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慈寧宮。

蕭芫到的有些晚，本以為姑母已經用完了膳，不想見到的卻是宣諳姑姑的滿面愁緒。

她心頓時提了起來，“姑姑，可是姑母……”

宣諳低聲嘆道：“太后頭疼，實是用不下飯食，便沒讓擺膳。”

蕭芫邊走邊問：“可是誰來過了，好端端的如何會頭疼？”

宣諳：“上午晉國老夫人與蕭夫人一同入宮，為賑災監察之事向太后陳情。奴婢不知說了些什么，只知她們走后不久，太后便身子不適了。”

蕭芫停下腳步。

不遠處隔扇屏風的千里江山與福壽綿延圖被光映在地上。

影子很短，圖案被扭曲成了窄窄一條，最頂的紫檀木框正正在她的團絨履前方，與裙裾相連。

指尖狠狠掐了下掌心，抿了抿唇，沒有回頭。

只是淡聲吩咐：“姑姑去傳膳吧，要清淡些。”

“哎。”宣諳的聲音立時松快許多。

蕭芫去了后殿，轉入寢室。

帷幔攏起天光，幾層之后，一片昏暗，依舊是熟悉的檀木浸染龍涎的香氣，短短的距離，蕭芫的掌心卻一片冷汗。

無法克制地想起了前世。

前世黔方噩耗傳來的那段時日，她尚且懵懂，也是這樣步入姑母的寢殿。

那一日眼前所見，是姑母面色慘白，氣息微弱，整個人虛弱地陷在被衾中，無知無覺。

她日夜不眠地侍奉在側，無數次顫抖著手去探姑母的鼻息，生怕一不留神……

“芫兒？”

姑母中氣十足的聲音破開夢魘，她如終得赦免的罪囚，自地獄回到了人間。

掀起最后一層帷幔，看到姑母靠著織金引枕，正借光翻著一本閑書，側首望來時，竟有幾分難得的悠然。

蕭芫定了幾息，眼底發熱，心后知后覺劇烈跳動起來。

“姑母。”

喚聲不禁有些委屈。

“怎么了？”姑母向她伸手，“誰惹我們芫兒不開心了？”

蕭芫沒去拿榻旁的錦杌，而是直接欠身挨著姑母坐下，傾身抱住姑母，擠開那本閑書。

太后無奈地回抱，拍拍她的背，心都因她這副模樣化成了軟軟一團。

聽她在自己懷中悶聲道：“宣諳姑姑說姑母頭疼，連午膳都沒用。”

太后溫煦地答：“是被她們吵得頭疼，不過沒那么嚴重。”

蕭芫仰起腦袋，乖巧點頭，“那，我給姑母按按好不好？然后姑母陪我用膳，我去了御前一趟，還沒來得及用呢，可餓了。”

太后眼中透出笑意，捏了下她的耳垂，“好，芫兒說什么都好。”

蕭芫彎了眸子，動作靈敏地上了榻，架勢十足，“姑母，來！”

……

食案上，蕭芫刻意用得慢些，不時為姑母布幾樣菜。

太后也依著她，每樣都很給面子地用了些。

膳后，隨姑母倚在榻上，昏昏欲睡時聽姑母開口，“御前也熱鬧得緊吧。”

蕭芫嗯了一聲，“烏泱泱一片呢。”

“芫兒可知，今日兩位夫人為何入宮為監察御史說情？”

蕭芫撅唇，面上有些不悅，“為何呀？”

管她為何，吵到姑母就是不行。

太后：“世家譜系你記得滾瓜爛熟，怎的一到正事上便全忘了？”

“晉國老夫人的親屬為何人？”

蕭芫想了想，答：“老夫人的夫君晉國侯與兩個兒子在先帝時都因抵御北戎戰死沙場，她的封號便是因撫恤而得。

這些年一直孑然一身，親近些的，也只有亡夫晉國侯的子侄劉隅了。”

“劉隅位居何位？”

“劉隅……”

蕭芫倏然坐直了身子，睡意蕩然無存，“劉隅，便是黔方縣令。”

太后嗔她一眼，“如此，可明白了？”

蕭芫不迭點頭。

晉國老夫人這些年最熱衷的事就是幫襯她夫家子侄。

一年不知得進宮多少回，拿當年夫君兒子的戰功用到地老天荒，覺得自家為了先帝拋頭顱灑熱血，皇家就應該對她予取予求。

“……似乎劉隅的縣令之職，當年就是晉國老夫人從中斡旋才落到他頭上的？”

蕭芫對此只有個模糊的印象。

太后頷首，輕嘆：“予今日還想，當年便不該心軟松口。”

蕭芫前后想想，便明白了。

雖說是晉國老夫人上下周旋，可若姑母不松口，一方縣令這么重要的官又如何能輕易靠這些手段得到呢。

“當年……當年老夫人喪夫喪子也沒幾年吧，又是為了保家衛國，姑母，換成誰，都沒法兒不心軟。”蕭芫寬慰。