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軍事力量　這三個穆斯林帝國都是頭等軍事強國。關于這一點，在法國國王弗蘭西斯一世于1525年12月發給奧斯曼帝國蘇丹蘇里曼一世的呼吁書中，可找到有力的證明。這份呼吁書的內容是請求土耳其人進攻哈普斯堡王朝的首腦、神圣羅馬帝國皇帝查理五世！蘇里曼于1526年作出響應：渡過多瑙河，侵入匈牙利，從而減輕了弗蘭西斯所受到的壓力。這僅僅是土耳其人多次遠征中的一次；這些遠征不僅援助了法國（和順便為土耳其人提供了更多的領土和戰利品），而且還援救了路德教異教徒——因為土耳其人的遠征使哈普斯堡皇室的注意力從德意志轉移到受威脅的多瑙河邊界區。穆斯林軍事力量竟然大大地有助于正處在關鍵性的形成階段的新教事業，確似乎有悖常理。反過來，波斯人通過與哈普斯堡皇室合作、反對他們共同的土耳其敵人，也大大地影響了歐洲的發展。波斯為了反對奧斯曼帝國，開辟了第二戰場，使奧斯曼帝國無法以全部力量攻擊歐洲；這一做法頗同于二次世界大戰期間俄國對付德國的手段。

穆斯林軍隊在火炮裝備方面通常落后于歐洲軍隊。他們靠歐洲人供給最先進的大炮和最富有經驗的炮手。不過，這種差異僅僅是程度上的。因缺乏火炮而無力抵御進攻的情況，對穆斯林帝國來說，并不存在。穆斯林軍隊可獲得大量裝備，只是這些裝備并不象當時最好的歐洲軍隊的裝備那樣有效和得到很好的操縱。

另一方面，穆斯林世界的龐大兵力給歐洲觀察者留下了深刻印象。據估計，阿克巴時期，整個印度常備軍總數達一百多萬人，較1914年時的印度軍隊多一倍以上。而且，這些龐大的軍隊在諸穆斯林帝國臻于鼎盛時，都紀律嚴明、訓練有素。由于明顯的地理上的原因，歐洲人對土耳其軍隊非常熟悉，與他們打交道有大量的直接經驗。這種經驗使歐洲人對土耳其軍隊印象深刻，并很尊敬。蘇里曼一世統治期間，哈普斯堡皇室駐君士坦丁堡的大使奧吉爾·吉斯萊恩·德巴斯貝克的報告是頗有代表性的。1555年，德巴斯貝克參觀了一所土耳其兵營，之后，他在給家里的信中這樣寫道：

"象哈普斯堡皇室和奧斯曼帝國"那樣不同的世界之間的斗爭必定會導致怎樣的結果呢？我一想到這一點就不寒而栗。…在他們方面，他們所屬的帝國極為富有、資源未受損耗、使用武器熟練、軍隊富有作戰經驗、勝利一個接一個連續不斷、甘愿忍受艱苦、團結一致、秩序井然、紀律嚴明、崇尚節儉、行事謹慎。在我們方面，則是國庫空虛、習慣奢侈、資源耗盡、精神頹喪、軍隊缺乏作戰經驗且桀驁不馴、將領們貪得無厭、紀律無人注重、到處是胡作非為、人們沉溺于酗酒和淫逸放蕩，而最糟的是，敵人們習慣于勝利，我們習慣于失敗。這種截然不同的情況會導致怎樣的結果，難道我們還拿不準嗎？對我們的敵人來說，唯一的障礙是波斯；波斯地處這些侵略者的后方，迫使他們須謹慎行事。他們對波斯的畏懼使我們獲得喘息時間，但這僅僅是暫時的。

行政效率　所有穆斯林國家的皇帝都對他們的臣民有著絕對的權力。因此，國家行政管理的好壞取決于帝國首腦的才能如何。16世紀時，穆斯林國家的皇帝都是些才能非凡的人。可以肯定地說，蘇里曼、阿撥斯和阿克巴比得上世界上任何地方的任何君主。例如，在波斯，有位英國旅行者說，"這位國王[阿投斯]登基后，徹底制服了這一國家；一個人只要手執棍棒，無須攜帶其他武器，便可安然無恙地在這一國家旅行?！瑯?，在印度，阿克巴擁有一支組織得很好的官僚隊伍，官吏的品級用騎兵的軍銜來表示。在莫臥兒帝國的行政部門任職，待遇優厚，且有希望得到迅速的晉升，因而，吸引了在印度的和從國外來的最優秀的人物。據估計，百分之七十的官吏是外國人，如波斯人和阿富汗人；其余的是印度穆斯林和印度教徒。官吏去世后，其財產由皇帝繼承，其職位成為空缺。這就減少了貪污腐化和世襲占有之類的弊病，這些弊病當時正困擾著西方諸國。稅收工作由一位有資格直接覲見皇帝的大臣掌管。稅務部門不受各省總督支配，有完全的自主權。它負責估定和征收土地的收益，也負責征收關稅和營業稅。為了促進農業發展，官吏們有權在新開墾荒地的地區減少賦稅。

