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整個大堂長寬均約有三丈，高約一丈半，細密的霧白輕紗自頂部彩繪八角藻井垂落，巧妙隔開了各個雅座。

正中央的傀儡戲臺更是設計精妙，機關復雜，可將戲臺上的布景隨時升降切換。蘇秋曳眼睜睜瞧見戲臺從萋萋荒地霎時切換為清幽園林，忍不住撫掌叫好，眼中皆是驚艷之色。

俄爾，一折戲畢，因飲了過多漿酪，蘇秋曳與孔妙君相攜出去更衣。二人經過一段抄手游廊，便見兩個丫鬟蹲在園中打理花草，議論之聲聲聲入耳。

“你聽過今日從東大街傳出來的那則童謠嗎？”

“你是說那群乞兒喊的那個什么‘天子腳下有惡狼’？”

“對對對，就是這個。”

“倒不知這里頭說的是誰，我家是從淮州逃難過來的，十多年前那邊的確發過一場大水。”

孔妙君提步朝兩個丫鬟走去，蘇秋曳暗道不好，當機立斷拽住了表姐手臂，“丫鬟們日常干活，若連說些小話都不能豈不難熬得很？”

“你以為我要去責罵她們？”孔妙君無奈笑笑。

看來表妹真是最近被她管怕了。

她雖秉承家教，自幼循規蹈矩，卻并非苛責之人，家里的下人只要明面上規矩過得去，私下如何她從不追究。

“我不過有事相問罷了。”

“那就好。”蘇秋曳長舒一口氣。京城之中，要謀得一份如凝波會館的好差事實屬不易，她方才真怕表姐叫了管事過來要罰那兩個丫鬟，讓她們沒了

生計。

兩個丫鬟手拿銀剪，小心修剪著灌木枝丫，忽見頭頂罩下一片陰影，抬頭卻見眉目如畫的年輕姑娘站在游廊邊，微微俯身注視著她們。

“奴婢見過姑娘，不知姑娘有何事吩咐？”她們上工前都做過培訓，當即按照管事的囑咐恭敬行禮。

孔妙君聲音輕柔：“你們莫慌，我適才聽見你們在說什么童謠，可否與我念一遍全文？”

她早對此略有耳聞，只是未曾知曉那童謠全貌。

兩個丫鬟對視一眼，今日已不知多少來客問過此事，她們熟練地誦起了童謠。語畢后，二人抬眸忐忑地瞟了孔妙君一眼。

孔妙君手指輕輕摩挲著袖口，琢磨著童謠里的字句，心道這童謠落在自己那身為諫官的父親耳中多半又要上書勸諫，回去得提醒他斟酌著言語，莫要再惹怒了陛下。

“走吧。”得了想要的回答，孔妙君拉著蘇秋曳回了大堂。

兩個丫鬟聽到背后傳來的腳步聲，驀然回頭，看見了主管此地的管事。

管事問：“吩咐你們的事可曾做好？”

兩人頭點得跟撥浪鼓似的：“今日不少客人問了，我們也都照實說了。”

“那就好。”管事從袖中拿出一個錢袋掂了掂，扔給她們，“這些賞錢你們一人一半。”

二人將錢袋揣好，諂媚謝道：“多謝管事，若還有事吩咐，盡管來找我們。”

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襄王府，浣花閣。

屋內暖氣融融，天光透過窗欞，照著屋外的雪色，映得閣內明亮通透。張月盈一身家常衣裳，斜依在羅漢床上，手捧一本香譜兀自翻閱。一旁案幾上的白瓷瓶中，一枝瀲滟紅梅斜斜探出，花瓣如胭脂點染，翹首生姿。

“檀香半兩，棧香木、丁香皮、樟腦各一兩二錢，麝香一錢，杉木碳二兩。”1

張月盈輕聲誦念著，鷓鴣和春花侍立在旁，手執銅稱仔細稱量著早已磨好的香末。

剛將香末混合均勻，張月盈便見杜鵑繞過屏風，抱著一個小酒壇步履匆匆進了內室，而原本去取青梅酒的春葉則跟在她身后。

“我見春葉兜不住，便順道幫她將酒壇子拿過來了。”杜鵑揭開封口，清甜馥郁的酒味彌散開來，“另外還有姑娘安排的事已有了進展。”

聞言，張月盈眉目一挑，素手輕抬，道：“春花，春葉，你們先到外邊守著，我有話同你們的兩個姐姐說。”

“童謠傳到什么地方了？”

“市井之內已人盡皆知，都在猜童謠里暗指的是誰。依照姑娘的吩咐，著重照顧了幾位諫官每日上下衙的必經之路，凝波會館里的那些官眷也都知曉了，最晚今夜必然傳遍內宅。”杜鵑一五一十回答道。

“如此便好。”張月盈手持木勺舀了一勺青梅酒淋入香粉中，以指腹摩挲，漸成一團褐色香泥，“物議如沸，人聲如鼎，先叫那些人自個兒對號入座，如坐針氈幾日吧。這樣的煎熬過了，便是烈火烹油，驟而焚身了。”

張月盈這話誰都不敢接，閣中頓時鴉雀無聲，無人膽敢接話。

“成了。”

半晌，張月盈搓出了二十余根香細長的香線置于紗網隔上，因還未干透，香氣隱秘，可嗅而聞之，朦朧可見千樹紅梅綻雪中，大雁北歸春信來。

“讓春葉進來，把這些香拿去暗出陰干。”

杜鵑朝外間喊了聲，春葉心頭一喜，知曉這是極體面的活計，能替姑娘捧香，便是得了姑娘的信任，自個兒日后姑娘身邊也算站穩了腳跟。她不敢怠慢，麻利入內，雙手接過網隔，小心翼翼地捧了出去，生怕有了半點兒閃失。

接下來的數日，童謠之事愈鬧愈大，京城的諸多官員豈有置之不理的道理。果然，正月二十一的大朝會上，右諫議大夫孔凈秋率先上書諫言。

孔凈秋言道：“天子腳下，流言滾滾，暗指朝中諸官，百姓物議沸然，有乞兒言道：‘豺狼虎豹皆比不過天子堂官’，情勢有愈演愈烈之勢。正所謂堵不如疏，微臣懇請陛下降意徹查童謠中所言之事。若有，則嚴懲罪首。若無，則還物議青白。”

有女兒孔妙君苦勸再三，孔凈秋忍痛將折子里那些痛斥朝中官員如何尸位素餐，并列舉了一長串可能與童謠所述內容有關的官員名單給刪除了。

高坐寶座的皇帝費力抬了抬眼，他近日忙著服丹與重陽觀的仙師共修仙術，著實有些疲累。那些不要緊的政事皆交給了同中書門下平章事和昭文館大學士商議處置，皇帝還未過問，自然不知曉宮外童謠之事，不以為意道：“為小小流言，便要懷疑朕的肱骨之臣，實在大題小做。”

“陛下，臣以為孔大夫所言甚是。”京兆府尹出列道，“京城不少百姓已有猜測，個個說得是有鼻子右眼，若置之不管，不少同僚也會無辜背上罵名。”

聽心腹都這般說，皇帝大手一揮準了，隨即退朝回了垂拱殿。