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許文壺轉臉看她，眼睛對著眼睛，認真解釋：“行問心無愧之事，何來懼怕之說。”

他端起兩臂對她作揖，道過辛苦，轉身往后衙去了。

李桃花品著“問心無愧”四字，抬頭看著許文壺清瘦文弱的背影，覺得自己有點看不懂這位縣太爺了。

不過管那呢，反正五十兩辛苦費到手了，她明天就可以去找人辦假戶籍，從此遠走高飛了。

李桃花也往后衙走去，一路哼著小曲兒，幻想離開天盡頭以后的美好生活。

*

翌日，李桃花特地起了個大早，到集市等“懶漢”李四。

“懶漢”并非真懶，而是特指整日在街上游蕩，靠牽線搭橋接人情私活度日的一幫人，大部分都是子承父業，幾代人才積累下來那么一點常人接觸不到的門道路子，以此謀生。

“什么？三十兩？”

好不容易等來了人，李桃花聞言卻皺緊眉頭，“之前不是說好的二十兩嗎？怎么又突然漲價了？”

“唉，這也不是我能決定的啊。”李四為難道，“你以為收一張合適的戶籍容易啊，這里頭要打點的關系可太多了，三十兩都算便宜的了，出了天盡頭，像這樣抓住了得掉腦袋的買賣，沒個百兩銀子，誰稀得冒這個險？”

李桃花想了想，一咬牙便拿出了銀子，沉聲道：“好，三十兩就三十兩，只要事情能辦妥，再貴我也認了。”

李四看見銀子，臉上立馬樂開了花，正要去接，李桃花卻只掏出十兩給他，剩下的收回懷中，意味深長的審看著他道：“前十兩是給你的打點錢，后面的二十兩才是辛苦費，等我拿到東西才能給你。”

李四氣得咽了口唾沫，盯著李桃花的臉，惡狠狠道：“你這丫頭不愧屬猴的，從小精到了大，連我都算計上了。若按輩分，你還得叫我聲四伯咧。”

李桃花笑眼盈盈叫了聲“四伯”，接著便道：“錢既給了四伯，四伯可一定得把侄女兒的事情給辦妥了，我急著用呢。”

李四被一聲聲四伯叫得昏頭轉向，拍著胸脯保證道：“你放心，只要錢到位，保準衙門的人都看不出是真是假。”

“有勞四伯了，您可一定不能出差錯啊。”

“放心，我坑誰也不能坑自家侄女兒。”

二人約好一手交錢一手交貨的時間，李桃花便回了衙門。

到了衙門口，她見門外停了頂轎子，轎子周圍奴仆成群，不用想便知是有貴客造訪。

李桃花猜出應該是王大海來為侄子鳴不平了，想到許文壺那張呆里呆氣的臉，不由得為他捏了把汗，心道你就自求多福吧。

她繞過廳堂，正要到后衙去，興兒便從廳堂出來，看見她，揚起聲音便道：“來得正好，燒壺水送進來！”

第9章 陳年舊案

李桃花假裝沒聽到，捂住耳朵拔腿便跑。

興兒嗓門越發的大，“你跑什么啊！我跟你說話呢！”

許文壺這時出來，詢問興兒：“何故大聲喧嘩？”

身后的王大海也跟著出來看熱鬧，“這是出什么事了。”

感覺到三道視線齊刷刷對準自己的后腦勺，李桃花的腳步一下子便僵住了，灌了鉛似的再挪不動。

興兒理直氣壯，指著她道：“我讓她燒壺水，她假裝聽不見，還拔腿就跑。”

許文壺嘆道：“一壺水而已，何需勞煩李姑娘，你自己去便是了。”

興兒生起氣來，“公子也太偏袒了她些，放著自己的屋子整日不睡給她睡，還連活都不讓干一下，孝敬祖奶奶也不過如此了。”

許文壺心平氣和道：“子曰，己所不欲，勿施于人。我這不是偏袒，而是禮數。何況李姑娘與你我非親非故，便更該當以待客之禮待之。常言道，樂至則無怨，禮至則不爭。只要禮數盡到本分之內，便不會與人起了爭議，大家既在同一屋檐，自然要以和為貴。再說，你忘了我往日對你如何教導的嗎？不合乎禮節之事是萬萬不能做的，如非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言——”

李桃花感覺周圍有一堆蒼蠅在嗡嗡叫，陰魂不散揮之不去，還直往耳朵眼里鉆。她忍了又忍，終于忍無可忍道：“停下！”

許文壺閉了嘴，場面總算清凈下來。

李桃花轉頭看過去，“不就是一壺熱水嗎，我燒！燒完我還要親自倒給你們，誰都別跟我搶！”

她邁開大步前往廚房，心道今日算是知道孫悟空聽到唐僧念緊箍咒時有多煎熬了。

水燒開，回到廳堂。李桃花給兩個人斟茶，先斟給許文壺，許文壺道了聲多謝，再斟給王大海，王大海看了眼許文壺，又看了眼李桃花，表情意味深長，不知在想什么，下意識低頭呷了口茶水，舌頭險被燙掉，直嘶涼氣。

李桃花差點就沒忍住笑出聲，心想怎么沒燙死你個老不死的。

挨完了燙，王大海吹涼茶面假裝細品了一口，發出嗯一聲贊嘆：“這茶味兒好，香，小老兒喝著，感覺應是太白銀毫？”

許文壺只知李太白，并不知太白銀毫為何物，遂回答：“本縣不懂茶道，這是上任縣令所留，不知是何名字。”

王大海笑了聲，用茶蓋撇著浮沫，“這是自然，茶是我們上了年紀的才愛喝的，許大人是年輕人，應是愛好酸甜可口的湯水飲子才是。不過這太白銀毫乃是開封名茶，小老兒記得，許大人便是開封人氏？”

許文壺：“正是。”

王大海立馬感慨道：“開封好啊，天子腳下，龍氣盛足，出來的人也是人中龍鳳，像許大人，年紀輕輕便高中榜眼，日后定是前途無量，平步青云。說出來許大人興許不信——”他忽然聲音一低，故作高深莫測地瞧向許文壺，“小老兒家中有個親戚，也是開封人氏。”

許文壺的臉上果然起了好奇的表情。

李桃花在旁邊看著，心道：騙你個傻子呢，天底下哪有那么多的巧合，這死老頭明擺著跟你套近乎呢。

不過也怪了，侄子都蹲大牢去了，這老狐貍居然還心平氣和在這喝起了茶，只字不提王檢的名字，也不知在打什么鬼主意。

李桃花覺得：其中有詐。

王大海趁熱打鐵，笑瞇瞇的接著道：“話說起來，許大人可是家住許家村？”