眼李昭寧，似乎對她輕拿輕放的態度有些意外，但終究還是沒有說什么，轉向裴硯拱了拱手：“裴尚書剛才是在奏報今年那樁重大的自殺案？那便請繼續吧。”

她語氣平穩，神情淡然，絲毫看不出任何慍怒或看戲的意思，倒是有那么幾分云淡風輕的味道。

李昭寧瞇起眼睛，暗暗留心。笑里藏刀的人，她見得多了。

裴硯并未察覺到二人目光的交鋒，便繼續拱手向李昭寧慢慢地講。

李昭寧一邊聽一邊觀察著睿王的神情，但發現她自始至終都是一副淡淡的表情，仿佛多大的罪責都與她無關，直到裴硯報出花間閣閣主的名字，阿史·舒蘭，睿王的眉頭才稍稍地蹙了起來。

李昭寧輕咳一聲，裴硯便默契地停下，看向她。

“念在她并未參與放貸或分贓，只是姑息養奸的份上……”李昭寧深吸一口氣，“從輕發落吧。”

李昭寧看向睿王，希望自己的退步能換來睿王神情的稍許緩和，但她卻只是無波無瀾如死水幽潭一般盯著李昭寧，目光飄忽而遙遠，像是在透過李昭寧看向什么她也不知道的遠處。

李昭寧乍然想起做完的夢里，她的母親也是用這樣的目光盯著她……

只一瞬的功夫，便讓李昭寧瞳孔驟縮、冷汗涔涔，心臟快要跳到嗓子眼，仿佛那如沙塵暴一般漫無邊際的咒罵又倏忽籠罩住她，逃不開也躲不掉……

幾乎是一瞬間，李昭寧下意識地開口：“不如……”

不如再退一步饒了她。

只要讓睿王臉上表情不再森冷，她就算被千夫所指也無所謂……

似乎是猜到了李昭寧要說什么，裴硯忙打斷她：“陛下。”

李昭寧目光惶然地望向裴硯，“什么？”

裴硯微微一愣。

裴硯從未見過這樣的李昭寧，她一直都是從容勇敢的，就算是第一次上朝，她也沒有這樣無措和驚懼過。而現在的她就像一只剛從水里撈起來的小貓，雙眼無神、面色驚懼，似乎稍稍一碰就要碎落成滿地的渣滓。

他眼底的眸光不由得變得溫軟熾熱，似乎想通過眼神將這份暖意傳給她，但李昭寧只是怔然靜默地坐在那兒，一動不動。

裴硯正想說些什么，一旁的睿王卻沉聲開口：“裴尚書，此案既是本朝首樁重大命案，就當從嚴處置、以儆效尤。若連這般要案都不能秉公執法，我大周律例威嚴何在？”

她目光如炬，聲音愈發沉重：“此案牽涉甚廣、影響頗深，若因權貴之勢而退讓，那么朝廷維護的究竟是百姓的公道還是權貴的私利？今日退一步，明日就能退十步——屆時，你、我，陛下，還有何顏面自稱天下父母？又拿什么向黎民百姓承諾‘王子犯法與庶民同罪’？”

裴硯微微頷首，若有所思地投向龍椅上的李昭寧。

而她只是恍然地看著前方，眼神空茫黯然，仿佛一具被抽走了靈魂的空殼一般靜默地呆坐著。

裴硯便拱手俯身，聲音微微放大了些，語調卻柔緩了許多：“陛下，以為如何？”

這一聲到底還是將李昭寧從愣神中拉了回來，她微不可聞地縮了縮脖子，眼神這才重新聚焦在裴硯身上，又看了看睿王，便道：“那便依睿王所言，從重處置吧。”

話一出口，聲音竟是連她自己也驚訝的沙啞沉重。

神識這才慢慢回到她腦中，連同睿王的話、裴硯的眼神一齊擠進腦海，她才恍然驚覺她的退讓似乎徒然無功——睿王并不領情，反而棄卒保帥，倒成就了她的清名。

李昭寧垂下眼簾，將心思都藏在眼底，并不說話。

裴硯這才淺淺俯身道：“遵旨。”

一旁的睿王則看著李昭寧，面上仍有不悅，但也只是盯著她看了一會兒，便移開了目光，沉默地站著。