由于阿克巴向所有臣民開放他的官僚機構，所以，任命和擢升官吏的標準是才能而不是宗教。駐君士坦丁堡的大使巴斯貝克對奧斯曼帝國的這一行政管理制度也確切地作了同樣證明：

蘇丹在任命官員時，并不重視那些因擁有財產或地位而自命不凡者?！鶕欠乔眮砜紤]每件事，并仔細調查所要提升的人的品行、才能和性格。在職人員只有立功才能得到晉升；這一制度保證了各種職位僅僅分配給那些有能力的人?！虼?，在土耳其人中間，榮譽、重要職位和法官職務是作為對杰出才能和卓越貢獻的報答。如果有誰不誠實、懶惰或租枝大葉，他就會繼續留在階梯的最低一級，成為人們蔑視的對象?！覀兊乃枷肱c此不同，在我們那里，空著的職位決不留給那些立功的人；衡量一切的標準是出身；顯赫的出身才是在公共事業中得到晉升的唯一的關鍵所在。

經濟的發展　就經濟標準而言，近代初期諸穆斯林國家用現在的話來說，都是發達國家。無疑，當時的西歐人也這樣認為；他們為了遠遠地抵達傳說中的印度和香料群島，愿意面對任何艱難或危險。奧斯曼帝國離西歐人的老家較近，是一個給人以深刻印象的經濟單位。它范圍廣闊，氣候多樣，這就保證它實際上能做到自給自足。匈牙利、瓦拉幾亞、小亞細亞和埃及的肥沃平原生產了充裕的糧食和原料。君士坦丁堡、薩洛尼卡、大馬士革、巴格達、開羅和其他古老城市的熟練工匠制造出大量手工業產品。帝國還擁有巨大的木材資源和重要的礦藏，尤其是鐵、銅和鉛。奧斯曼帝國遼闊的邊地提供了巨大的自由貿易區，所有這些貨物都可以在那里暢通無阻地買進賣出。帝國地處陸、海會合處。這一戰略位置也大大地促進了對外貿易和過境貿易。

帝國的繁榮也在國庫里留有大量的剩余物資上反映出來.1526至1550年間，蘇里曼的歲入總數約達600萬個達卡銀幣；他的歲出總數約達450萬個達卡銀幣。當時，帝國繁榮的另一跡象是，即使信基督教的農民，在奧斯曼帝國統治下的境況也較為不錯。他們只須繳納小額的人頭稅和約占農產品十分之一的什一稅；至于封建領地上的佃戶，還須為封建領主盡少量義務，這些義務并不沉重。當時的旅行者常評論說，巴爾干半島的基督教農民負擔的稅不太重，他們的經濟情況普遍地比鄰近的基督教國家的農民要好些。實際上，馬丁·路德也曾說過，"一個人在德意志地區會發現，有些人期望著土耳其人及其政府的美好前景，有些人寧可隸屬在土耳其人之下，也不愿受皇帝和諸侯們的統治。"

