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昨夜他面對著月霖，心里時時刻刻都是一面銳痛，一面溫暖。年近四十的人了，和自己的孩子說話，竟是前所未有的艱難，總覺無力招架那樣的通透敏銳。

可也不過是初見而已。

另外三個孩子，他陪伴的時間算起來有好幾年，卻不過是曉得他們是自己的孩子，必須要溫和耐心地對待。這許是因為，他深知他們的出生是錯，正如他自己的生涯。

錯過、過錯交替，便是他的半生寫照。

清河郡主喝著茶，視線始終不離程放。

這男人像一場夢，美夢、噩夢都是他，讓她一夢將近二十年。

自己都覺可悲的是，到如今，她也不愿醒。

她清了清喉嚨，緩和了語氣，道：“你早已明白，舊日尋不回，你已失去她。現下，我們冷靜一些，只為孩子們從長計議。你和程珂的孩子是不是叫顧月霖？既不從父姓又不從母姓，那怎么成？而且他還是文人，今年應該就要參加鄉試，你可為他的前程好生謀劃？”

程放斂目喝酒。

清河郡主的語氣更加柔和：“以前我對你是太過分了，可年輕時誰不是一條路走到黑？等時疫過去，我們便成婚吧，只做掛名夫妻，各過各的。

“那樣一來，四個孩子都能常伴你左右，更能有最好的前程。我便是只憑著父親的故交，足夠保證他們要么位極人臣，要么安享富貴榮華。

“就算我虧欠你的，在孩子身上償還不就結了？只說顧月霖，我……”

“閉嘴。”程放瞥她一眼，帶著滿滿的殺意，“再提月霖一個字，你的夜宵便是你的舌頭。”

言辭不多，卻讓清河郡主恨得怒得簌簌發抖，然而她又了解他起殺心時真的什么事都做得出，不敢挑戰他的耐心。

他要這世間最好的女子，就算那女子對他并無男女之情，若不能，誰都無所謂，哪怕是最不堪的，只除了她。

是這么說的，也是這么做的。

一年一年，一步一步，她禁錮他不假，他又何嘗沒摧毀掉她作為一個女人全部的自信？

有程放的隨從走進來，當清河郡主不存在，毫不避諱地道：“仔細查問了一番，這三年來，郡主府每況愈下。當初背叛您的幾個人已尋機離開，斷了郡主府最重要的進項。而清河郡主急于找到您，花費甚巨，沒臉變賣產業，更沒臉舉債，已陸續當掉了庫房里最名貴的那些珍玩。”

程放問道：“府里沒堪用的人了？”

“沒了。”

程放逸出含義不明的微笑，“怪我，高估了她。總以為情形還如離開時，府邸宛若銅墻鐵壁，真該早些回來。”

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這晚，梁掌柜留在竹園，以便得到消息時及時告知顧月霖，也是擔心少東家。

而事實證明，顧月霖根本不需誰擔心。

他消沉的時間并不長，帶著隨風出去轉了一圈，便已神色如常，與異姓手足、養母談笑風生。

到晚間，坐在炕桌前，伏案忙碌。

梁掌柜捧著一盞茶走進門，輕輕放下，低聲稟道：“程放是極難追蹤的那路人，就算最擅此道的錦衣衛，怕是也會被他輕而易舉地甩掉。

“他白日里的行蹤，探查不出。所幸屬下在清河郡主府附近安排了望風的，入夜時，有一列輕騎進府后，又有二十名黑衣人潛入。雖然看不清那兩撥人的面目，但應該就是程放，因為有人喚為首之人程先生，總不能這么巧吧？”

顧月霖頷首，“若是他，既然到了郡主府，就得弄出些動靜。等后續。”

“是。”梁掌柜又道，“其實在那些人進府前，郡主府便出了亂子，郡主抱養的大少爺和兩位小姐相繼離府，闔府的人遍尋不著。”

顧月霖嗯了一聲，“該是有備而來。依你的推測，他會將清河郡主怎樣？”

梁掌柜思忖了一陣子，苦笑著搖頭，“推測不出，他為人處世的章法，便是讓人云里霧里，摸不清他的章法。有時有備無患，有時率性而為，有時是有備無患時率性而為。”

顧月霖輕輕一笑，“但愿他別一下子把清河郡主殺了，殺了倒無所謂，要是顧不上留下口供怎么辦？”那能引發的只有他的猜忌，再度陷入疑團之中。

梁掌柜又想了一陣子，再次搖頭，“應該不會，再怎么著，他得給您個交代。”

“但愿。”顧月霖得承認，不見生父還好，見過之后，他反倒沒辦法利落地做出判斷。

“不早了，等會兒您就歇下吧。”梁掌柜道，“昨兒就整夜沒闔眼。”