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“你別說了！”蔣老太大哭出聲，捂緊了耳朵，再無剛才的丑惡模樣，彷徨無助同孩童。

*

天亮時分，幾個人從蔣老太家中出來，開始挨家挨戶排查，重點便是栓子失蹤前夕一起玩過的幾個孩子家里。

許文壺打足精神去觀察那些人說話時的神情語氣，試圖捕捉到蛛絲馬跡，但都沒有收獲，誰也不知道那幾日孩子們提前離開后，栓子到底遭遇了什么。

很快到了大中午。

李桃花以往殺豬熬慣了大夜，勞碌整宿依舊神采奕奕，太陽底下，兩邊臉頰都是紅潤有光的。

許文壺便不行了，不僅眼神渙散，眼下烏青明顯，連說話都要開始有氣無力，腳步深一步淺一步，隨時能栽倒一樣。上次他這種狀態，還是科舉考試在貢院里連關九天六夜時。

孫二看著許文壺的臉色，感覺孩子沒找到，幫忙找孩子的先要見閻王，趕緊催促許文壺帶李桃花回去歇著，還另外交代說：“家中飯缸里還有幾個雞蛋，另有一兜白-面，本來是想等栓子的生辰到了給他做壽面吃的，沒想到等不著了，公子回去把雞蛋打了和進面里，烀餅做湯都是可以的。”

許文壺滿身冒虛汗，后背都被汗水浸透，對孫二道：“你們夫妻倆也一宿沒睡了，要回就一起回去。找孩子要緊，但是身體也要緊，再這么下去，人會撐不住的。”

孫二想想覺得也是，便道：“我去和婆娘說說。”

柳氏還在挨家挨戶打聽栓子的消息，熬了一夜，她站在門口，小腿肚子都是打顫的。孫二走過去，好說歹說勸了半天，總算把柳氏勸動，一起回家吃飯歇息，下午再接著找。

一行人里就數李桃花還算有精神，她也在路上便跟許文壺商量好了，莊稼人成年到頭交不完的糧稅，攢點白-面不容易，雞蛋就更吃不上幾次了，到了隨便吃點便是，不必動那些精細吃食。

但等到了地方，夫妻倆根本沒管李桃花和許文壺的反對，不僅做了雞蛋油餅，還殺了只肥碩的老母雞，燉了一鍋濃濃的雞湯，香味飄得到處都是。

李桃花在鍋屋外擦著口水客氣道：“你們真的不用這么隆重的，我們仨又不是小孩，除了興兒興許還能再長長個子，我和許葫蘆吃再好也沒用，有得吃就可以了。”

孫二端起大盆雞湯，聞言不由露出苦笑：“話是不能這么說的，就憑三位愿意留下給我們找孩子，別說燉只老母雞，就是把我給燉了，我和我娘子也是愿意的。”

李桃花面上回笑，內心泛起濃郁苦澀，默默祈禱栓子平安無事。

“姑娘別發愣了，進屋吃飯了。”孫二進門道。

李桃花“哦”了聲，魂不守舍地跟了上去。

菜上齊，滿盆雞湯香氣撲鼻，湯表面浮了層厚厚的油光，金黃明亮。用勺子一撈，盆地滿滿當當的雞肉，每塊都有半個手掌大小，正適合拿在手里啃咬。

肉太燙，興兒等不及，先摸起塊松軟的雞蛋油餅浸在湯里，吸了湯汁再塞進嘴里，又燙又香又軟，天靈蓋都要被美冒煙了。

許文壺卻用筷子敲了下他的手，嚴厲道：“人沒到齊，不準動筷。”

興兒捂手不服，“公子你也動筷了！”

動筷打人也算動筷。

李桃花起身道：“我出去看看，可別還有菜要上，不然就算饕餮來了也吃不下這么多。”

許文壺撐起搖搖欲墜的身體，“桃花你坐下歇著，我去。”

李桃花嗤了聲，給了他記“我就笑笑不說話”的眼神，張腿便走了。

許文壺不明所以，再想思考她那記眼神的含義，便感覺眼前陣陣發黑，只能趕緊坐下養著。

門外。

李桃花走到鍋屋門口往里瞧去，果然瞧見了那兩口子。

只不過不是在燒菜，而是在啃涼窩頭。灶臺上放著個豁口的碗，里面盛著水，顯然是用來配窩頭的。

夫妻倆沒注意到門口多了個人，只顧填飽肚子，等用余光發現李桃花，手里的窩頭都不知道往哪藏好。

李桃花看著他二人窘迫的樣子，鼻頭止不住發酸，頗為不悅地道：“你們不跟我們一起吃雞湯油餅，在這里啃什么涼窩頭，這不是讓我們過意不去嗎。”

孫二不好意思地笑笑，“我娘子說了，鄉下人飯量大，我倆跟著一塊吃，你們就不夠吃了。”

李桃花不由分說，上前便去拽他倆，“那么一大鍋雞湯，怎么可能不夠吃，快快快，跟我一起去吃飯，不然大家都不吃了，我把那倆喊過來，跟我一起看你們兩個吃窩頭。”

夫妻倆怕她真那樣干，不敢對著來，猶猶豫豫跟著走回屋里。

三人回到屋里坐下，李桃花故意沒提剛才看見的場景，特地盛出滿滿兩大碗雞湯端給柳氏和孫二，碗底都是雞肉。

一桌飯菜這才算正式開動，咀嚼聲響個不停，個個狼吞虎咽。

孫二吃得滿面紅光，不知是滋味太香還是想得太遠，看著碗里剩下的雞湯便要抹淚，“這么好的飯，若是爹和栓子都在就好了。”

柳氏用胳膊肘捅了下他。

孫二連忙賠笑：“讓三位見笑了，我太不會說話了，不該在吃飯的時候提別的。”

李桃花吃下了兩張油餅整碗雞湯，動手便要盛第二碗，順口便道：“栓子的爺爺走幾年了。”

孫二嘆了口氣，打開了話匣子，倒豆子般道：“有六年了，六年前我們這地方鬧蝗災，栓子都還不記事，我爹就沒了。”

“蝗災？”許文壺不由得留意。

孫二點頭，“就是蝗災，三位年輕，興許沒經歷過，那場面可真是嚇人極了，大片蝗蟲聚在天上，開始像塊烏云，等遇到田地，便餓狼一樣撲下來，眨眼的工夫，田地里便寸草不生，一粒糧食也別想留下，只剩下遍地蟲糞。”

柳氏又用胳膊肘捅他。

孫二便跟陷入回憶中似的，根本忘了妻子的提醒，自顧自道：“我娘和我大哥一家就是在那時候餓死的，我爹為了讓我們一家三□□下去，每天都出去找吃的，好的時候有山雀野兔，還能開個葷，后來山中的活物都吃沒了，便剩下樹皮，草根。再后來，樹皮草根都吃不上了，便只能撿大雁糞……我爹算運氣好的，每次回來都能帶點吃的，但他每次都只讓我們吃，自己不吃，說自己吃飽回來的，我不信，他就掀衣服給我看，我看著他鼓脹的肚子，又覺得是真的。”

“可我后來還是覺得不對勁，因為哪有人吃飽以后只漲肚子，其他地方反倒越來越瘦的？所以我就偷偷跟上了他，想看看他在外面到底吃了什么。后來我果真看到了，他在外面吃的是石頭。”

李桃花杏眸睜大，“石頭？”

孫二點頭，“沒錯，就是石頭。”