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李桃花愣了一下，嘴角忽然上翹，巧笑嫣然道：“我知道了，你還是懷疑我二姐是嗎？想借著吃飯的由頭到那邊調(diào)查，我說的是與不是?！?

許文壺驚訝一臉，“你怎么知道的？”

李桃花哼了聲，飛了記白眼給他，“你小子有點(diǎn)什么心思都寫臉上，我想不看出來都難。”

許文壺：“是嗎？”

他從袖子里掏出小鏡子，刻意擠眉弄眼，仔細(xì)看了起來。

李桃花指著鏡子，哭笑不得道：“你怎么會(huì)有它？”

許文壺一本正經(jīng)道：“托興兒買的，身為一方縣令，儀容儀表總要注意，這樣隨時(shí)能看，便能隨時(shí)整理自己?！?

李桃花哈哈笑了一通，邁開腿出了房門，走向外衙。

“李姑娘你去哪？”許文壺問。

李桃花扭頭看他，“飯館啊，既然說了要請(qǐng)我吃好的，你可不能言而無信?！?

她倒要看他能在飯館里查出個(gè)什么花樣來。

許文壺又照了照鏡子檢查儀容，連忙追上去，“李姑娘等等我！”

*

飯館里客人寥寥，李桃花許文壺點(diǎn)好飯菜，等上菜的工夫，白蘭照舊過來與他二人閑扯。

聽許文壺說起那五人的死相，白蘭不禁起了一身雞皮疙瘩，搓著胳膊道：“天老爺，我可不要再聽了，許大人若是再提便到別處去吃吧?！?

這時(shí)其他桌子有客人吃好離開，白蘭過去算賬收拾，李桃花與白蘭有一句沒一句說著話，給許文壺打好掩護(hù)，許文壺趁白蘭背對(duì)自己，起身一個(gè)箭步?jīng)_入了后廚。

推開后廚的門，他看到做飯的婆姨正在熱火朝天往灶洞添柴，見他進(jìn)來，對(duì)方只當(dāng)他是來催菜的，連忙說：“馬上就上菜，您老先到外面等著去吧?！?

許文壺開口想解釋，但對(duì)方旋即轉(zhuǎn)回臉只顧翻鍋鏟，再?zèng)]顧上他，他就自顧自在廚房四處查看起來，尤其是案板和暗溝。

案板有剁肉的痕跡，菜刀的刀刃有明顯磨損，暗溝里也有明顯的腥臭氣。但對(duì)于一個(gè)后廚來說，這些都再正常不過了。

看來看去，許文壺最終將目光放向切菜桌子旁邊一個(gè)被篾盤壓住的大木桶上面。

他走過去將篾盤搬下來，往桶里望去，望到一大桶黑濃的鹵汁，濃郁的醬料味道撲鼻而來。

“這里面是什么？”他皺著鼻子問。

婆姨回答：“是我們掌柜的親手調(diào)配的鹵水，專門鹵牛肉用的，大人趕緊把盤子蓋上吧，別給弄臟了，我們掌柜愛干凈?！?

許文壺嘴上答應(yīng)，目光卻盯著黑濃的鹵水不放，仿佛企圖用眼神把鹵水?dāng)嚪弦槐椤?

這時(shí)，菜出鍋。

婆姨將菜盛出，揚(yáng)聲道：“下工的時(shí)辰到了，掌柜的我可解圍裙了！”

白蘭的笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了進(jìn)來，“解你的吧，成天到晚就數(shù)解圍裙利索，明日早來會(huì)子，幫我再剁些牛肉鹵上，最近鹵牛肉賣得紅火，趁著多掙幾個(gè)錢?！?

聲音分明還遠(yuǎn)著，人卻已經(jīng)推門進(jìn)來。

白蘭看見許文壺，愣了一愣，隨即笑道：“許大人？我說這半日怎么沒能看見你，你怎么跑到后廚來了？”

許文壺立在木桶旁，手里還端著篾盤，一副干壞事被抓現(xiàn)行的樣子，張嘴不是，閉嘴也不是。

李桃花緊跟著趕到，朝許文壺眨巴了兩下眼，示意他趕緊把手頭的東西放下，然后轉(zhuǎn)頭朝白蘭笑道：“我看他是餓了來后邊催菜來了，蘭姐你忙你的，不必理他。”

白蘭往許文壺的方向努了下嘴，“催菜就催菜，他動(dòng)我的鹵汁桶干嘛？”

她忽然意識(shí)到什么，倒吸一口涼氣道：“難不成是想偷我的秘方售賣！”

許文壺將篾盤一把放下，“不是的我沒有！”

“那你鬼鬼祟祟站在個(gè)桶邊干什么，總不可能是閑得慌把篾盤舉著玩吧？”

許文壺結(jié)結(jié)巴巴不知從何說起，李桃花則是一臉“你自求多?！钡臒o奈樣子。

“我在這是因?yàn)槲遥驗(yàn)槲摇痹S文壺靈機(jī)一動(dòng)，脫口而出，“因?yàn)槲矣X得這氣味太香了，忍不住想看里面鹵的是什么?！?

白蘭將信將疑，“是嗎？”

許文壺眼神堅(jiān)定，“千真萬確。”

白蘭看了看李桃花，又看了看許文壺，表情陡然便松快下去，眉開眼笑道：“多大點(diǎn)事，許大人早說不就行了，瞧你那支支吾吾的樣子，我還當(dāng)你探案子探魔怔了，將我這小小一間后廚當(dāng)成兇殺案現(xiàn)場了呢。”

許文壺與李桃花交換了下眼神，眼中滿是險(xiǎn)些露餡的后怕。

“不就是覺得鹵牛肉香嗎，”白蘭接著道，“許大人讓讓，我這就給你切上一盤，讓你好好嘗嘗滋味?！?

許文壺正要道好，外面便忽然傳來一男一女的吵架聲。

三個(gè)人瞬間安靜下來，紛紛走過去，將門拉開一條縫，腦袋依次探到外面，查看是何情況。

只見白梅先走進(jìn)來，面上一反素日里的溫和端莊，眉目中是明顯的煩躁，臉色還微微發(fā)白。

在她身后，林祥緊跟著進(jìn)來。

“不管怎么樣，你都得跟我回去，”林祥斬釘截鐵道，“當(dāng)年的事情縱然是我讓你寒心，可五年都過去了，有什么仇恨是放不下的？何況你我本就是一家人。”

林桃花驚詫起來，“一家人？這個(gè)林祥不是只說自己是梅姐的故人嗎？現(xiàn)在就變成一家人了，他和梅姐到底什么關(guān)系？”

在她頭上，許文壺?fù)u了搖頭，觀察著那兩人道：“依我看來，反正不會(huì)是父女?！?

李桃花的白眼險(xiǎn)些翻到天上，“用你說，我還說他倆肯定不是母子呢。”