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李昭寧皺眉，趕緊托著他的手肘把他扶起來：“只是這鎖鏈一時半會還下不了……您先去答題吧。”

老者朝著李昭寧深深鞠了一躬，方顫顫巍巍地走上臺階。

巡場官站在李昭寧身后，幽幽嘆息道：“真不知道圖個什么，那老東西年紀那么大，一看就沒希望中舉，還拉攏他做什么……”

李昭寧的心緒剛放下，聞言不禁心頭煩躁地燒起來，她轉過身，一字一句，緩緩對著巡場官說道：

“哦？依大人的意思，科舉不是士子報效國家的希望，而是結黨拉攏人的手段？”

第23章

巡場官渾身一顫，看向李昭寧。

奇怪得很，這位舉子身形一點也不高大，但他卻仍舊微微地弓起了身子，仰起了頭。

他想想自己好歹也是個長吏，怎么能被一白丁小兒駁了去，便怒斥道：“還在這里干什么，回去答題！”

李昭寧輕松一笑：“寫完了。”

巡場官吃了個癟，語氣弱了幾分：“那就收拾東西滾出去！”

李昭寧無心與他爭辯，回去號舍取了包裹，穿過貢院高高的大門走了出去。

白居簡立在一片刺目緋紅的夕照里，身影漆黑而修長，對裴硯道：

“這位小郎君耿直真誠，是個可造之材，就是不知道文章怎么樣。”

裴硯看著那抹消失的身影，輕笑一聲，以示回應。

李昭寧來參加科舉，無非是想向天下讀書人證明她不是個傀儡草包，而是個有真才實學和治國報復的皇帝，以此獲得天下讀書人的支持。

她比學子們更需要這場考試來證明自己，卻仍舊沒有吝惜自己的時間，冒著身份被戳穿的危險，也要保全一個看起來毫無希望的人。

所謂政治家風范，是超脫個人的得失去公平地保護和成全每一個人的愿望，無論這個愿望是多么微小。

裴硯心念微動，眼中欣賞如星子閃爍，但并未表露什么，只是默默站著，不發一言。

隨著咚咚幾聲鐘響，開始收卷了。

陳崔從午睡中醒來，被人抬到裴硯身邊，問：

“人呢？”

裴硯的肩膀沉下去：“跟丟了。”

陳崔也不生氣，語氣平平：“那便多加點人手，務必在考試結束那刻……抓住她。”

陳崔輕輕把玩左手大拇指上的翠玉戒指，那戒指通體泛著瑩瑩綠光，在夕陽的暖光下竟然也閃爍著絲絲涼意。

“后日科舉結束時，老身便讓士子們看看，咱們這位荒唐的陛下……到底做了什么。”

裴硯依舊半垂著眼眸，淡淡道：“是。”

熙熙攘攘的鬧市，李昭寧一路往客棧飛奔，到房間后，便拿著往年科舉的舊卷集，一邊看，一邊就著清水，啃著干巴巴的燒餅——

她從宮里帶的。

陳崔狡猾，不會在明面上為難她，但平日里吃的用的，皆是最簡陋和便宜的，名義上是培養她吃苦耐勞的作風，實際上就只是作為掌權者弄權的手段罷了。

好在李昭寧不太在意這些，當年跟著母親在冷宮生活，她吃過更苦的苦，所以這也不算什么。

明日要考詩賦和時務，李昭寧正認認真真背詩，突然聽到門被篤篤敲響。

她猛地站起來，準備去開門，卻感覺腳步虛浮，人如同踩著云一樣輕飄飄的。

她摸了摸額頭，感受不到溫度，但額角的汗已經將頭發都浸濕了，燥燥地貼在頭皮上，有些刺刺癢癢地難受。

李昭寧這才悠悠地想起來，自己可能發燒了。

她去水盆處拿了帕子把頭臉擦干凈，貓著腰在門縫處看了兩眼，發現是客棧的伙計，才拉開門。

伙計端著一個餐盤，上面是一葷一素兩碗菜和一碗飯，滿臉討好的笑意：

“郎君今日考試辛苦了，這是吏部給考生發的飯菜，您慢用。”

飯菜冒著白騰騰的熱氣，香味直往李昭寧鼻子里鉆。她吸吸鼻子，歡喜地接過盤子，道了謝，關上門，扒了幾口飯，把煮青菜吃了點，就放在了一邊，繼續看她的書。

那盤酥油雞的油水太大，她雖然很饞，但現在自己發著燒，吃了會壞事。

樓下，裴硯坐在吵吵嚷嚷的客棧的角落的桌子上，一邊看著伙計忙碌的身影，一邊瞟著窗外灰蒙蒙的天色。

紅彤彤的夕陽才落了一半就被烏云遮得嚴實，天色幾乎是一瞬間就暗沉了下來。

快要下雨了。

過了一會，伙計上樓來找李昭寧收盤子，看到動也未動的雞，隨口問：“郎君怎么沒吃？可是飯菜不合胃口？”

李昭寧臉頰燙燙的，淺淺一笑：“著了風寒，吃不得油大的。”

伙計一笑：“郎君辛苦。那一會小的給您送熱水來吧。”