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“至于兄長……明明被我攔下，卻執意要混淆視聽，承認你沒有做過的事，就是為了……”

“夠了！”段朗狠狠地打斷他，揚起手，卻被段清握住手腕用力按下。

“兄長此番認罪，是為了向陳崔投誠。”

“只有把陛下的科舉攪得一團糟，才能毀滅讀書人的信任和希望，讓她好不容易建起來的城墻轟然坍塌。”

“可是，兄長，與魔鬼做交易，你真的以為自己能贏嗎？”

段清目光如炬，望著這位兄長，這位聰慧有加、一直如同不散的烏云般籠罩在他頭頂，讓他身上的光芒都黯然失色的罪魁禍首。

段朗怔然靜立，再無別的話。

段清轉過身，向李昭寧緩緩揖禮道：“陛下，科舉替考一事，是草民的乳母李婆婆、長兄段朗蓄意陷害栽贓，草民并未替考也未曾舞弊，此事昭然若揭，望陛下明鑒。”

李昭寧唇角勾起淡淡的笑意：“既然如此……”

話沒說完，段清又突然開口：“陛下，草民還有一事。”

他神情嚴肅，讓李昭寧心頭泛起絲絲縷縷的不安。

李昭寧微微歪了歪頭，壓下心中莫名的煩躁，道：“你說。”

段清道：“草民的科舉答卷，卷中所寫黃河水患的治理方案，并非是草民自己想出來的，而是背下了多年前的長兄的答卷，此舉也觸犯了科舉條例，請陛下責罰。”

段清神情坦然，沒有絲毫紈绔公子的退縮逃避，反而是充滿了責任和擔當。

李昭寧一愣，隨即了然，松了一口氣：“這件事你雖有錯，也是朕失察，發現的時候，科舉名次已經公之于眾了，所以——”

李昭寧頓住，深吸一口氣，站起身走出衙門，對著泱泱圍觀的人群，深深地拱手俯身：

“朕沒有給學子們一場公平公正的科舉，深感慚愧，因此今年關試取士，額外增加十二名諫官，隨行于朕，時時監督進諫，方可使政務通和，防患于未然。”

她話沒說完，周遭就響起了嘈雜的議論聲。

“就算是這樣，也沒法讓科舉重新考一次！”

“該作弊還是作弊，咱們老老實實的讀書人，就是比不過那些官僚子弟……”

這些議論聲不大，也聽不清是什么，但似輕煙飛霧一般，將她的心臟一圈一圈地纏繞著，緩緩地收束、絞緊，勒得血肉分裂，汩汩滲血也沒有停下。

耳邊的聲音都離她遠去了，像隔著一層薄薄的墻一般聽不真切，只有自己的呼吸聲，越來越急促，越來越沉重。天地悶熱無風，而她似乎就要被這些細碎的言語淹沒得窒息了……

但突然有一道清泠如泉的聲音，似清風拂柳、醍醐灌頂般傳來：

“陛下冒天下之大不韙，頭頂宦官之威、下臨輿論之弊，仍要在一線之隙中為天下讀書人尋得一束天光，就算被人蒙蔽攪局，卻仍舊愿意擔起責任，盡心補救，何錯之有？”

李昭寧猛地直起身，望向對面一身青衣、眉目俊朗的青年。

是裴硯。

他目光溫潤，直直地盯著他，隨即傾身跪下，俯身一拜，唇間吐出的字句擲地有聲：

“有帝如此，幸甚至哉。”

“有帝如此……幸甚至哉！”舉子們如夢方醒，紛紛看向李昭寧，目光誠摯，洋溢著感動和寬慰，一齊射向她。

朱雀街上，無數學子舉臂高喊，聲震如雷，洋洋灑灑直沖云霄。

頭頂的陽光暖暖地落在李昭寧身上、眼底，照得她身上暖融融的，耳畔是一聲聲飽含信任和希冀的互換，眼前是一片炫目的白光，如夢似幻。

裴硯直起身，望著臺階上一身黑衣的女子，光芒照亮織物經緯間的縫隙，似星辰一般流轉閃爍，恰如他的目光，如一池春水被微風吹起陣陣漣漪，在月光下閃耀著細細碎碎的光點。

大堂一側的拐角處，陳崔掀起簾子，漫不經心地掃了一眼裴硯，卻在看到裴硯面孔的一瞬間，瞳孔震顫、面色駭然。

陳崔見過這樣的眼神，但從未想過這樣的目光，會出現在心如死灰、行尸走肉的裴硯身上。

溫暖澄凈、柔軟安穩，似天光乍破、長夜黎明。

他閉了閉眼，輕輕地嗤笑一聲，放下簾子，布滿皺褶的黑唇輕嗤一聲，吐出幾個字來：

“舊案。”

這話輕飄飄的，淹沒在堂外學子們如雷般的歡呼聲中，卻穩穩地落在了堂上老婦人的耳朵里。

她暗淡的眼神驀然一亮，似乎是一具尸體突然恢復了生氣一般，雙腿膝行到李昭寧身后，猛地抱住她的腿。