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“那你就呆在這里吧，不要再回去部落受苦了。”吳生如是說道，原本他想說，他也可以把她當家人，但是說不出口，對方畢竟只是個回鶻人，而且是個目不識丁的女子，他真的能夠幫她改戶籍，讓她姓吳？吳生覺得這不可能。

他并不是沒有想起曾今并肩搏狼的日子，不是沒有想起雨夜加固帳篷的日子，不是沒有想起月朵總是把多半的食物給他，不是沒有想起臨別那日她眼中的不舍和牽掛，只是那又如何呢？

這些都過去了，過去的東西頂多只能懷念，對眼下的生活并無實際幫助，人生不需要太多情感與情懷，他需要戮力實事。如今在河西為官，吳生有太多正事要事需要處理，有太多同僚需要搞好關系，有太多達官顯貴需要相處，他有不錯的才能，可以施展抱負，他有遠大前程，需要不停歇的去爭取，他在意的東西變了，他的精力也有限。

是的，這個大千世界改變了他。但人一旦進入這個世界，怎么可能不被改變？不改變就意味著沒適應，沒適應談何在這世界活得更好？物欲橫流，有幾人能守住本心？繁花似錦，又能剩幾顆赤子之心？本心之上，赤心之外，經難念飯難吃，有幾人不是在苦苦掙扎？

月朵收拾好碗勺，端著托盤走了出去，再沒說過一句話，甚至都沒有對吳生的“恩賜”有所反應。

吳生默然片刻，就回去書桌后，繼續處理文案。

這天夜里，吳生做了個夢。

換上唐人女裝的月朵，成了姿采艷麗的少女，她讀書識字撫琴學畫，三年小成五年大成，未及雙十年華，便已成了名聞遐邇的才女，在河西之地備受推崇，吳生每每在家會客，月朵的詩情才華，動輒讓客人嘆服不已，讓他臉上十分有光。

更難得的是，昔日的瘦弱少女，長到現在已是傾國傾城，容貌身材無一不佳，于是，在月朵二十歲那年，吳生納其為妾，從此兩人過上了幸福美滿的生活。此事也成為一段佳話，更為河西之地的諸族和睦相處，起到了極好的標桿作用，吳生因此績考上上，被朝廷召入洛陽，大加重用。

夢醒了，天也亮了。

公務繁忙，吳生的早飯一向簡單，一般都是家老將粥、餅送到房中，隨意對付一番。

吃過早飯，吳生正要出門，卻看到月朵正在院門處坐著。見到月朵，吳生怔了怔，因為月朵又換上了那身破舊衣裳，并且一副即將遠行的模樣。

“吳郎，我要走了……回部落去。”月朵站起身，低著頭說道，她總是怯怯的，就像一個不知道怎么面對這個世界的孩子。

吳生很是意外，月朵竟然要放著眼前衣食無憂，往后還可能錦衣玉食的生活不要，回去那個偏遠的部落，繼續過那種食不果腹的日子？

“決定了？”吳生沒有勸阻，他心底有些惱火，因為月朵拒絕了他的恩賜，這是對他一片好心的辜負，任何人只要自認好心被辜負了，都不會有好臉色。

“嗯。”月朵點點頭，抬頭看了吳生一眼，又迅速低了下去。

“你等著。”吳生回去房中片刻，再出來時，手中已經多了兩樣東西，第一件東西，是一個錢袋，第二件東西，是那把賣相丑陋的黑匕首。

吳生將兩樣東西遞給月朵，“這把匕首還給你，這些銀錢你也拿著。”

匕首吳生已經用不著了，且不適合隨身帶著，因為那賣相實在不佳，帶著有失身份。銀錢是吳生的恩賜，雖然月朵辜負了他的好意，但他仍要給她一些錢財，這樣會讓吳生覺得，他仁至義盡了，他的良心上不會有負擔，還會自覺品德高尚，自認為形象高大，總會讓人心里舒坦，因為有優越感。

月朵呆了半晌，眼眶里蓄滿淚水，她伸手拿回了那把黑乎乎的匕首，卻沒有去看錢袋子一眼。然后她轉身就走，沒兩步，停下來，回頭，深望了吳生一眼，眼神哀絕，卻用力擠出一個笑臉，然后就頭也不回的跑了，向著遠方。

遠方，遠在天邊的偏僻地方，有一個人丁單薄的部落，在那個貧窮的部落邊緣，有一座破舊的小帳篷，上面有大塊的補丁，夜里總是漏風，雨天總是漏雨，小帳篷旁，還有個不大的羊圈，里面有幾十只瘦骨嶙峋的綿羊，總是餓得咩咩叫喚。

