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蕓蕓眾生勞苦一生，半生皆荒廢在床榻之間，思來無益亦有趣。

夢里不知身是客，夢里別有新天地。

落款沒有名字，只有年月日。

竟然是皇帝登基那年。

顧月霖腦筋一刻不得閑，手里也沒閑著，將書房一切恢復到原樣，母親給的圖揣在懷里，熄了燈，踏著月色回了寢室，和衣歇下。

再多的，他實在沒心力探究下去，得睡一覺緩緩神。雖然，已經數度懷疑自己在夢游。

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卯正時分，蔣氏走進廚房。

趙媽媽剛蒸好一屜千層饅頭，見到自家太太，很是不安，“您怎么來了？時辰還早，再多歇一陣多好。”

蔣氏笑容可掬，“曉得你廚藝好，可月霖在跟前兒的時候，我就想親手給他做飯菜。”

“明白，明白。”趙媽媽指了指居中長案上的食材，“您瞧著給少爺做些小菜，奴婢把粥熬好，備好帶來的幾色醬菜。”

此時的顧月霖正繞著架子床尋找蹊蹺之處。

夢里別有新天地，絕不是寫手札之人的感慨，只能是給有緣人的啟示。

比起昨晚，這次用的時間不長便有所斬獲。

架子床一個小小的暗格里，有一把鑰匙；

架子床向外挪動一截，靠地面的墻角糊著褐色的紙，紙質與手札所用的一樣，扯下來，現出的平滑磚塊中，有一塊上面有個鎖孔。

顧霖試了試，鑰匙和鎖孔紋絲合縫，隨即收好鑰匙，把床挪回去，拭去挪動間留下的些許痕跡。

所謂地下乾坤到底是怎樣的，不妨留到晚間繼續探究，白日里他另有要緊事。

早餐就著熬得香濃的小米粥、千層饅頭，享用母親做的幾色小菜，顧月霖吃得心滿意足，告辭時說：“我到書房寫點兒東西，隨后得騎馬出門一趟，見見舊相識，最遲傍晚回來。”

蔣氏在意的是：“見同窗？自己去？”

“自己去。”顧月霖笑得現出整潔的白牙，“娘，我十六了，同窗成婚早的都有抱上孩子的了。”

蔣氏莞爾，“說的也是，盡量早些回來。”

“成。”

顧月霖在書房忙碌一陣子，便策馬出門，徑自去往城里。

他要見舊相識不假，卻非同窗，走這一趟是為討債。

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上午，顧家二老爺坐在書房，心不在焉地聽管事挨個進來回事。不會有大事，也不會有喜人之事，他一味嗯啊地應聲敷衍，吩咐管事自己看著辦。

顧家繁榮過三世，其后漸漸趨于沒落。

顧遜在世的時候，境遇有所好轉，怎奈身子骨不好，是個短命的。

二老爺是庶子，很多年時時記得嫡庶之分，滿心巴望著長兄長袖善舞，給自己謀個小官，或是謀一條財路。

等長房只剩下孤兒寡母，二老爺就把嫡庶之別拋到了九霄云外——三房四房也是庶出，誰也別說誰。

近幾年，二老爺滿腦子想的都是把能攆走的攆走，這樣一來，分家的時候能多得一些產業。要是不分家強撐著，最終只能是耗盡公中所有，一大家子抱團兒喝西北風。已然如此，就得做最劃算的選擇。

做局攆走長房之后，二老爺大大地松了口氣，有了這開頭，日后拿捏顧月霖那小子更不在話下。

假如那小子在窘境中還能參加鄉試且能金榜題名，顧家自然要畢恭畢敬地請他回來光耀門楣；

若相反，鄉試過后便尋由頭將之逐出宗族，那么，二房便是正正經經的一家之主，接手嫡枝該分的祖業是順理成章。

如何都有利可圖的大好局面，二老爺只一想便喜上眉梢，笑彎了雙眼。

有小廝進門來通稟：“回二老爺，四少爺來了，要見您。”

顧月霖在同輩間行四。

二老爺的笑意斂去大半，眼中閃過狐疑，“請。”

顧月霖進門來，恭恭敬敬行禮問安。

二老爺讓他落座，喚人上了茶點，笑呵呵問道：“為何回來見我？”

顧月霖欠一欠身，道：“二叔是知道的，我出外求學之前，課業之余，管著家母陪嫁的產業。”

“我自然記得，但你如今不是運道不濟么，放心，等你們的背運過去，一切如常。”二老爺愈發地和顏悅色，“若是你在外頭，過起了自己的一份日子，外人定要生出諸多猜測。你若是手頭不富裕，我每個月多給你十兩銀子便是，到底才十六，哪有花錢的地方。”

“家中的事長房自然能擱下，可我娘那些陪嫁，于情于理都該由我們掌管，不論我們身在何處。”顧月霖的語氣不容置疑。

二老爺不由得凝眸打量說話的人，或者說，到此刻才正眼看這個侄子。

那小子身上竟有了幾分懾人的氣勢，眉宇間卻沒了年少時慣有的憂郁，顯得平和內斂。