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……

舉子們陸續進入考場后，只聽見咚咚幾聲鐘響，便有挎著刀的侍衛從門口一路跑到考場正中央的高臺上，雙手舉起一只金漆木匣，大吼道：

“請考官親啟題函！”

白居簡雙手接過木匣放在高臺上，仔細看了看封貼處的印鑒，確保沒有被調換或拆封的痕跡，就捏著封條的一角正準備撕，卻發現指尖一僵，印泥竟還是濕的。

白居簡微微一愣，抬手看了看被印泥染紅的手指，疑惑道：“按理說，這印泥都十日了，怎么會還沒干？”

裴硯拿過封條看了看，淡淡道：“許是前些天下過雨，潮氣重，才沒干。”

白居易看了看天色，不禁暗暗感嘆這幾日伏案看書，竟連外面有沒有下雨都不知道。

裴硯手上用力，呼啦一下撕開封條，打開木匣。

白居簡拿出木匣內的密函，繞著高臺走了一圈，給考生們展示紅蠟封印完好，再走回高臺，將紅蠟揉碎，慢慢展開密函。

待看清題目時，兩人皆眸光一震。

只見素白金邊的紙箋上，寫著兩個題目：

第一題：《問：藩鎮跋扈之弊，當以何術消弭？》

第二題：《論：民不加賦而國用充足之道》

筆畫若松枝覆雪，墨線如刃劈青巖，小楷娟秀俊麗，排列崢崢如山。

只有最后一個字的最后一筆，能看到寫字的人腕上微微的顫抖留下的深淺不一的墨痕。

白居簡滿臉驚恐，小心翼翼地開口：“這題怎么……”

十天前，他與裴硯陳崔一同裝入密函的，分明是以“青梅竹馬”為題寫話本，怎么突然換成了時務策論？

裴硯不假思索道：“我換的。”

白居簡不禁小聲贊嘆：“這兩題直指當今時事政務之弊，等于挑明了與陳崔作對，但也是給天下學子一個能言、敢言的機會，裴尚書果然……”

裴硯深吸一口氣：“不必講了，抄題吧。”

白居簡點點頭，一人拿了一支筆，將題目謄抄在題板上，再擊響云板，眾考生便紛紛走出小舍來看題。

啪噠一聲脆響，前排考生的筆掉落在青石板地面上，濺得衣擺上頓時沾上斑斑墨跡。

隨著看題的考生越來越多，倒吸氣聲此起彼伏，考生們皆靜默，可也有許多人臉上頓時爬滿淚痕。

不知是誰，率先向高臺的方向，咚地扣了一個頭，后面的眾人紛紛響應，蕓蕓人影皆伏跪在地，無聲泣涕。

裴硯負手站在高臺上，看著這一片驚濤拍岸的靜默。學子身后，一輪紅日正緩緩上升，驅散滿城寒意。

云板敲響，考生們紛紛退回小舍，奮筆疾書。

巡場官推著一個小車緩緩走出，上面放著備用的紙筆和常用的用具，還有碗和一大桶熱水，供考生臨時取用。

裴硯攔住他，淡淡道：“我去吧。”

巡場官有些驚訝：“按慣例，考官只需巡視便可，無需做這些瑣事……”

裴硯道：“無妨。”

巡場官一轉，臉上掛著討好的笑：“那下官與裴尚書一起巡視吧，也好有個照應？”

裴硯道：“不必。”

巡場官面露難色，嘴唇闔動幾下，只吐出幾口白氣。

他年紀大了，若能混個更高的職位告老，在鄉里也會更受敬重。但裴硯明顯是個鐵桶，他一番忙碌，根本激不起裴硯的關注。

裴硯了然，淡淡開口：“你去高臺處站著，等白書郎吩咐。”

巡場官臉上的皺紋頓時舒展開來，弓著腰，一路小跑著過去了。

裴硯推著小車，緩緩而行，向著記憶中的號舍走去。

第22章

李昭寧正在打腹稿，突然看到一個熟悉的身影推著車正向她走來。

難道被裴硯發現了？

李昭寧低著頭，看似在思考，實則余光一刻也不敢離開裴硯緩緩走來的身影。

他走到李昭寧的號舍前，停住。

李昭寧筆下一頓，墨跡瞬間在紙上暈染開一個核桃大的黑霧。

她故作輕松地一手支著下巴，一手拿著筆，看似在思索，但涼風吹過時，背后的熱汗乍然一涼，她忍不住打了個哆嗦。

考場很靜，李昭寧幾乎能聽見額角的汗滲出后，水滴聚在一起的細微聲響。