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歐陽大家從書院女使手中接過看了看，點點頭，呈給了太后觀覽。

“果然好字，頗有風骨。”太后評價道，隨后女官領了許宜年上前。

許宜年感受到那些投注到她身上的視線，心中雀躍，總算是熬出頭了。她微笑著，按照私下一遍遍演練地那樣朝太后行禮問安。

“若漪……”

太后目光不經意落在許宜年身上，頓時心中一震，目光閃過一絲難以察覺的哀色。

少女垂手行禮，側臉與故人幾乎如出一轍。

太后眼底泛起微瀾，神色卻未變，只是輕啟唇角，緩慢問道：“你如今年歲幾何？”

許宜年聞聲，恭敬道：“回太后娘娘，臣女生于鴻禧二年，年已十六。”

“家中還有何人？”

“家父任工部主事，如今正在晉州河道上，家中尚有母親照管著一個妹妹和兩個弟弟。”

許宜年特意多提了一句許父的職位，只盼太后能有個印象。

“賜花。”

許宜年回到座位的時候，臉紅紅的，心撲通撲通地跳著，是止不住的激動。

許宜人望見她頭頂那朵碗口大的趙粉牡丹，幾乎快咬碎了牙，心想：早知道就不聽爹爹的話，找人給許宜年一個教訓，她也不至于出了這樣大的風頭，竟然爬到了自己的頭上。這么琢磨著，許宜人喚來了身邊的丫鬟，耳語了幾句。

接近黃昏時分，天邊紅日將墜，新月初升，似橙似彤的云霞漾滿了半邊天空。

歐陽大家宣布群芳宴擇出的十二位魁主時，人心又開始浮動。畢竟已得太后直接賜花的貴女僅有六位，還有六個位置尚且空缺，焉知自個兒沒有機會。

結果在意料之外，又在情理之中。

獨得兩花的馮思靜奪了魁首，新鄉郡主得了第二。

張月盈聽到這里并不覺得驚訝，太后親臨群芳宴，總要為宗室撐撐場面。只是論才藝，馮思靜遠勝于新鄉郡主，再加上要彌補之前那一場鬧劇，新鄉郡主只能退居第二。

張教習接著唱名，張月盈排在第三張月芬排第四。

對此，張月盈已完全無所謂了，對張月芬的那點兒子氣早就出了，她還不如此時盤中的牡丹糕能勾得起人的興趣。

宴會結束前，還出了一段小插曲。一個丫鬟險些將酒傾倒在許宜年身上，還好她躲得快，僅沾濕了半寸裙角。張月盈瞧了一眼面露憾色的許宜人，思忖她同張月芬不愧能湊到一處，這手段如出一轍，不過，這下她身上的鍋背得更牢了。

群芳宴結束，太后起駕回宮，各家貴女陸續離開玉山書院。張月盈跟著楚太夫人一起上了馬車，將同張月芬之間的恩怨說了，讓祖母也好有個防備，以免張月芬突然失了智攛掇小馮氏發難，楚太夫人都不清楚緣由。

楚太夫人點點頭，并沒有做出什么表示，只要孫女沒有吃虧就行。

坦白從寬完了，張月盈另有好奇，開口便問：“祖母，我怎么覺得今日太后娘娘對許姑娘的態度有些怪怪的？”

楚太夫人長嘆一聲，道：“許家姑娘和已故的皇后娘娘長得有五分俏似。”

當今陛下弱冠之時迎娶了表姐葉皇后，雖是少年夫妻，帝后二人之間卻不怎么和睦，后宮之中三皇子的生母黃淑妃更為得寵，其聲勢一度直逼皇后，劍指后位。皇長子早夭后，葉皇后心灰意冷，在生下四皇子后驟然血崩而亡。不知是對此有愧，還是遲來的深情，今上駁回了所有繼立黃淑妃為后的奏請，虛懸后位，令黃淑妃和皇甫德妃共同襄理后宮。

葉皇后既是太后的兒媳，更是侄女，太后見到許宜年的第一眼就看出來她與葉皇后相似。

“所以太后娘娘才對許姑娘這般優待，讓她排在了群芳宴的第五位，還那么仔細地問過她家里人的情況。”張月盈若有所思。

難道是對葉皇后有愧，想要彌補？

不對，四皇子是葉皇后親子，又由太后撫養，要彌補也是彌補他，而不是八竿子都打不著的許宜年。

張月盈搖了搖頭。

想這么多做什么，這些貴人想做什么，與她這個小人物有何干系，還不如回府吃一碗小廚房新做的熱醪糟來的舒服。

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千秋宮。

明月千里，月華如水，角落里的香爐里白霧一蓬一蓬地浮上來。

太后漱了口，讓女官們將貴女們的名冊呈上來，漫不經心地翻了幾頁，狀若隨意問道：“你看這當中誰最好？”

胡嬤嬤明白太后問得是她，示意宮女替了她調弄珍珠霜，斟酌答道：“奴婢沒什么見識，看著個個都是好，只看娘娘您更中意哪個做您的孫媳婦兒。”

“你這個老貨，真是滴水不漏，我要的是你的真話。”太后與胡嬤嬤主仆近四十載，還不明白她的那點點小心思。

“既如此，那奴婢便直說了。綜合而論，自然是安平候府的馮大姑娘最好，素有賢名，才情出眾，又有侯府和如陽郡王府做后盾。娘娘理應最看重她，不過，“胡嬤嬤話鋒一轉，“您顧慮的是今日午后那一遭。”

太后微微頷首。

胡嬤嬤所言便是她心中所慮，雖說一家有女百家求，但馮思靜和沈允城的事鬧得極大，了結的又不甚體面。若擇了她，皇家面子上過不去，影兒心里也可能會梗著根刺，與新婦難以攜手同心反生嫌隙。

“至于別的，那位許姑娘……”

太后知道胡嬤嬤想說的是誰：“冷眼看過去，人是有那么幾分相似，但工部主事的官位太低。”

胡嬤嬤道：“娘娘說得極是。不過，得了娘娘的青眼，許姑娘日后定然前程似錦。”

朱砂落筆，許宜年的名字便被劃掉了。太后執筆沉思半晌，繼續劃去了幾位貴女的名字，筆尖落在了“張月盈”三個字上。

“這位也不留？”

太后道：“人是不錯，不愧是長興伯太夫人教出來的。可惜非長興伯之女，只是侄女，外家雖然在朝，卻又都不在京中，于影兒并無助力。”

“那便……”