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李桃花在堂外瞧得心里冒火，開口嚷道：“羅大哥你都來報案了，不實話實說，大人怎么為你主持公道？你難道指望兇手自己前來投案自首嗎？你到底還有何事隱瞞？”

男子臉色白了下去，將牙一咬，破罐子破摔道“不管了，我豁出去了！”

他拔高聲音，抬頭對許文壺道：“草民之所以認(rèn)定王大海是兇手，是因為草民的爹白日里才去找過他。”

許文壺：“繼續(xù)往下說。”

“我……我爹手里有樁王大海的把柄，王大海自己都不知道。我爹便想利用那個把柄，從王大海那里勒索來錢財，好讓我們一家從此過上好日子。”

“什么把柄？”許文壺不自禁問。

男子下定決心似的，對許文壺磕了幾個頭，吞了口唾沫道：“三十年前在赤腳大院住的時候，我爹曾親眼看見……看見王大海在夜里迎了兩個外地人進(jìn)北屋，王大海還特地外出買了好酒好肉招待那二人，后來……后來我爹就再也沒見過那兩個人出來，只剩下兩匹馬栓在門口。第二天我爹還故意問王大海那兩匹馬怎么來的，王大海說是自己買的。”

“我爹知道這其中的蹊蹺，但不敢多事，從那以后王大海便變有錢了，還買了宅子田地，不久便搬出了赤腳大院，搖身一變成了王員外。這么多年過去，我爹都快忘記那事了，直到看見告示里張貼的尋人畫像，我爹才動了心思，覺得十拿九穩(wěn)，想以此要挾王大海，套上筆錢財。”

一席話說完，公堂安靜下去。

許文壺克制不住激動，抬頭望向李桃花，在她眼里看到同樣的震驚。

退堂以后，尸體留在衙門，為確保人證安全，許文壺干脆也將羅家老小暫且接到衙門安置，直到案件水落石出再讓他們回家。

三更天里，許文壺送李桃花回房，因二人皆無困意，李桃花干脆把他拉到房里，兩個人對臉說起這案子的細(xì)節(jié)之處。

許文壺困惑道：“若方才的證詞不假，王大海當(dāng)年應(yīng)該是害了洛滿田詠主仆兩個人，但炕里卻只挖出一具尸首，另外洛滿卻不知去處。人若是活的，總歸是能讓人看到蹤跡的，若是死了，尸首也應(yīng)該留下痕跡才是，怎會這樣憑空消失。”

李桃花回憶著，“反正我長這么大，除了那五個強盜，還沒聽說在哪發(fā)現(xiàn)過外鄉(xiāng)人的尸體，天盡頭就這么大點，若出點新鮮事，我不會不知道。要我說，這洛滿要么是活著出了天盡頭，要么就是死了，但尸體被藏得極為嚴(yán)實，就像田詠的尸體被砌進(jìn)炕里一樣，他的尸體，也可能被掖進(jìn)了其他什么地方。”

許文壺點頭，覺得她說的很有道理，另外分析道：“赤腳大院已經(jīng)被搜個底朝天了，確實沒有第二具尸體，若不在赤腳大院，就應(yīng)該是在……”

“王家大宅。”二人異口同聲，同時愣住。

許文壺回過神，忙不迭道：“桃花，你幫我個忙。”

李桃花眨了下眼，不懂他又想到了哪出，“什么忙？”

“你砍我一刀。”許文壺表情真誠，不假思索地說。

李桃花瞪大了眼睛，看傻子一般，：“你在說什么癲話！”

許文壺一本正經(jīng)道：“你砍我一刀，我就能以捉拿刺客的由頭帶人前往王家，可說是一本萬利了。”

李桃花頭搖得像撥浪鼓，“不行不行，你想都別想，豬我砍多了，人還是第一次，若是下手重了，讓你一命嗚呼了該怎么辦？你若想做給他們看，大不了往身上抹點豬血便是了，你等著，我現(xiàn)在就去給你找。”

許文壺著急道：“殺豬取血需要時間，我等不得了。”

