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每走一步都好似刀在剜肉，她咬牙道：“奴婢又沒傷筋動骨，醫工來了，也不過再開些膏藥。”

“可你的傷經不住趕路，不如就留在這里，等我們從長安回來，再跟著回宮。”

“這可不成。”見元禎不想帶她，茍柔一下子就繃緊身子，反駁道：“連點血都不見，還能叫傷？奴婢又不是琉璃盞，不能摔不能打，殿下，你可不能這么奚落人。”

元禎堅持，她又不是沒見過茍柔在車上痛得齜牙咧嘴涕淚直流，“你就是塊青銅，也不能糟踐自個。”見茍柔氣鼓鼓，她柔下聲音：“孤身邊有上官校尉呢，路上有他們照顧，阿柔只管放心。”

茍柔大聲道：“哪個是擔心你，奴婢分明一點事也沒有。”

疼痛逼出的淚水差點盈滿眼眶，她急于向元禎證明自己，轉過身后才抹干淚花，僵著腿就去查點行裝。

元禎緊蹙著眉頭，喊了她幾聲，全都被無視，反倒聽蕭智容感慨道：“殿**恤下屬，茍女史又忠心耿耿，真乃君臣的典范。”

“阿柔是先母撥到我身邊的，只比我大幾歲，卻難得能事事照料妥帖，我對她的依仗也比旁人更多些。”

兩人共度過先王后殞命、元禎癱瘓等許多難捱的時光，情意超過一般主仆，元禎早就將她視為親姊。

“她不拘小節，路上難免會出個三長兩短。”元禎憂心忡忡，她讓人給自己披上件外袍，伸手推起四輪車輪子，向外追趕，“此去長安，本就兇險至極，我非要勸她留下來不可。”

萬一那蕭八娘翻臉不認人，既留下了鄭虎符，又趁機扣他們在長安，阿柔豈不是要跟著遭殃？

“阿柔，阿柔。”

野外的莊子不比廣陵城，只有在門口才掛有一盞紙燈籠，元禎在夜里視力偏弱，偏生又不認路，到處找不到茍柔，指揮著死士蒙頭亂轉。

喊了兩聲，即便無風吹來，元禎的身子骨讓夜寒浸透，又是一陣咳嗽。

“殿下，是您嗎？”

幾盞方燈從拐角處緩緩步出，元禎抬頭，昏黃的燈燭下是桓三娘柔美的臉龐，她見到元禎，微微有些驚訝，旋即又綻放出清淺的笑，“果然是殿下，妾方才還與婢子說呢，這聲音聽著像是殿下的。”

她眼中笑意溫柔，元禎望向其身后，跟來的只有三名婢子，俱是坤澤，便稍稍放心，問：“三娘如何在此處？”

桓三娘微笑道：“今日宴罷，奴家與阿兄本要回邙山家中，不過王后使人說隔日還要開宴，如此一來，邙山便不能回了，恰好城外有桓氏的莊子，于是妾就來到此處暫住。”

夜里本就要安置了，又聽外頭人聲沸騰，莊里的主子只有桓三娘與桓大郎，大郎膽子小，縮在被中不敢出頭，桓三娘無奈，只得親自帶人出來查探。

哪知在這荒郊野嶺，竟讓她遇到太女殿下了呢。

因白日間的接觸，桓三娘對文弱的太女產生了些許好感，夜里出人意料的重逢，讓她的聲音里都帶有欣喜。

元禎見她事事親為，便知莊中無長輩在，于是勸道：“你與大郎在外不安全，宮中不會再開宴了，明日啟程早早回家吧。”

桓三娘輕輕“啊”了一聲，她的眼眸真摯，語氣里帶著道不明的感情，“那么，殿下已經定好正妃人選了嗎？”

若是太女妃已定，那確實是沒有再開采選宴的必要了。

她不提還好，一提元禎也有些灰心喪氣，整個人如落花一般萎下去，哪會這般快呢，宴席上娘子郎君嫌惡的神情，她到現在還記著呢。

“倒也不是這個緣故，是孤有事。”

元禎想到生死未卜的阿父與丹陽，臉上的笑漸漸消失，聲音在如墨的夜里格外沉重。

桓三娘心地溫柔善良，不明白她的苦衷，只以為太女還在為宴上的眾人而煩惱，安慰道：“有緣千里會相見，殿下勿要憂心，一定會遇到意中人的。”

此話一出口，桓三娘發覺不妥，她不也正是備選太子妃的人之一嗎，說這種話未免有將太女推出去的嫌疑。

雖然太女患有重疾，但其實……自己并沒有這個意思。

夜幕低垂，僅有星光點綴。少女萌芽的心事、微紅的臉頰、眼眸中期許的微光，在漆黑的夜晚蕩漾流轉。

元禎通通不知曉，她心思遲鈍，目光仍在搜尋茍柔，忽然又問桓三娘：“三娘出來可帶著醫工？孤的女史摔傷了腿，又著急趕路，想求一方良藥。”