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他也從瑪格麗特那里買來了幾幅大大小小的畫，有的掛在起居室，有的掛在餐廳、樓梯的轉角、廚房，甚至一樓走廊的客用洗手間也掛上一幅名為〈窗口的陶甕〉的以綠色為主調的畫。這些畫有的是瑪格麗特店里現成的，有的是他要求瑪格麗特的那群藝術家朋友畫的。在瑪格麗特店里深處，長桌的后面有兩間房，一間是藝品的儲藏室，一間是會議兼工作室，那里擺著畫架和顏料，畫家來討論時，他們溝通概念，畫家在工作室里當場畫了草圖，他認可那草圖后，畫家就著手替他將畫完成。比如宴客廳掛的那幅就是他的餐廳的寫意圖，四棵椰子樹邊的白墻餐廳，樹影的遠方是淡藍的天空，樹影的下方是他可以在夜間躺下仰望夜空的草皮。他著迷于和畫家溝通后，畫家可以將他的概念畫下來。瑪格麗特參與那過程，總是給他很好的協助，建議符合他的想法的畫家給他認識。但畫家不是將他的想法具實化，而是將他的想法以他們的藝術技巧和主觀的美學呈現出來，讓畫面成為一件藝品。他喜歡那些過程與結果。即使他的空間不再需要畫了，但他仍請畫家畫，在必要的時刻，他會將墻上的畫作像辦展覽般的隨興更換。

每回他走入瑪格麗特的店里，她總說：「親愛的，你又來一起支持我們的藝術家了，這回需要什么？」

「不需要什么，來看看好貨而已。」

他就坐在店里的長桌，看著瑪格麗特忙手邊的事，她有一個助理，下午六點以后來，因為瑪格麗特晚上得待在家里陪伴七十幾歲的媽媽，家里的傭人在六點半下班。有時他坐在那里看畫冊，讀畫家傳記，瑪格麗特在招呼客人，他像一只貓蹲踞在店里任何角落都很安逸自在，等女主人忙完了，坐過來時，他們可以聊聊書中的畫家，或剛才客人帶走的那幅畫是怎么來的。

當他想做一只安適自在的懶貓時，就往藝品店來。他覺得自己也變成了這家店的一部分，女主人從來沒有排斥他，他仿佛同時在河邊擁有兩家店。

春天來臨時，河邊商家照例會在河岸舉辦的墨西哥文化節貢獻一些配合活動，這時游客會很多，整個河流沿岸很熱鬧，露天舞臺會有歌舞及音樂表演，河上會有裝飾得花草鮮麗的小舟滑行，舟上有人拉提琴或彈吉他。他的餐廳給客人打折，瑪格麗特則請藝術家在露天舞臺推出彩繪看板，增添節慶的熱鬧氣氛。他捐出一筆錢，支助彩繪的費用，瑪格麗特問他：「你對我們太照顧，為什么你這么好？」

「因為我口渴的時候，你給了我一杯水。」

「哦，是嗎？只是這樣嗎？我還給過別人水。」

「對，不只這樣，因為你還會給別人水。」

他們又呵呵笑。那是原因。

事實上沒有原因，只是心里想這么做。像走路一樣自然，而他能力做得到。

就在節慶開始，他店里的客人川流不息，岸邊到處看得到臉上畫著夸張彩妝，身上穿著墨西哥傳統服飾的女子，鮮麗的長裙曳過河邊走道的陽光明媚的日子里，他接到一通電話。對方是過去居住的中部城巿警局打來，說倩儀在該巿的醫院里。車禍，右手骨折，臉部銼傷，有腦震蕩現象。

第31章 在家的下午

重新回到過去居住的房間，有一種時空縮短的感覺，床墊換新了，但墻上的衣柜和櫥柜、書架仍是當初房子裝潢時，他和媽媽一起商量規劃的，書架上甚至還擺著他出國任職前常閱讀的那幾本，妹妹和媽媽都沒動過他的房間。那時哥哥已經長留美國，衣柜里只有幾件哥哥大學時留下來的衣服，其他都是他的，他讀大學直到服兵役、上班的那幾年間常穿的衣服，聞起來還有當時的味道。這是嗅覺的錯覺嗎？錯也錯得很美麗。

他將電腦擺上書桌，連上妹妹的網絡密碼，沒有回信。但有一封胡湘寫來的信，說找到幾個老朋友，但沒有人和祥浩保有聯系，如果他還有時間的話可以約大家見面。他回信說后天一早就回美國，要湊齊大家的時間可能太趕了，下次回國會先通知，以便有充裕的時間相聚。

他主要想預留時間給祥浩，雖然現在還不知道她人在哪里。他幾度克制去網絡搜尋登山社那名老兄的名字，他不該將他和祥浩聯想在一起，雖然心里已經這么做了，才需要克制搜索的欲望。他不要默認任何可能，他心中的祥浩仍是分別時對他一往情深又十分縱容他的祥浩，她送他的印章他放在餐廳的展示柜里，以一個小白色瓷盤盛裝，老美客人總好奇那是什么，做什么用的？他說那是印章，以前當官的都要有顆印章，蓋了印，文件奏折才算數，也就是西方人的簽名。現在則多數人都必須有顆印章，開銀行戶頭和辦證件申請什么的，常常用得上。老美有時開玩笑，可以用我的簽名刻個章嗎？那我就不必用手簽了。

現在星期二，他還剩明天的時間，星期四早上的飛機回美，今天祥浩就會回函了，也許就幾分鐘后，她進辦公室或研究室打開電腦就會發現他的信。他聽到媽媽在廚房弄出聲響，他來到廚房。

「你的膝蓋還好嗎？」

媽媽已做好中餐，一碗熱騰騰的牛肉面。

「每天吃藥控制。藥效退了就隱隱的痛，但不能就什么都不做，趁現在還能站就站著做點事，以后不能站了，可受罪了。」

「不要站太久。」

「這些都妹妹上班前準備好了，她知道二哥今早要回來，特地昨晚一從餐廳回來就解凍牛肉，今早熬了一鍋湯才出門，我只是繼續注意著那鍋湯，小火熬著。香吧？」

「媽媽是最好的廚師。」

媽媽笑了，大概是笑他言不由衷。她看著他吃面，好像看一個剛上幼稚園的孩子，要確認他在幼稚園里會不會自己用碗筷吃飯。

媽媽自己也動筷吃起面來，她拿筷子的動作緩慢，指頭好像吃力，面條在筷子上很快滑下來，又夾起了，卷了幾次才不滑。

「媽，如果覺得需要一個人陪著，我們可以馬上幫你請人，她可以幫你做家事，也可以陪你出門。」

媽媽又卷了一筷子面放到湯匙里，邊卷邊說：「妹妹還在家嘛，她可以陪我。」