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他把譚娘叫進來，吩咐去做幾道清淡的吃食。

眼見自家兒子還沒有要走的意思，季應褚終于放下文書，問：“瑯兒可是有事要同為父說？”

季瑯猶豫片刻，終是將姜府的事說了一遍。

季應褚眉頭緊擰：“怎會發生這樣的事？”

季瑯自然不敢告訴他事情原委，只能說：“可能是那薛盡福薄，終是不堪為良配。”

季應褚深深看了季瑯一眼：“姜姑娘乃將府獨女，又有你為義兄，有季家幫襯，哪怕背個克夫的名聲，也沒什么。”

“倒是你，明年入秋就要到嚴將軍處歷練，待你離家，為父也護不住你，需得修身慎行，多學本領。”

季瑯應是，猶豫片刻，又說：“爹爹，都說安家立業，孩兒想立業之前，不若先安家……”

“看上哪家姑娘了？”

季瑯喉頭發干，但還是一字一句說：“孩兒同阿雪青梅竹馬，知根知底……”

“糊涂！”季應褚猛一拍桌案，一雙眼也銳利起來：“姜姑娘是你妹妹！你是昏了頭不成！”

季瑯跪在地上，言辭懇切：“可是爹，姜府到底只有她一個女兒，孩兒是怕將來我離開余州，姜家遭人窺伺……”

季應褚說：“姜老爺早有籌謀，又何用你來操心！”

“且不論收你為義子一事，姜老爺這些年資助了多少家境貧寒的學子，如今學成在京為官者，已有數人，待到他日有人青云直上，又豈會不念姜府之恩。”

季應褚痛心疾首：“你若是想護著她，自己也得立起來，將來一說她是你的妹妹，誰敢怠慢？”

“你們如今已是兄妹，切莫再提嫁娶之事，除非你不想要前程了！”

季瑯咬牙稱是。

其實他都知道，只是……他起了妄念。

見兒子沒有忤逆自己，季應褚也松了一口氣，他眉頭紋路更深：“近來余州不太平，你少出門，好好在府中讀書。”

季瑯察覺出他語氣的不尋常，問：“可是有何要緊之事？孩兒也可幫爹爹分憂。”

也不是什么密不告人的事，季應褚便說：“數月前太子和工部侍郎莊梁前往荊州查探澄河決堤一案，哪知莊梁與當地官吏勾結，意圖混淆事情原委。”

“后來東窗事發，莊梁一家人連夜潛逃，中途遭遇海寇，一家人四散開來，前段時間有人在余州看見了莊梁的兒子。”

季瑯心驚肉跳：“證據可確鑿？”

季應褚嘆道：“恐怕出不了錯，莊梁的兒子乃是聞名京中的俊朗，據說見過他的人都忘不掉那張臉。”

“此事累及太子重傷，如今太子依然在東宮頤養，圣上震怒，勢必要將那莊家株連九族，如今莊家子既然逃到了余州，若是抓捕不力，恐怕為父也要受牽連。”

季瑯手心生汗，問：“莊家子是從上京逃過來的？”

“莊梁早有逃脫之意，早早將家眷接到荊州，莊家子是隨他父親一起從荊州逃過來的。”

季瑯臉色越來越白。

荊州逃來，遭遇海寇，面容俊俏……

季應褚嘆氣：“你不懂朝堂的彎彎繞繞，莊家背后乃是秦家，若是莊家人尋到秦家的庇護，有了秦家相助，恐怕便更不好同圣上交差了……”

季應褚話音未落，忽然見季瑯風一般離開了屋子。

“阿瑯，那么晚了你去哪？阿瑯！”

第21章

余州城遠郊。

時值深冬，滿山枯葉瑟瑟，殘雪堆積。

一間不起眼的院子之中，祁昀將密信遞到燈上燃盡。

冷淵站在一旁：“姜府的人只送到城門，并未跟來，今日殿下好生歇息，明日一早我們便出發，前往厲州與國公的人匯合。”

祁昀盯著躍動的燈火，道：“宮中稱太子在澄河一案中身受重傷，如今正在東宮療養。”

“莊梁與荊州官吏勾結，如今已被下令逮捕……秦家倒是將自己摘得干凈。”

冷淵：“殿下放心，奸佞如今不知殿下蹤跡，他們在明，我們在暗，形勢有利于東宮。”

祁昀冷笑：“冷淵，你說若是父皇借此機會叫太子病重而亡，形勢又會如何？”

冷淵背后霎時生了冷汗：“殿下乃圣上與宣德皇后之子，國之正統，圣上又豈會輕易另立儲君？”

祁昀搖頭：“父皇此人，疑心病重，這些年若非我言聽計從，徐家又自斷權柄，節節后退，恐怕他早就對東宮動手了。”

“他舍得我死，卻不允皇位被人窺伺。”

祁昀眼眸幽暗：“誰做太子并不重要，重要的是東宮之主，必須服從聽話，不惹他心生忌憚。”

冷淵眼角微跳：“殿下的意思是，我們不若趁此機會挑撥二皇子與圣上的關系，隔岸觀火？”

祁昀唇角勾了下：“二皇兄這些年素有賢名，若是朝中大臣在太子病重之際轉而擁護二皇兄，恐怕我那好父皇就要坐不住了。”

“帝王之心不可測，他可以施舍權力，卻絕不允許旁人主動伸手。”

冷淵：“那殿下的意思是……”

“父皇既命二皇兄協助科考一事，不如就順水推舟。”