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魏老大見他平安回去了，才大喊著招呼伙計：“發什么愣？起風了！再降一帆！”

燕枝回到貨艙，關好門。

他抱著娘親的牌位，靠坐在船壁上。

隔著船壁，隱約還能聽見外邊呼嘯的風聲。

燕枝坐著，呆呆地望著船板，久久回不過神來。

馬鞭揮舞的聲音，仿佛還在他耳邊回蕩。

*

啪——啪——

五日后——

軍中專用的傳令先鋒，快馬加鞭，回到梁都。

“啟稟陛下！陛下圣諭已下達各州各郡，各州郡長官親自率軍，守在渡口，查探過往船只！”

“嗯。”

帝王仍舊坐在太極殿中，雙手環抱，雙目微垂，一動不動，如同石像一般。

這幾日來，除卻上朝，不論是白日用膳，還是夜里就寢，蕭篡一直都待在這兒。

到了飯點，宮人們就將吃食端上來，放在案上。

待陛下吃完了，他們再端下去。

到了深夜，蕭篡胡亂和衣一倒，就倒在軟墊上。

他睡得不久，睡醒了就起來批奏章，看看南邊有沒有新消息傳過來。

可奏章都是大臣寫好送上來的，他日夜批閱，哪里來的這么多奏章給他批？

所以，批完了幾日積攢的奏章，蕭篡就坐在案前出神，像是在學道士打坐，靜心凝神。

但他一身戾氣，怎么學也學不像，坐在那兒，只像是沉睡的猛虎，嚇得宮人不敢靠近。

蕭篡倒也身強體壯，這樣折騰了幾日，絲毫不見憔悴衰弱之相。

某個夜深人靜的晚上，蕭篡望著殿外濃黑的夜色，忽然想——

他不要教訓燕枝了，不要把燕枝按著打屁股了。

他現在只想抱著燕枝，好好地睡一覺。

十日后——

魏老大的貨船抵達渡口，收帆靠岸。

魏老大站在船頭，放眼望向遠處渡口。

“嚯，今日這船可真夠多的！”

只見渡口前，一條條貨船、客船或漁船，擠得滿滿當當的。

船上的伙計好奇問：“這不是都冬天了嗎？還有這么多人行船？”

“誰知道呢？”魏老大道，“說不準，他們都想趁著年節前，再掙一筆。”

魏老大抬手，下令道：“收帆。”

“是。”

“嘩啦”一聲，貨船船帆落下，慢慢靠近渡口。

他們方才靠岸，還沒掛好繩索，就有兩個官差模樣的人，迎了上來。

“且慢！且慢！”

魏老大見官差來了，趕忙打起精神，抱拳行禮：“見過兩位官爺。”

兩個官差微微頷首，同樣朝他抱了抱拳：“有禮。敢問這條船的船主是？”

“正是在下。”魏老大笑著道，“不知兩位官爺有何貴干？”

“到了年下，各地州郡剿匪，為免山匪流竄，所以例行查看。”

“這……”魏老大一聽這話，不免緊張起來，“不知該如何查驗？我與船上伙計都是本郡中人，我這條船還是貨船，可藏不了人。”

“不妨事。”官差寬慰他，“只是見一見船上所有人，問個姓名就好。”

“那就好。我這就把他們全喊出來！”

“好。”

“伙計們，都過來！”

魏老大一聲令下，船上伙計紛紛放下手里的東西，走上前來，站成一排。

“這就是船上所有人。我姓魏。”

兩個官差不動聲色地對視一眼，沒有說話，只是低頭在紙上記了兩個字。

——千里之外，太極殿中。

蕭篡端坐案前，忽然眉心一跳。

——南邊渡口，貨船之上。

魏老大一個一個介紹過去：“這個是小陳。”

“這個是阿四，劉阿四。”

“這個是阿平，林平。”

官差寫字的手抖了一下，隨后很快反應過來，抬頭看向所有伙計。

十八歲，身量小小，面龐白凈，帶著一只黑狗的小公子。

不對，沒有。

不在這群人里。

——太極殿中。

蕭篡睜開眼睛，目光陰冷。