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“怎么是你？”中原中也放下酒杯。

“中也？”綱吉也沒想到會在這里又遇到他，有些尷尬，“抱歉，我們在外面聞到了一股味道，有點好奇進來看一下。”他含糊地解釋著，目光快速掃過酒吧內部。

除了中也和那個金發青年，吧臺旁還坐著另外三個人：一個氣質沉穩、戴著眼鏡像是學者或醫生的男人（外科醫生）；一個穿著華麗、容貌極其俊美的長發男子（公關官）；還有一個沉默地坐在角落陰影里，指節粗大，氣息沉穩的男人（冷血）。

五虎退緊緊貼著綱吉，小鼻子依舊在空氣中緊張地嗅著，但臉上的警惕卻透出一絲茫然。那股氣息在踏入酒吧的瞬間，竟然消失了，仿佛從未存在過。

“味道？”公關官優雅地晃動著手中的酒杯，紅寶石般的液體在燈光下折射出迷人的光澤，他俊美的臉上帶著溫和的笑意，目光落在五虎退身上，“可愛的小客人，是聞到我們點的酒香了嗎？”

“不是酒。”五虎退小聲反駁，困惑地環顧四周。酒吧里只有淡淡的煙草味、酒香，還有木頭和皮革混合的氣息。剛才那股讓他毛骨悚然的味道，消失得無影無蹤。“沒有了？怎么會……”

“這里不是你們該來的地方。”中原中也皺著眉，語氣不算客氣，但也沒有明顯的敵意，“帶著你身邊的小鬼趕緊回家。”

“喂喂，中也，別這么兇嘛。”阿呆鳥笑嘻嘻地打圓場，他顯然對綱吉和五虎退很感興趣，尤其是剛才綱吉提到“味道”，他朝綱吉舉了舉杯，“我是阿呆鳥。這位是外科醫生，這位是公關官，角落那位是冷血。我們都是中也的朋友。小弟弟，你剛才說聞到什么味道了？”

綱吉感受到五虎退的茫然和疑惑，那股氣息確實不見了。他定了定神，對阿呆鳥等人微微點頭：“我是沢田綱吉，這是五虎退。剛才在外面，退……聞到一種像是生銹金屬的奇怪氣味。打擾了。”他選擇了一個模糊但相對合理的解釋。

“生銹金屬？”外科醫生推了推眼鏡，掃過綱吉和五虎退，“這附近有廢棄工廠或者不太干凈的倉庫嗎？”

公關官則若有所思地看著五虎退：“小朋友的嗅覺很敏銳呢。不過，這里一直很干凈哦，老板打理得很用心。”他語氣溫和，帶著安撫的意味。

冷血依舊沉默，只是陰影中的目光似乎也落在了五虎退身上片刻。

“既然沒什么事，”中原中也下了逐客令，“你們可以走了。這里不是小孩子玩的地方。”

綱吉也無意久留，他對吧臺后一直安靜擦拭酒杯、仿佛對一切視若無睹的老板微微頷首致歉，然后拉著依舊有些茫然和不安的五虎退退出了酒吧。

木門在身后輕輕合攏，隔絕了里面的燈光和目光。街道上微涼的空氣涌入肺腑，帶著一種脫離某種無形場域的松弛感。

“怎么樣？”織田作之助的聲音在幾步外響起，他依舊守在孩子們身邊，自然地問道。

綱吉搖搖頭，眉頭微蹙：“和想象中的不一樣。里面是港口黑手黨的中原中也和他的幾個朋友。”他看了一眼還在努力嗅著空氣、小臉困惑的五虎退，“退，真的感覺不到了？”

五虎退用力吸了吸鼻子，沮喪地低下頭：“嗯，沒有了。好像從來沒出現過一樣……” 他對自己刀劍付喪神的感知產生了動搖。

“時間不早了，我們先去找個地方吃飯吧。”織田作之助沒有多問，“如果確實對那里很感興趣，等后面我們再來。”

咖喱屋的暖光驅散了街道的暮色和剛才的詭異插曲帶來的寒意。孩子們圍著桌子坐好，迫不及待地等著織田作之助將熱氣騰騰、香氣撲鼻的特辣咖喱飯分到每個人的碗里。幸介已經在用勺子敲著桌子邊緣了。

綱吉和五虎退也坐了下來。綱吉幫五虎退挑出咖喱里過大的辣椒塊，五虎退則小口小口地喝著牛奶，孩子們嘰嘰喳喳地分享著白天學校里發生的趣事，咲樂還特意把自己畫的老虎展示給綱吉看，氣氛重新變得溫暖而喧鬧。

綱吉舀起一勺咖喱送入口中，辛辣濃郁的味道在舌尖炸開，帶來一種真實的、撫慰人心的暖意。他暫時將酒吧的疑惑和那股消失的詭異氣息壓在心底。

就在這時，咖喱屋那扇掛著鈴鐺的木門被推開了。

“叮鈴——”

一個穿著整齊的灰色西裝、戴著圓框眼鏡的男人走了進來。他看起來有些疲憊，眼下帶著明顯的青黑，頭發梳理得一絲不茍，手里提著一個看起來沉甸甸的公文包。他的目光在小小的咖喱屋里掃視一圈，精準地落在了織田作之助身上。

“織田作。”男人開口，聲音帶著一種刻板的冷靜，隨即目光又移向綱吉和他身邊的五虎退，鏡片后的眼神銳利如刀，帶著審視和探究，“這兩位就是突然出現在你家的‘客人’？”

【作者有話說】

織田作，一款橫濱級保護動物