她會回到那里，形單影只的生活在那里，日復一日，春夏秋冬。她有一柄黑乎乎的簡陋匕首，那是她保護自己，保護羊群，保護帳篷的唯一依仗。

吳生望著月朵的身影消失在門前，面色微沉，他心頭震顫著，很清晰，但也很短暫，因為他不愿多想什么。將錢袋隨手交給家老，吳生出門，趕向官署。

他心堅如金，他心硬如鐵。

……

五年后。

晨陽萬里，涼州城門才剛打開，一支近百人的騎隊，就踩著鋪滿長街的燦爛陽光，轟隆隆出了城，駛上新近整修拓寬過的官道，向西邊而去。

這支騎隊鮮衣怒馬，旗幟鮮明，威風不可一世，官道上的行人遠遠見了，都要停在路邊避讓。隊伍里有兩隊甲士，有兩隊差役，官員數名，書吏數名，為首的兩人，一人著六品文官袍服，一人著五品都尉甲胄，俱都英武不凡。

午時前后，這支隊伍在官道旁的一處驛館歇腳、進食。這座搭建不過四載，卻已三度整修的驛館，規模一年比一年大，過往歇腳的商旅也越來越多，通行西域與中原的商賈，面孔五官服飾各異，卻都操著一口流利官話。

“今日我等急急忙忙出城，這是要去作甚？”在院中歇腳的時候，一名年輕書吏問身邊的同僚。

“拆遷。”那名九品錄事邊喝水邊說道。

“拆遷？”年輕書吏微微一怔，“拆遷需要吳司馬親自出面？對方到底甚么來頭，還搬動了吳都尉這尊殺神？”

錄事放下水囊，看了看不遠處正在交談的司馬與都尉，低聲對書吏道：“山那邊的一個小部落，只有小幾百口子人，硬是不愿服從安排，放棄游牧遷到城里定居，還鬧出了流血事件，這才驚動了州府。至于吳司馬為何會出面……你也不想想，拆遷這事一直都是吳司馬主持的，向來沒出過岔子，如今提拔吳司馬的命令都下來了，他不日就要去洛陽走馬上任，這等關頭，鬧出這樣的事，他能坐得住么？”

“原來如此！”書吏恍然大悟，眼神飄向那兩隊紀律嚴明的甲士，“這回吳司馬連吳都尉都請動了，這事恐怕很難善了。”

“可不是么！那些游牧的回鶻人，放縱慣了，野性難馴，這回惹惱了吳司馬，要是吳司馬跟他們談得不投機……哼，吳都尉那兩隊甲士，都是他的親兵，個個身經百戰，要踏平一個小幾百口子人的部落，還真的不用費甚么力氣！”錄事如實道。

翌日，這支騎隊到了某處偏遠之地的一個部落前。

望著草地中的百余頂帳篷，一向沉默寡言的吳都尉咧嘴一笑，不無揶揄對身邊的吳司馬道：“這就是你曾今做奴隸的地方？”

吳司馬笑容無奈，“正是。”

“那還跟他們談什么，直接踏平了就是。”吳都尉一揮手。

吳司馬搖搖頭，“不可。”

吳都尉嘿然，“這些年為了拆遷這事，你手上也不知沾了多少條人命，何時見你憐惜過這些人？”

吳司馬嘆息一聲，“河西之地不比草原，要長治久安，就得讓游牧民族放棄游牧，收其甲兵，發放農具，讓他們去種田——學院對河西農事已經改善了許多，朝廷在賦稅上又有照顧，務農足夠他們吃飽穿暖。遷他們到城里定居，也是便于管制。這是國家大策，沒得商量，碰到冥頑不靈、武力抵抗的惡徒，自然要采取相應手段。但那也只針對首惡，何曾不問青紅皂白，縱兵踏平部落了？”

吳都尉撇撇嘴，“無趣。”

吳司馬笑了笑，“伍長故意這般言辭，不就是為了套我的話？我哪里會輕易上當。”

言罷，策馬前行。

部落前，有兩幫人正在對峙，吵得不可開交，一方自然是部落里的人，另一方則是前來辦理拆遷事宜的官吏。

騎隊還未走近，已有官吏聞訊趕來，向吳司馬稟報情況，“這些人頑固不化，死活不肯挪窩，我等都把嘴皮子磨爛了，他們也毫不動心，實在是可惡至極！”

吳司馬擺了擺手，沒有多言，讓吳都尉帶甲士遠遠呆著，他自己則帶著幾名官吏行向部落。

部落的人也注意到了吳司馬，尤其是吳都尉的兩隊甲士，這讓他們神色大變。連日來的對峙和不愉快經歷，讓他們也大體能夠意識到，事情已經到了非解決不可的地步，差別只在于按照哪種方式解決。

吳司馬下了馬，官吏們讓開一條道，他走到人群面前，看到了一些熟悉的面孔，而當中的一名女子，則是讓他微微怔了怔。