話音剛落，他拿起李桃花隨便放在桌上的殺豬刀，照準(zhǔn)自己的胳膊便劃上了一道。

血從許文壺的衣服里快速滲出，鮮紅刺目，他俊秀的臉上慘白一片，額上沁出汗珠無數(shù)，口中發(fā)出痛極之下的激烈喘息。

李桃花急得眼眶發(fā)酸，趕忙摁住他流血的傷口吼道：“你是瘋了嗎！這是刀不是玩意兒，能往自己身上招呼嗎？許文壺我真是看錯你了，我以往只把你當(dāng)成呆子，現(xiàn)在看，你根本就是個瘋子！”

她長睫震顫，眼底通紅水潤，一副快哭的樣子。

許文壺疼得頭腦一片空白，卻在此時看癡了一瞬。

早在一刀下去感受到疼痛的瞬間他便后悔不聽李桃花的話了，但聽到她緊張的聲音，看到她焦急的樣子，許文壺鬼迷心竅，竟在此刻覺得，這一刀割得很是劃算。

*

王家大宅。

房中冰鑒堆滿厚冰，涼氣沁人。王檢躺在新打好的寒玉榻上，翻來覆去，就是睡不安生。

他猛地坐起來，手掌貼著寒榻左摸右摸，百思不得其解，“不對啊，怎么感覺比叔父的差遠(yuǎn)了，這躺上去也沒那么涼快啊。”

這時下人在門外稟報：“不好了主子！那個縣太爺被刺客刺傷，說刺客逃到咱們王家來了，硬要帶人進(jìn)來搜查。”

王檢本就悶火，此刻更加惱怒道：“他當(dāng)我王家是他自己家啊想來就來想走就走？再說我都沒對他下手，哪來那么多刺客，把他給我攔住了，不準(zhǔn)進(jìn)！”

“攔……攔不住了，他們已經(jīng)闖進(jìn)來了。”

王檢急火攻心，衣服來不及換便已跳下寒榻，闊步出門去找許文壺算賬。

夏日夜短，四更天剛過，天際便已翻起一線魚肚白，鳥啼聲不絕于耳。

許文壺站在廊下，看著衙差使用大網(wǎng)在池水中打撈，胳膊上滲出白紗的血跡早已凝成暗紅顏色，寡淡斯文的一個人，因為這點艷色，竟顯現(xiàn)出素日不會有的陰翳與高深，讓人一眼難以看穿他在想些什么。

王大海在他旁邊逗弄鸚鵡，對眼前景象視若無睹，仿佛根本就不在意這一切。直到鸚鵡啄手，他笑罵一聲“畜生”，接過小廝奉上的帕子，口吻淡淡道：“許大人，那刺客除非是條魚變的，否則不會躲到水里潛藏那么久吧？我瞧著你們來這半晌，不像是來找刺客，倒像是撈尸。”

許文壺道：“撈尸也得有尸體可撈才是，王員外你說，倘若是你殺了人，會把尸體藏向何處？”

王大海臉色倏然沉了下去，抬眸瞥向許文壺的瞬間，正巧逢上許文壺投向他的眼神。

年少及第，初涉人世，稚嫩如雨后春筍的縣太爺，在經(jīng)歷無人可用的孤立，突如其來的刺殺，同僚的背棄，眼神依舊清明如許，黑白分明，就這么不偏不倚，直直盯著他老邁布滿血絲的雙目。

王大海嘴角上翹，重新看向籠中鸚鵡，不疾不徐道：“許大人說笑了，我是生意人，生意人講究的是和氣生財，殺人一詞，離我太過遙遠(yuǎn)。正如大人與我過去有過諸多不快，我又何時真正想要加害過大人？無非是與大人開個玩笑，逗些樂子罷了。”

這時有衙差前來，對許文壺附耳道：“回大人，并未發(fā)現(xiàn)異樣。”

許文壺點頭，故意揚起聲音說：“既然得出兇手潛藏在室內(nèi)的線索，又何須上報，直接搜屋便是，想來王員外以大事為重，不會介意。”

王大海不冷不熱地笑了聲，悠悠道：“諸位自便。”

許文壺親自領(lǐng)人進(jìn)屋子排查，雖沒指望能在人吃飯睡覺之處得出尸骨的痕跡，但依舊查得一板一眼，不放過任何隱秘之處。

王檢趕到時，許文壺正排查到王大海的書房。