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一路兩人再未說話。

明熹越走越偏，眼看已經要走到城墻根下，才腳步一轉，停在了一個有些破敗的石門前。

她把東西放在門前：“到了?！?

“育，嬰，”臨風有些新奇地念出了石門上的字，“……堂？”（注1）

明熹抬手叩門，敲了許久，才終于聽到了一聲人聲。

幾步路的功夫后，石門被緩緩推開，一個明顯上了年歲的女子從里頭探出頭來。

女子見到來人，眼角笑出褶皺，趕緊把門打開：

“一聽到敲門聲我就在想，莫不是明姑娘吧？果然——快請快請！快到正午，里頭人實在忙不過來，一時沒聽到你叩門。說來也是許久沒見到你了……”

“高姐，”明熹叫了一聲，隨意解釋道，“前陣子有些麻煩事，給耽擱了。”

臨風第一反應就是她在找托辭，于是看熱鬧不嫌事大地戳穿：“什么麻煩事？值得耽擱這么久不來？”

明熹悠悠地朝她掃過一個眼神：“有歹人接連作亂，我抓她去了?！?

臨風：“……”

失敬，沒想到是真有其事。

好在被叫做“高姐”的女子本來也沒有責怪明熹的意思，聞言，也只是隨意地附和兩句：

“這年頭真是越來越亂，官府也不知道干事兒……別站外頭，快進來坐！喝口茶，留下用飯，正好——今兒個剛蒸了白饃……”

明熹：“今日不巧，還有別的事要忙，不能多坐了，過兩日再來?！?

“坐會兒的功夫都沒有嗎？”高姐面露憾色，“你每回拿這么多東西來，不僅分毫不收，還倒給銀子，不知幫咱這兒喂活了多少奶孩子，真是做了大功德了……”

“不必說這些，”明熹說，往吵鬧的里屋看了一眼，“最近又多了很多嬰孩嗎？”

高姐愁苦滿面，皺痕遍布的眉間都快擠出苦水來了：“是……哪陣子不多呢？一年到頭，隨時都多。這不，昨日就剛去城墻下看了一道，繞了不到半圈，我們三個人，抱都抱不過來了。”

明熹點了下頭，說：“對了——改日我再封點銀子來?！?

“有人送銀子過來，咱們自然再高興不過?！备呓闵袂橛行┆q疑，“只是……我只怕你自己手頭也不寬裕，這實在是……”

“瞧，”臨風適時小聲道，“是個人都瞧得出來你貧?！?

明熹：“……”

臨風說完就想撤開，卻被明熹一把拉住，動彈不得。

明熹面帶笑容，只是說話間有一絲不易察覺的咬牙切齒：

“高姐不必擔心，這位就是我家小姐，她一向心善，總是念著您這兒的孩子們，奈何自己很少出門，難得出來一趟，當然要多做些事。這不？這回拿來的東西，以及下回封來的銀子，都是我家小姐這些年的積蓄?！?

高姐原本就一直有一眼沒一眼地偷瞄臨風，此刻終于露出恍然大悟的神情，眉開眼笑地對著臨風稱贊一番，又反復道謝。

臨風立即從方才的主動出言嘲諷，變成了現在的一聲不吭，整個人僵在明熹身邊，仿佛被人點了啞穴。

好在明熹此人雖然優哉游哉地看了一陣笑話，但最終還是把話接了過去，和高姐有一搭沒一搭地聊著。

臨風聽出她在試探禾城近日的異狀。

但聽來聽去，臨風明顯感覺到，這位高姐大概常在堂內，鮮少外出，所知異狀實在有限，于是漸漸跑了神，隔著一層幕簾，打量著周遭的陳設。

育嬰堂的前屋大概是用來待客的地方。

然而除了一方木桌、兩只木凳，幾乎沒擺別的東西。就連那兩只木凳，也是瞧著下一刻就要支離破碎的樣子。

前屋的土墻像是被什么浸濕了大半，從上到下布滿了黑乎乎的坑洼，顯然是起了有些年頭，又從未修繕。

屋前階上坐著一個大娘，正神色焦躁地掐著菜葉。一根一根的菜葉從她手里過去，變成短小的菜桿，被扔到旁邊的木桶里。

只是，臨風僅僅這么一瞥，就已經瞧見四五片蔫黑腐壞的葉片被扔進了木桶，也不知那菜葉還能吃不能吃。

而那只裝菜的木桶外，也沾滿了高高低低的黑泥，叫人十分懷疑它上一次裝盛的東西究竟是什么。

“潭水村？”明熹還在和高姐說著，“是從這兒往東的那個潭水村？”

高姐：“是是，我記得好像就是那個，說是那兒有天晚上田里挖出了好多金子……”

“挖出來的？”明熹說，“確定是挖的，而不是……”

臨風有一搭沒一搭地聽她倆交談，然而與此同時，耳旁又始終充斥著嬰孩尖銳刺耳的哭嚎聲，時不時地就將兩人說話的聲音蓋了過去。

和嬰孩哭聲一起的，還有一陣一陣的凝滯的臭氣。

說不出是嬰孩屎尿的氣味，或者嘔吐物還是什么，間或還夾雜著后廚傳來的讓人毫無食欲的飯食氣味，以及若有若無的苦藥味。

“好，好?！泵黛浜透呓愕乐鴦e，“那就下回再……”