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……

眾人皆開始吵吵嚷嚷，質疑聲漸漸轉變為咒罵，學子們皆面露嫌惡與哀戚之色，似乎這場看起來如春雨潤物的考試只是一場笑話。

李昭寧很想大聲辯駁，但嘴唇張闔半天，也不知道該說什么，她確實冒天下之大不韙參與了科舉。

她沒有做任何有違公平的事，可是三人成虎，眾口鑠金。

樓下，一個人忽然將手中香囊擲在地上，發狠似地踩了幾腳，直到香囊沾滿了泥水，才恨恨道：

“早知如此，我還來考什么科舉？回家經商，不比讀書掙得多嗎？！”

“是啊，回去學一門謀生的手藝，也比讀書強！”

另一個人也將香囊扔在了地上，使勁踩踏，似乎要將滿腔的憤懣盡數發泄在這小小的、精致的、代表著朝廷的贈禮上。

眾人爭相模仿，咒罵聲一片，那些射向李昭寧的目光里，充滿了嫌惡和輕蔑。

裴硯本來站在李昭寧斜后方，此刻突然向前走了兩步，再微微側身，將那些銳如芒刺的目光擋住了一部分。

城樓下突然傳出一個衰老的聲音：

“諸君聽我一言！陛下言正身清，雖來考試，卻從未壞了規矩，甚至還為我澄清了作弊之嫌！我已年近花甲，早知中舉無望，可是她仍舊為我花了時間和心思，只為保住貢院內的公平！”

李昭寧恍然回神，微微歪過頭，才看到這是她昨天幫助過的老人。

那老人舉著手中香囊，臉上熱淚滾滾：

“我考科舉考了一輩子！之前科舉皆是自負路費，但這次咱們能在京城住上不要錢的驛站，難道不是陛下的功勞？”

眾人皆轉過頭，看著這位老者。

另一人突然站出發聲：

“我知道！自貞觀以來五十載，歷代帝王或開科取士，或增補學館，但論及對寒士的照顧、對學子的尊重，除了陛下，還有哪一任君王做過？”

那人聲如洪鐘，緩緩跪倒：“陛下為我等照顧至此，若能中舉，愿做陛下股肱之臣，鞠躬盡瘁，死而后已！”

剛才的質疑聲似乎都被這幾個人的篤定所淹沒。

隨著一個人領頭，學子們一個個列隊站著，緩緩跪在城樓下，山呼海嘯，咚咚的磕頭聲不絕于耳：

“我等愿為陛下盡心竭力，以筆為劍，守大周萬里河山！”

李昭寧怔然，定定地看著樓下的這些素衣寒士，心中酸澀似乎要沖破眼眶。

似乎有陣陣暖意隨著這些學子堅定真誠的目光緩緩在身體里游走，漸漸地匯聚、填滿胸腔，呼吸變得悠長而沉緩，心臟的某個空蕩蕩的部分突然開始長出了血肉。

李昭寧很清楚，眼前這些學子對她的信任，成為了遍布在她新生血肉之間穿行的筋脈，綿密、堅韌，雖如繁星一般微弱，但這遍布夜空的星星之火，已經成為了她最大的倚仗。

她側過頭，重新看向陳崔——

他仍舊慵懶地坐在輪椅上，眼神淡然，手肘松松地搭在扶手處，但握住扶手的指尖已經因用力而變得慘白。

陳崔察覺到李昭寧的目光，松松地看向她，淡淡一笑：

“陛下果然深得民心。”

李昭寧也悠然一笑，沒有答言，只是轉頭繼續看向城樓下的學子們。

她眨了眨眼睛，仔細看了看，確信剛才那些出言詆毀侮辱她的人，不是磕頭的這些讀書人。

李昭寧心中了然，那些帶節奏的，都是陳崔找來的。

一個小太監快步跑過來，對陳崔道：“回稟節度使，陛下……”他回過頭看了一眼李昭寧，瑟縮了一下，接著道，“陛下的考卷已經被考官們裝訂在所有考生的答卷冊里，而且皆已糊名，若強行找出，怕是會壞了規矩……”

陳崔眼皮一跳，瞥了李昭寧一眼，又看向小太監，眼中冷然如寒冰：“那便不必找了——”

小太監松了一口氣。

“都燒了吧。”

陳崔的語氣輕描淡寫，像吹滅一盞燈一般隨意、輕松。

李昭寧心臟猛地一縮，她從未想過陳崔會這般輕易地釜底抽薪，這般肆意地將她多日來的努力全都付之一炬。

而她毫無反抗之力。

她背后的學子，她剛才以為的倚仗，根本無法阻止陳崔分毫。

李昭寧奮力地掙扎著撲向那個領命匆匆而走的小太監，雙手卻被身后的人牢牢鉗制，動彈不得，只能眼睜睜地看著他走下城樓，看著他跑進貢院，再看著他漆黑的身影沒入回廊，消失不見。

李昭寧的心臟猛地收縮，心中悲憤伴著眼淚大顆大顆滾落。

她一點也不心疼自己的答卷，科舉不能證明自己的能力也就罷了，只要學子們能參加科舉，她哪怕做一輩子傀儡皇帝也心甘情愿。