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這第二碟蔬菜是：川燙旱蓮草。也是小女今早在野地采摘的。

這盅湯是野芋燉野菜。里面除了野芋，還有野菇、馬齒莧。這些都是今早采挖的。

取出三道食物后，周鳴看了相爺一眼道：相爺，這些是去年洪災(zāi)時(shí)，城里尋常百姓用以充饑的日常。運(yùn)氣好時(shí)，才能找到這么多食材，許多人是經(jīng)常餓著肚子，挨過(guò)一整日。尤其當(dāng)時(shí)有許多孕婦與孩童，因不堪饑餓又染病，死傷無(wú)數(shù)，著實(shí)令人不忍。

李承炎饒是做戲，也不免因太守的話(huà)，發(fā)自?xún)?nèi)心地動(dòng)了憐憫之情。

據(jù)探子所述，周太守當(dāng)時(shí)廣開(kāi)私人米糧周濟(jì)窮人。患難之中，這種情操實(shí)屬不易。

周使君有心了。李承炎端起幾乎無(wú)料的小米粥，以感恩的心舉箸進(jìn)食。

周太守為人端方淳厚，應(yīng)該想不出這樣別出心裁的點(diǎn)子。那么，這主意便那鬼靈精怪的周姑娘想出來(lái)的。

李承炎吃了一天的大魚(yú)大肉，這些清粥小菜看起來(lái)雖不甚美味，但嘗了幾口后，卻意外合他今天的胃口，非常解膩。

周姑娘的巧思令他印像深刻。李承炎的腦中又再度浮現(xiàn)出她那一張蠟黃的臉。

這姑娘雖非國(guó)色天香，卻有顆柔軟細(xì)膩的心思，不做作的性格回異于其他名門(mén)閨秀，她就像一滴清晨的朝露般，讓人耳目一新。

美人啊，這真的是妳去年天天吃的東西？李承炎揚(yáng)起笑容，攬過(guò)幽蘭的腰肢，寵溺地輕點(diǎn)了一下她的鼻尖。

是呀，相爺，百姓吃不飽呢，今年才稍稍轉(zhuǎn)好了些。

相爺，懇請(qǐng)皇上體恤百姓，減免稅賦。周使君見(jiàn)機(jī)不可失，立即呈上奏折，屈膝下拜。

燕城的百姓有福了，請(qǐng)相爺作主。幽蘭也盈盈跪拜，在一旁極力促成。

李承炎頓了頓，接過(guò)折子隨意翻閱一番后，道：相爺我，怎忍心讓美人失望呢？好吧，今天就給幽蘭個(gè)面子，一定稟報(bào)皇上，請(qǐng)皇上撥款助燕城百姓回復(fù)生機(jī)。

謝相爺。周使君與幽蘭同聲道謝。

皇城大殿內(nèi)。

皇上唐衍揮退一干朝臣，坐在龍椅上，頭痛地扶額深思。

身側(cè)是服侍他多年的宦官沈忠弼。

剛剛?cè)撼颊?qǐng)命的陣仗，分明是以人多勢(shì)眾要脅，讓他不得不從。

人人皆以為皇帝昏庸，卻不知他被太后遏住咽喉，即使想有所為，也無(wú)法隨心所欲。

太后謝氏一族，在朝中的勢(shì)力根植已久，與群臣關(guān)系又盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，想奪回皇權(quán)實(shí)屬不易。

當(dāng)初的奪權(quán)計(jì)畫(huà)，乃丞相李承炎一手為皇上出謀劃策，多年前便已埋下根苗。

為免太后起疑，李承炎才假意替太后辦事，當(dāng)個(gè)嗜財(cái)如命，沈迷女色的狗官，以松懈太后心防，再暗里集結(jié)忠良志士，以為皇上所用。

太后早已懷疑，戍守邊關(guān)的陵王是皇上暗中培植多年的勢(shì)力。

而今陵王深受萬(wàn)民愛(ài)戴，聲勢(shì)日漲。所以太后以陵王欲反為由，急欲擴(kuò)充大軍鎮(zhèn)壓陵王。

但，皇上怎能殲滅自己的心腹？

面對(duì)太后步步相逼，皇上被逼到了邊上，騎虎難下。權(quán)宜之計(jì)，只能先答應(yīng)將陵王調(diào)回京師，削奪兵權(quán)。

此番，太后將李承炎調(diào)離京城至各郡縣視察，一方面是增兵需要更多財(cái)力，另一方面也是要皇上在京中孤掌難鳴，她才能趁機(jī)處置陵王。有李承炎在，恐怕會(huì)成為阻礙。

畢竟，李承炎黑白通吃，影響力不容小覷，而他的心思至今卻無(wú)人能摸透。

如今的皇上，就如同太后手中的一顆棋子，權(quán)力被架空，任人魚(yú)肉。

在尚無(wú)把握推倒太后政權(quán)時(shí)，只能以拖延戰(zhàn)術(shù)換取時(shí)間，盼李承炎這趟出巡能有所獲。

丞相那兒可有消息？皇上詢(xún)問(wèn)宦官沈忠弼。

稟皇上，探子傳訊，丞相不日即將回京。

皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情稍稍平復(fù)了些。

他不能坐以待斃，該是進(jìn)行下一步計(jì)畫(huà)的時(shí)候了。

沈忠弼，傳朕旨意：百日內(nèi)，各郡縣之文武百官，但凡家中有適婚之齡，尚未婚配之女子，皆需呈上畫(huà)師所繪之肖像圖以備選秀，充實(shí)后宮。

臣遵旨。