對大部分歐洲人來說，比奧斯曼帝國更令人著迷的是遙遠、奇異的印度。印度，能織出令人難以置信的紡織品，尤其是細紋棉織品；這種綿織品在世界其他任何地方都是無與倫比的。印度，還充當從香料群島向西運送的貨物的集散地，有著極為豐富的香料。正是印度，從羅馬帝國早期起，使歐洲的金銀向外流盡——這一事實是那一時期里注重金銀的歐洲人極難以忘懷的。正如他們中的一個人所說的，"所有國家都帶來了貨幣，同樣地運走了商品；而這些貨幣到了印度就給埋藏起來，不再外流。"確實，當歐洲人能直接看到印度農村時，他們不免會注意到實際上過著僅能糊口的生活的農民群眾的悲慘境況。但是，那時的印象不如今日那么深刻，因為當時，歐洲的農民也過著接近最低生活水平的生活。對那時的歐洲人來說，有關莫臥兒統治者極其慷慨以及朝臣和最高行政官員財產驚人的傳說更富有吸引力。這些傳說是正確的；后來，當英國人從衰落的莫臥兒人那里奪得對印度的控制時，證實了這一點。羅伯特·克萊夫在到達印度后的幾年里，曾寫信告訴父親，他得到的財富使我能在祖國過上我做夢也想不到的好生活?！乙呀o姐妹們每人匯去2000英鎊，并將在適當時候照顧弟兄們。我想勸拉斯姐妹盡快結婚，她們沒有時間可浪費。你沒有必要再當律師?！悻F在可以吩咐教區長作好修繕舊斯泰克"克萊夫一家在什羅郡的住宅；過去，他們因貧困而被迫離棄了它"的一切準備工作。……如果我能進入議會，我會非常高興的?！?

穆斯林商人對南亞貿易的控制，與穆斯林帝國的財富一樣，具有重要意義。香料貿易尤其重要；香料一詞在當時包括各種各樣的東方物產：芬芳的甘松香；可用以止血和清洗血腥的檀香；婦女們極為欣賞的樹膠脂格篷香膠；龍誕香、樟腦、苦艾和象牙；諸如錫蘭肉桂、肉豆蔲干皮、肉豆蔻、丁香、多香果、姜和辣椒之類的調味品，其中，辣椒居首要地位。香料在只曉得用鹽處理食品、對其他食物保存技術知道得很少的世界里，是極受歡迎的。好幾個世紀里，香料與其他許多商品如中國的絲綢和印度的棉織品一起，由人們沿著南、北部的商人路線來回運送；南部的路線是從東印度群島和印度沿著印度洋、再上溯波斯灣或紅海而抵達敘利亞和埃及諸港口，北部的路線是從遠東穿過中亞而進抵黑海沿岸和小亞細亞諸港口。隨著蒙古帝國的崩潰，中亞的局面變得非?；靵y，1340年以后，北部的商路實際上已堵塞。此后，大部分產品匯集到那時以前受控于穆斯林商人的南部的海路，順海路運往各地。

這一貿易大大促成了穆斯杯世界的繁榮。它不僅以關稅形式提供了政府稅收，而且還為與貿易有直接或間接聯系的、成千上萬的商人、職員、水手、造船工人、趕駱駝者和碼頭工人提供了生活來源。印度商品賣給亞歷山大的意大利中間人時，按成本漲價20成以上；這事實可說明牟利程度。開羅從這一貿易中獲取了厚利；15世紀的旅人在描述開羅時說，其規模有巴黎的三倍之大，人口有五倍之多，城內設有街道照明系統、一所很大的公共醫院和幾家孤兒院，此外，還有學校、學院、莊嚴的清真寺、豪華的宮殿和宏偉的公共建筑物。

葡萄牙人于1498年闖入印度洋，迅即控制了這一可獲厚利的貿易的大部分。但是，他們能做到這一點，并非因為他們的商品優良或者經商技術高明，而是由于他們的海船和槍炮占有優勢。實際上，我們將發現，葡萄牙人最初境況窘迫，他們沒有什么可用來換取自己所垂涎的物品，只是不久從墨西哥和秘魯的礦井中源源涌來的大批金銀才將他們從這一窘境中解救出來。

宗教信仰自由　伊斯蘭教在基督教徒心目中，通常等于宗教狂熱。但16世紀時，基督教世界中的宗教狂熱很可能較穆斯林世界中的更普遍。這是個宗教戰爭不息的時期：新教徒和天主教徒老是互相殘殺，而且兩者都不斷地迫害、劫掠猶太教徒。確實，在伊斯蘭教遜尼派和什葉派之間，也存在著不寬容或殘酷的迫害。然而，事實依舊是，印度教徒在穆斯林莫臥兒人統治下享有的自由，比起任何居從屬地位的宗教團體在基督教歐洲享有的自由。要大得多。此外，基督教徒和猶太教徒在穆斯林世界中的待遇較穆斯林和猶太教徒在基督教世界中的待遇要好些，也是無可懷疑的。

