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第一個倒下之后,其他活死人也如此般化為粉末,毫無預兆地消失在活人眼前。
剛剛的血海汪洋,轉眼干凈如新,只留無數經活死人殘害的官員尸體,提醒著還活著的人,剛剛發生的一切,都不是夢。
許文壺直至此刻才敢喘氣,心臟幾乎跳出胸膛。
他沖過去攙扶錦毛鼠,來不及去思考其中原因,有的只是劫后余生的喜悅:“太好了鼠兄!咱們得救了!”
錦毛鼠表情麻木,毫無死里逃生的慶幸,怔怔看著在殿中紛飛的骨灰,眼睛空洞沒有神采。
突然,他恍然夢醒,猛地便爬了起來,踉踉蹌蹌地沖出太和殿,直奔體仁閣。
許文壺被他這反應驚得懵了,回過神來便趕緊追了上去。
待抵達體仁閣,許文壺正要沿著樓梯上去,李桃花便跌跌撞撞地跑了下來,腳步飄忽異常,險些摔倒。
許文壺扶住她,見她面色慘白,表情驚慌,整顆心立馬揪了起來,連忙詢問發生何事。
李桃花雙唇顫抖,說不出話,手指著樓梯的盡頭,極力擠出淡薄的字眼:“上面……上面……”
許文壺頭一次見李桃花這副樣子,立刻拾級而上,一刻不敢耽擱。
閣樓上,錦毛鼠抱著“丑丫頭”的尸體,痛哭出聲。
*
江湖中的人是沒有根的,尤其那些旁門左道的門派,弟子多數是從人牙子手里采買,有些天賦的便養大,沒有悟性的,小時候便被打死了。
錦毛鼠不知道丑丫頭的真名叫什么,不知道她有沒有爹娘,爹娘又是哪里人。
他在李家村的地頭上給她挖了個墳,自己動手打了副歪歪扭扭的棺材,沒有讓任何人幫忙,自己把丑丫頭下葬了。
想她的時候,他就坐在太和殿的屋脊上,看向家的方向,好像丑丫頭就在那里等他,等著他帶她去看月亮。
錦毛鼠沒有怪李桃花,用他的話說,“誰都不想那樣”。
李桃花卻大病一場,連著好幾天身上都是燙的,整宿說胡話。
許文壺日夜守在李桃花身邊,旁事一概不管。
同月里,梅依云的凌遲改為腰斬,不日行刑,尸首棄市。
行刑前夜,她沒有動牢里的斷頭飯,只向獄卒討要了一碗雞湯。
第141章 歸位(完)……
梅依云行刑后的第二天, 錦毛鼠在宋驍的授意下,頒布罪己詔。
第三天,清算“楊善”同黨。
上朝之前, 錦毛鼠便已為此事同宋驍爭論許久。錦毛鼠想將與活死人案沾邊的官員全部殺個精光。宋驍則認為百官死傷大半,如今朝中已無人可用,若一次清算干凈, 朝中上下只怕要分崩瓦解。
最后二人折中了一下, 清算肯定是要清算的,但要一步一步來。如今, 只需先擇出其中一個,殺雞儆猴。
……
太和殿中, 五品以上的官員跪倒一片,個個眼觀鼻鼻觀心,大氣不敢喘一下。
林祥不可置信地抬起頭, 早已忘了臣子不可直視天顏的忌諱, 手指顫抖地指著自己鼻子,“陛下說什么?臣是主謀?”
他說完話,表情明明是哭的, 嘴上卻扯出勉強用力的笑:“陛下您說, 方才一定是臣聽錯了對不對?臣一個小小員外郎, 怎么可能會是活死人案的主謀?借臣八百個膽子,臣也是不敢的啊!”
冰冷的御座上, 帝王再次開口:“刑部員外郎林祥, 勾結罪臣楊善, 草菅人命,禍亂朝綱,朕已決定, 賜爾當庭仗殺,以儆效尤。”
林祥的身體癱軟下去,再無一絲力氣。
直到禁衛上前,想要將他拖出殿外行刑,他才恍然夢醒,哭著朝龍椅爬去,“陛下明鑒!臣真的不是啊!臣也只是聽話照做而已,主謀另有其人啊陛下!”
禁衛抓住他雙腳,將他強行拖走。
林祥上半身伏地,下半身懸空,姿態極為難看。
他顧不得,見祈求天子沒用,便對昔日舊主搖尾乞憐。
“葛大人!屬下求您為屬下說句話吧!沒人比您更清楚屬下有多無辜啊!”
刑部尚書葛豐頭顱低垂,目不斜視。
“還有您!曹大人!難道您要眼睜睜看著我送死嗎!”
“孔大人!您可是堂堂衍圣公啊!您怎可不為我求情!”
太和殿外,慘叫聲一聲高過一聲鮮血,染紅漢白玉御階,隨著階梯緩緩往下流淌,直至徹底沒了聲音。
林祥彌留之際,喃喃重復的,唯有一句:“你們怎可……棄我……”
*
深更時分,冰霜結上窗欞,房內燭影昏黃,融化冰冷。
燈影下,李桃花的眉心不安地跳動著,上面沁滿晶瑩的汗珠,緊閉的眼皮也在不停打顫。
“不,我不給……”
李桃花強啟牙關,口齒含糊不清,咬字緊張而急促:“你死了這條心吧!我不會把刀給你的,你不許碰它!”
許文壺握住她的雙肩輕輕晃動,焦急道:“桃花醒醒,都過去了。”