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如果以前沒派人定期過來打掃修繕，早已成荒宅。

在京城外找個這樣的所在也是不容易，顧月霖心想，不知已故的外祖父外祖母當初怎么想的，怎么把這里給了母親做陪嫁？

蔣氏尋過來，低聲道：“我之所以沒堅持要回城里那所陪嫁的宅院，是有緣故的。待嫁時，你外祖父特地叮囑過我，萬一日后家道中落，旁的陪嫁都可以舍下，卻一定要留下城外的宅子。”

顧月霖一笑，“這就有點兒意思了。”

看著兒子的笑顏，蔣氏心頭敞亮幾分，悄聲道：“關乎這宅子，還有要緊話跟你說，這會兒得先收拾一番。”

顧月霖頷首，母親和仆人忙忙碌碌堅持不讓他搭手的時間里，他前前后后轉了個遍。

宅院占地面積不小，三進，后花園早已荒蕪，通過錯落的亭臺樓閣，不難想見曾有過滿園芳菲、詩情畫意。

另外，顧月霖憑借學到的營造知識看出，大門、院墻、屋宇分外堅固。

若沒猜錯，宅子出自造園名家之手，建成時價值不菲，想要恢復該有的樣貌，也不是難事。

僅憑所知的這些，顧月霖已有些理解外祖父的用心。

到傍晚，主仆幾個安頓下來。

顧月霖和周全、車夫成安住在外院；蔣氏和趙媽媽、兩名婆子住在內宅正房。顧月霖還有兩名小廝，帶著他的書信回書院了，請假休學之余，要把他陸續帶過去的東西帶回來。

因為時間倉促，趙媽媽備下的食材有限，晚飯是東坡肉、雪菜黃魚、炒冬筍、白玉豆腐和一道龍井竹蓀，蔣氏親自下廚做的。

在餐桌前落座，蔣氏道：“你趕路辛苦，本該吃的豐盛些，哪成想……”

顧月霖笑道：“書院從上到下一個樣，主張吃得清淡為佳，這些已經很難得，最難得的是您親手做的。”

蔣氏強扯出笑臉，給兒子夾菜，“那可要多吃些。”

“一定。”

吃到七分飽，房里沒別人，蔣氏壓低聲音，說起下午提起的事：“我出嫁之前，你外祖父要我妥善保管的，除了娘家給我的體己銀子，還有兩張圖。如今銀錢早沒了，遲一些我把圖拿給你，放在我手里沒用，我瞧著跟天書無異。”

“那我琢磨琢磨，不管能不能看出門道，都會好生保管。”

“但愿圖里藏著改善處境的玄機。”蔣氏看一看家什陳舊氛圍凄清的居室，滿腹心酸與不甘。

顧遜病故后，她主動讓出當家主母的位子，一心教導兒子，盼著他有朝一日考取功名。

別的房頭看出月霖是她軟肋，非但不給半分體恤，反倒沒完沒了地加以利用要挾，漸漸走到要她貼補公中、霸占她陪嫁的地步。

那樣她都忍了，到頭來，卻落到了被逐出府外的地步。

不需問也清楚，那三個房頭都是庶出，沒有能入仕的人，做夢都想攆走嫡出的這一支，從而瓜分遲早要由月霖繼承的祖業。

她不能怪娘家早早沒了人，亦不能怪夫君早早撒手人寰，只能怪自己走錯了路，連累了兒子。

她深深呼吸著，這時，顧月霖走到她身側，握住她的手，語聲柔和而堅定：

“娘，您相信我，這只是一時的苦。我在外讀書這么久，結識良師益友，考取了秀才，都不是虛的，沒道理讓那桿子小人欺負了去。給我幾日光景，從長計議。”

蔣氏抬眼，看到兒子俊美至極的臉上的神色，與方才語氣一般無二。

她的心忽然就落了地，變得前所未有的鎮定、冷靜，展顏笑道：“說的沒錯，娘相信你。”

飯后，母子兩個清點手里的銀錢細軟。

顧月霖先一步交底：“我手里剩余四十多兩銀子，再就是幾塊品相不錯的玉石，在外面低價淘換到的，真到了拮據那一步，能找識貨的兌換一筆銀子。”

蔣氏道：“我這兒加上趙媽媽保管的，共兩百六十兩，金銀首飾不少。在路上我就盤算過，節省著一些，一兩年足可衣食無憂，只是……”

“只是，要防著顧家窮兇極惡，不定什么時候就需要打點人。”顧月霖笑笑地替母親說下去。

“沒錯。”

“如果他們的荒唐算盤打得成，真就是沒天理了，您別總往壞處想，我心里有數。”

“我聽你的。”蔣氏道，“從你祖父那一輩開始，顧家不論家境還是名聲，就都不大好了，下聘時很寒酸。是以，我明面上的陪嫁中規中矩，要說值些錢的進項長遠的，不過是被搶走的城里那所宅子和大興的莊子，體己銀子就不說了，早被算計完了。”

她要供兒子讀書，還要貼補一群白眼兒狼，能存下銀子才是怪事。

“您也說了，再不濟，我們也能過一二年，不愁不在眼前的事兒。”顧月霖笑道，“折騰了一整日，您早點兒歇息，我們說話的時間多的是。”

“你也是，早些睡。對了，等一等。”蔣氏轉到內侍，過了一陣子折回來，交給顧月霖一本薄薄的書，“帶回去看。”

顧月霖會意，告辭回了外院。

周全和成安到了這里，主動將很多分外事攬到了手里，把顧月霖的寢室、書房收拾得干干凈凈，還備了沐浴的熱水。

顧月霖各賞了他們一枚扳指。他不相信會走到當東西的地步，手頭的現銀卻真要精打細算，便有了看起來大手大腳的打賞。