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李侍郎噎得不輕，到底不死心，一日下衙后，去了沈府。

寒暄之后，他與沈瓚說起顧月霖的婚事，語聲壓得很低：“皇室的金枝玉葉，便是顧公子有心，皇上也會為著他的前程否掉；高門中的閨秀也不合適，太引人矚目，反倒更惹是非。如此一來，像我這等不上不下的門第，又是實心實意地扶持，倒是最適合不過，侯爺說呢？”

沈瓚不以為意，“不想娶妻就是不想娶妻，誰會在這事情上說違心話。譬如犬子，早跟我說了，二十之后再談婚事，我深信不疑，在那之前，絕不會動輒提起擾他心緒。月霖的話又是在御前放下的，更不可能出爾反爾。李大人委實多思多慮了，尤其你把門第看的太重，說白了，指的不就是裙帶關系？我勸你還是換個人打這種主意為好。”

李侍郎很有些灰頭土臉，縱有百般不甘，也只好歇了這心思。

顧月霖每日按時離家下衙，在翰林院附近，有女子暗中窺視，不止一兩個，他有察覺，也只能裝作不知情。

與生父通信時，顧月霖請他夏日盡量不要走經過北直隸的水路，在那邊的人手，也當妥善安置。

程放滿口應下。

四月二十五，皇帝收到長寧密函，沉思片刻，喚人請顧月霖到御書房。

禮畢后，皇帝擺出商量的態度：“欽天監上奏，北直隸那邊將有澇災。朕想派你到長寧長公主身邊，親眼看看人間疾苦，學一學長寧的處世之道，只是太過辛苦，實在拿不定主意。”

顧月霖對皇帝與長寧的兄妹情分動容。明明是他請長寧成全，皇帝卻將事情攬到了自己身上。他恭敬回道：“微臣若能前去，實屬莫大幸事，懇請皇上成全。況且，微臣自幼習武，不懼風雨。”

“當真么？那可太好了。”皇帝欣慰至極，“既然如此，朕便以長寧借調年輕官員之名，將你和進之一并差遣過去，具體負責何事，全由長寧酌情安排。”

顧月霖謝恩。他前腳剛走，后腳沈星予聞訊趕來見皇帝，滿臉哀怨：“皇上怎么這樣偏心？月霖、進之都能離京辦差，為何不加上微臣？”

“你——”皇帝不好說我就是覺得你不懂事吃不了苦，卡殼一下，找轍道，“會水么？”

“回皇上，微臣也曾就讀義桐書院，書院里有專供人學游水的水榭，微臣和月霖的水性都很好，山長親口說的。”

“……朕得先問過你雙親，他們若是不放心，朕也無可奈何。”

“全憑皇上做主！”沈星予告退，轉身遣親信替自己去央及父母。

沈瓚和沈夫人因著長寧，本就不會反對，再加上李進之和顧月霖，更沒什么可擔心的。于是，見到替皇帝出宮詢問的劉洪，不但沒有不舍的言語，反倒懇請皇上給自己兒子一個歷練的機會。

皇帝喜聞樂見，于是按先前的說法傳了明旨。

梁掌柜、何氏獲悉，當即開始收拾行囊，也不問顧月霖是否同意。對于少東家，他們斷不允許出任何岔子。

換在平時，兄弟三個如何都要帶上君若，現下卻是不行：北直隸境內的生意、人手物品的調度，容不得君若不在京中坐鎮，隨時傳令到各處。

兩相里都明白的事，也就相互叮囑一番。

蔣氏初聞訊有些茫然，但很快鎮定下來，尋來堯媽媽、馮十二商量哪些東西是顧月霖必須要帶上的，晚間和君若一起下廚，做了豐盛的一桌席面。

翌日，顧月霖、李進之、沈星予在居士巷碰頭，帶上各自隨從，策快馬離京。

這個月的二十七，也就是距離端午還有七天的時候，欽天監上奏皇帝，京城與北直隸將有連日大雨暴雨。

此次并沒人想到借助欽天監，長寧若想用，不過一句話的事，根本不必等到今時今日。

再想想舊例，欽天監在災情十天八天前有所察覺的情形不少。

皇帝愈發確信，此番的準備是勢在必行，更是值得慶幸之事。再一個，他這兩日本就在想，要利用欽天監使得百姓多一重應災的甘愿之情，而欽天監預測出來主動上奏，再好不過。

他即刻傳明旨到各處，進入應災的最緊急亦是最后階段。

數日降雨，人自然可以出行，運送東西卻不容易。

魏琳瑯趕緊去找君若請教：“這次要如何籌備？又得籌備多久的米糧菜蔬？”說話間便蹙了眉，“關鍵不是冬日，天氣暖和，菜蔬放不住。”