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“……”

高長風頓時乖乖聽話，他身子又痛又乏，早已支撐不住，只是靠著一腔毅力在勉強保持清醒，聽到趙儀玉這般說，忙輕聲求饒：“殿下，只要讓我留在您身邊，您怎樣責罰我都成，求您別趕我走……”

話音未落，他已然睡了過去。

趙儀玉無奈之余又有點心疼，這種少見的情緒讓她頗感陌生，她自幼錦衣玉食呼風喚雨，養成了如今驕縱蠻橫的性子，不欺負人就算沒長歪了，更別提心疼憐憫他人。

可她卻對高長風產生了這樣的念頭。

趙儀玉看著他熟睡的面容，眼底一片烏青，不知是多久未曾入眠，又覺他似乎瘦了許多，昨夜攀在他肩上時，背脊也不如從前寬厚緊實。

“是人都會老啊，又不是神仙妖怪，你又何必如此擔心。”她輕聲呢喃，指尖拂過他高挺的鼻梁，落在他的唇角，又孩子氣地戳了戳他的臉頰，這才抱著他的窄腰沉沉睡去。

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天色不知何時陰沉下來，不多時便大雨瓢潑。

趙儀玉原本還在夢中，驀地被人輕輕推醒，一睜眼便看到高長風滿臉肅色，她怔了怔，聲音有些沙啞：“怎么了？”

“殿下，陛下他病重，恐怕支撐不了多久，急召您與長公主回京。”

“什么？！”

趙儀玉騰地坐起身，淚水洶涌而出，她大悲之下，只覺渾身的力氣都被抽去了。

“殿下別哭，奴才這就伺候您更衣，長公主派來的人在外面候著，今夜便要連夜回京。”

“父皇他春秋鼎盛，怎會突然……”趙儀玉哭著由他動作，被他抱上馬車，一路疾馳趕回南溟，與長姐趙麒英匯合后，她更是忍不住痛哭起來。

與她相比，趙麒英就顯得極為冷靜，她只是略微紅了眼圈兒，安撫地拍了拍皇妹的背，“阿玉，先別難過，父皇還在等著咱們回去。”

這消息是八百里加急加密送來，只有深受趙麒英信任的人才知曉，周宗璋便是其一，他連夜集結一支精銳隊伍，護送兩位公主回京。

玄英、符勉留下協管嫖騎營，玄羽則如從前那般，在沈鯉跟著商隊出去時護衛她的安全。

雨幕下，影綽燈火間，沈鯉在目送周宗璋一行人離開南溟后，緊了緊身上的披風。

雖是春日，她卻無端地覺察到一股寒意。

莫不是京城中并不太平，皇帝的病另有蹊蹺？

可這些不是她該操心的事，天色快亮了，她快步打傘回到房中，昨夜岫姐兒是跟他們睡的，此時仍睡得香甜。

沈鯉在熏籠上烤了烤手，暖和之后，方摸了摸她軟乎乎的臉蛋，之后她坐在燈燭下看起賬本來。

之后半個月，京城沒有半點消息傳來。

沈鯉亦未收到周宗璋的信箋，想是前面忙于趕路，進京入宮之后，因圣上病重，宮中守衛森嚴，他既是鎮南將軍，在這個當口定然恪守臣子本分，不得與外間通消息。

偌大大周朝看似風平浪靜，實則暗濤涌動。

又過了三日，京中突然傳來消息——昌和帝駕崩了！

一時間舉國哀痛。

與此同時，另一個讓人震驚的消息傳來——

繼承大周皇位的不是任何一個成年皇子，而是名不見經傳、年僅五歲的十三皇子趙俢，由長公主與五王爺共同輔佐。

這消息傳到南溟時，已是又先帝駕崩十日后了，沈鯉聽到時愣了一下：“此言當真？”

當初先太子被廢，三位已成年的皇子雖然謹慎小心，不敢行差踏錯半步，但先帝也不曾再立太子。

除了那三人以及夭折的皇子之外，先帝還有兩個年僅四五歲的幼子，只可惜生母身份太過低微，年紀又太小，壓根兒未被當做未來儲君看待。

眾人都道昌和帝春秋鼎盛身體康健，卻不知這幾年他縱情聲色，早已淘淥壞了身子，外強中干虛有其表。

近日這場大病起因也只是一場尋常風寒，誰也沒想到最終竟會一命嗚呼。

而在他駕崩之際，地上烏壓壓地跪了一地人，他已口不能言，如破風箱般嗬嗬喘著氣，目光在三個年長的兒子身上停留一瞬，又緩緩挪開，最后不得不落在趙麒英身上。