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沈墨回府時, 小蕖正坐在門檻上，拿著花枝編著玩兒。

小蕖一抬眸，見沈墨緩步而回, 心中頓時歡喜，一起身, 飛快地沖了過去，又驀然在他面前剎住腳跟, 稚嫩的小臉抹過一絲不好意思, 恭敬地喚道：“大人。”

自從沈墨遇難歸來, 小蕖就對他親近了許多, 也不像以前那般害怕他了。

沈墨目光落在她的臉上，俊美的面龐依然掛著溫和的笑，唇角微彎，語氣柔和道：“怎一直坐在這？”

“在等大人回來。”小蕖聞言小手撓撓頭，更加不好意思, 偷偷瞥她家大人一眼, 見他兩手空空，不覺有些失落, 想著她家大人莫不是忘了他說過的話。

沈墨一見她臉上的失落小表情, 便知她內心在想著些什么, 不由微微失笑，“小丫頭，學會說謊了, 我看你不是在等我。”雖是責怪的話，但他語氣溫柔中帶著一絲寵溺, 一點都不像是在責備。

小蕖小臉紅了紅, 不好意思答話。

沈墨長眉微揚, 微笑看向身后的林立，林立也笑著把手上的食盒遞給他，沈墨又將食盒轉遞給小蕖，笑容加深道：“我答應你的事，怎會忘記？”

小蕖開心地接過食盒，打開一看，里面放著一碗櫻桃酥酪，還有幾樣精致小點心，“多謝大人。”

小蕖天真孩子氣，也不掩藏心中高興，眼睛笑瞇成一條線。

沈墨看著她臉上毫不掩飾的純粹喜悅，目光變柔，笑著提醒道：“這些都放了糖的，一次不要吃太多，小心長蛀牙。”

小蕖點點頭，又看向沈墨，見他臉上的笑容有著藏不住的喜悅之色，她家大人平日里也愛笑，只是平日的笑都是溫溫潤潤，或者清清淡淡，卻不想今日笑得這般明媚，而且整個人看起來意氣風發的。

他臉上還有一層薄薄的紅暈，身上有淡淡的酒氣，想是喝了酒。

小蕖想，她家大人一定是遇到了高興的事。

沈墨回到臥室，徑自走進屏風，褪去沾著酒氣的衣物，換上寬松常服。

他今日的確十分高興。

內閣王學士告老還鄉，內閣空缺一位置，他的老師柳閣老，即內閣首輔柳稷山，準備推他入閣。內閣力壓六部，權勢最重，若能入閣，自是風光無限。

只是……

沈墨想起柳閣老問他可曾定親，眸中的笑意不覺斂去幾分，驀地又想起白玉來，

唇角不覺勾起一絲淡淡嘲諷，有什么可想的，他與她斷無可能。

沈墨穿好衣裳，緩步踱到院中。

此時金烏西沉，晚霞如焚，整座院子籠罩著一層緋色，如夢似幻，沈墨此刻心中卻無比明朗。

他最想要的是什么，他十分清楚，也一直堅定地朝著那方向前行。

*

沈墨受邀參加了柳閣老的家宴。

這一日，亦是其愛女柳文瓊的十六歲生辰。

柳文瓊既沈墨認識的柳文，當初女扮男裝與沈墨結識，沈墨一直知曉她是女的，只是未曾捅破這層紙。

沈墨的馬車剛停在沈府門口，即有家人在出來恭迎。

沈墨翩然下馬車，只因見的是他老師，沈墨著裝上稍有講究，一襲箭袖白袍，云紋高底鞋，長發高高束起，長身一立，挺拔如竹。

卻不像以往那般寬衣博帶，瀟灑隨意。

面前赫赫門庭，一對石獅威風凜凜，約有七尺來高，里面飛檐斗拱，碧瓦朱甍，流金溢彩，雕龍畫鳳，端的是美輪美奐，官家氣魄。

沈墨是來過的，并不以為奇，隨著家人進府，府中卻布置得煥然一新，家人仆婦忙里忙外，處處彰顯著熱鬧氛圍。

沈墨隨著柳府家人剛轉進一月洞門，便見花陰處，影影綽綽，似有人影，再走近些許，便聽到了女子小聲說話的聲音。

沈墨生得俊美，氣質超然，性情又溫爾爾雅，臉上時常掛著溫潤的笑，讓人如沐春風，心生親近，因此他每次一來，總有一幫春心蕩漾的婢女躲在暗處偷偷的看他。

沈墨早已習慣，無奈一笑，置若罔聞。

沈墨以往來柳府拜訪柳閣老，都是由柳府家人領著到他的書房或客廳，走的都是固定的路，今日亦是先去書房，卻走了另一條路，沈墨心中雖存疑慮，卻也不好說什么。

直到穿過曲廊，途經一靜雅庭院，卻見一抹身影驀然閃過，不覺往里一看。

隨后那里面房屋一面紗窗“呀”的一聲打開，探出一云髻霧鬟的絕色佳人來。

兩人恰對視上，皆微愕了下，那女子隨即朝他嫣然一笑，閃到窗后去了。

沈墨不露聲色地收回視線，垂眸一凝思，不知想到什么，俊美的臉上掛起輕淺笑容。

柳府家人將沈墨領至柳閣老書房。

彼時柳閣老正在書房中欣賞一件古董，聽聞沈墨至，卻迎了出去。

但見其穿一身湖藍圓領長袍，腰系玉帶，腳著皂靴，蠶眉鳳目，頷下一綹烏亮胡須，看起來氣宇軒昂，有種睨視萬物的氣度，雖是五十歲的年紀，卻不甚顯老。

柳閣老熱情邀請他進書房，又命人看茶。

書房華美富麗，桌椅整齊排列，都是上等楠木所制造，古樸而大氣，滿壁都掛著古畫古董，也有文人墨筆，幾上設著博山爐，香煙裊裊。

兩人敘了師生之誼，又談了會兒朝堂之事，直到家人來傳客人到，柳閣老才與沈墨一同去宴客廳，柳閣老此次辦宴會原是有私心在的，請的不過一幫較為熟識的親朋好友，辦得并不是十分奢華。

沈墨這邊參加著宴會，白玉那邊亦被秦氏邀至了沈府。

這幾日，她收到秦氏的兩次請帖，第一次白玉以要赴宴會為由回絕了，結果隔日又收到了請帖，白玉卻不過秦氏的熱情，又念及她是沈墨的母親，不好拂她面子，便同意來沈府作客。

來沈府時，白玉還特地向丫鬟打聽沈墨在不在府中，聽聞他不在才稍松口氣。

自從那夜他送她回紅袖坊，她與他說了那一番撇清關系的話后，沈墨就沒有再找過她，想必是已經忘懷了。