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自從衛昭微服私訪回宮，他的身份也不再是秘密，幾乎日日都要被他召到面前檢查課業。

有時在這澄心堂，有時在御乾殿，也有時在長樂宮——當今皇后，也就是昔日鐘貴妃的寢殿，如今已成了陛下獨居的地方。

男人坐在亭中，倚著一張漆黑幾案，身后梅枝探出，落在發側。他抬手折下兩朵，將它按進硯臺旁的紙上，慢條斯理地研墨寫字，唇邊是他從未見過的溫柔笑意。

他偷偷了解過這位貴妃的事。

聽說是錦州按察使鐘進之之女，入宮后曾與陛下有過一段恩愛時日，可后來不知為何兩人反目，她被囚禁宮中，甚至還捅傷了陛下，逃出了宮。

陛下醒來第一件事是昭告天下她已死，前不久卻又追封為皇后，將她的靈位列在祖廟之中。

他想，陛下是重情的好人，不但對皇后如此，對他也是如此。

他感激皇兄，把他從骯臟、寒冷的泥潭里撈出來，又給了他這般尊貴的身份。

可也正因如此，他不敢懈怠。

皇兄從未對他發過火，也極少夸他。只命人把一疊又一疊書冊推到他面前，話語溫和：“既是景朝唯一的殿下，便要擔得起這身份。”

他日日學到深夜，服侍他的婢子勸他歇著，可他一合眼，就會浮現那張眉目修長、神色淡漠的面孔。

他讀書，卻不止讀書。

兵法、律令、戶籍稅賦、鹽鐵綱運、宗室譜系、禮制儀節……樣樣都要熟稔。背不出，便要跪在燈下徹夜抄練百遍。

他學著批折子——起初只是空折練字，后來是內閣的副本，再后來竟是陛下親手遞來的真本。他批完交上去，第二日便被叫去當面講解。

他起初不明白為什么要學這些，現在才隱隱意識到，皇兄把他找回來，可能不只是當個殿下這么簡單。

“小殿下，進吧。”韓玉堂彎下腰，打斷了他的發呆。

“是。”

衛狄下意識拍了拍衣袖，整理一番，大步邁入。

澄心堂里一片寂靜。

燭火映著紗燈，殿中屏風后的那人披著玄色長袍，身形修長，正伏案執筆。

聽見腳步聲，他沒有抬頭，只淡淡道了句：“來了。”

衛狄立在階下，手心微濕：“是，陛下。”

過了一會兒，衛昭才放下筆，抬眼看他。

那目光不似苛責，卻沉得叫人喘不過氣，仿佛能將人心底的惶惑一一看穿。

“坐吧。”

衛狄輕聲應下，在他側下首坐了。

衛昭看著他一會，忽而淡聲道：“你已成年。”

衛狄怔了怔，應是。

“六部運轉說得頭頭是道，老臣誰和誰暗通聲氣，內務哪一處賬目藏得不干凈你都能講得明。”

他語氣溫和，眼中卻沒笑：“若今日朕死了，明日大朝你站在御乾殿上，大抵也能不叫百官瞧出破綻。”

衛狄心頭猛地一震，耳邊被這話嚇得轟鳴，下意識抬眼看著那道端坐的人影：“……皇兄？”

衛昭卻沒接他話，側過身去，從案后取出一方漆匣。

匣蓋開時，殿內的光芒仿佛都被吸去半分。

黃綾如霞，尚未封蠟，卷首處的墨字猶帶著未干的濕意，像是方才寫下。

那一瞬，衛狄的膝蓋先于理智跪了下去。

“朕的身子不好。”男人低聲，語調平穩，“這些年舊傷不曾痊愈，景西回來后又犯了幾回……太醫的話你也聽過。”

衛狄怔住，抬頭看他，唇動了動，一句話也說不出。

他一直知道皇兄身體大抵有恙，常見身邊有太醫隨行，可卻從沒想過竟會壞到要提前寫下傳位詔書的程度。

“朝政不能空。”衛昭推來詔書，又按下一旁的玉璽，“衛家的江山傳承，總要有個交代。”

衛狄臉色瞬間蒼白，指節死死抓住絨毯，借此才能勉強穩住身形。

“……陛下……”他低聲喚。

“你已經成器，剩下的就都交給你了。”衛昭頓了頓，又補了一句，“皇兄信你。”

“皇兄……”衛狄終于忍不住出聲，脫口問：“你……要去哪？”

他看著少年眼中的慌亂，反倒笑了：“朕要去別處過清凈日子。”

衛狄聽著他仔細安排假死后的后事，心底越來越涼。

“……將朕的牌位，列在皇后之側。”

他喉頭發緊，直到他終于說完，才艱難開口：“若是……我以后有不懂的事……還能去找皇兄嗎？”

衛昭聞言，驟然收起笑容，一雙墨色的瞳孔盯著他。