這一點可由穆斯林和猶太教徒在基督教西班牙的命運得到說明；眾所周知，他們在那里遭到殘忍的蹂躪，不得不逃走。但是，人們不十分清楚，大批猶太難民逃到奧斯曼帝國后，卻找到了他們在西方所得不到的寬容。猶太移民常是些身懷技藝、頗有辦法的人，因此，他們為自己的新祖國作出了大量貢獻。實際上，有位奧斯曼蘇丹曾說過，他無法理解西班牙國王為何會愚蠢地準許如此寶貴的臣民離開自己的王國。"這位斐迪南，怎么能說是'英明的'——他讓自己的國家貧困，以便使我的國家富裕。"下面這段話也值得注意，它是英國駐君士坦丁堡大使的夫人、瑪麗·沃特利·蒙塔古女士于1717年寫的，描述了猶太教徒在奧斯曼帝國的境況：

我注意到，絕大部分有錢商人都是猶太教徒。在這國家，猶太教徒勢力驚人。他們享有所有蒙昧的土耳其人所享受不到的許多特權；他們在這里建立了一個非常大的團體，由他們自己的法律管轄；他們控制了帝國的全部貿易——這，一方面是因為他們內部有著牢固的聯盟，一方面是因為土耳其人生性懶散、不夠勤奮，而他們在這方面恰好相反。每個帕夏手下都有猶太教徒，他是柏夏的管家，參與帕夏的所有機密，經管帕夏的一切事務。不管是訂立契約、接受賄賂，還是轉讓商品，都要經過猶太教徒之手。他們是達官貴人的醫生、管家和譯員。

奧斯曼帝國的絕大多數非穆斯林臣民都是基督教徒，而不是猶太教徒。這些基督教徒和其他穆斯林國家的基督教徒一樣，可以自行按自己的愿望做禮拜，受到的限制較少。其原因主要在于伊斯蘭教法。伊斯蘭教法承認基督教徒和猶太教徒跟穆斯林一樣，是圣經的臣民。基督教徒和猶太教徒都奉有一部暴典——一部成文的啟示錄。他們的宗教信仰被認為是合法的，只是不夠完全，因為穆罕默德已取代摩西和耶穌基督。因此，伊斯蘭教對基督教徒和猶太教徒頗為寬容，允許他們在受到某些限制和付出若干代價的情況下奉行其宗教信仰。

伊斯蘭教也對生活的各個方面作了恰當規定。它是一部宗教法典，也是一部民法典。因之，伊斯蘭教在寬容非穆斯林的宗教時，也允許他們保持自己的風俗習慣。這一政策是通過準許非穆斯林臣民組織成米勒特即擁有自己的教會首領、享有自治權的社團，得到落實。各宗教團體都有各自獨立的米勒特：希臘東正教的、由啟蒙者圣格列高利創立的亞美尼亞教會成員的、羅馬天主教的、猶太人的以及新教徒的米勒特。這樣，土耳其人便使他們的非穆斯林臣民能比較自在地管理自己。

誠然，奧斯曼帝國的非穆斯林享受不到完全的宗教平等。他們不得騎馬或攜帶武器，必須穿獨特的服裝以和真正的信仰者區別開來。他們的住宅不能高于穆斯林的。他們不可以修繕自己的教堂或敲鐘，除非經特別許可；而這種許可很難得到。他們必須繳納額外的人頭稅，這種稅在印度已為阿克巴所免除。不過，盡管有這種種不公平待遇，不遵奉國教者在蘇里曼統治下的境況比在查理五世或斐迪南和伊莎貝拉統治下的境況要好些。他們可以自由地保持自己的宗教，可以去自己的教堂或猶太教堂做禮拜，可以有自己的牧師；他們只要接受蘇丹的統治，便可在管理自己社團的事務時很少受到土耳其官吏的干涉。

處于威尼斯人統治下的塞浦路斯、克里特及其他一些島嶼上的希臘人，比較起來也都更喜歡早先土耳其人的統治，因為土耳其人讓他們的公社享有自治權，并給他們以宗教自由。而威尼斯人則使他們受到中央集權的控制，并讓天主教神父不斷地勸誘他們改變宗教信仰。1710年，法國旅行者莫特雷耶在希臘西海岸的莫頓登陸時，發現市民們對他們的統治者即大約11年前趕走土耳其人的威尼斯人，都極其仇視。當地有位居民向莫特雷耶抱怨說，"他們的神父到我們跟前來攻擊我們的宗教，還老糾纏著要我們信奉他們的宗教；這種事，土耳其人可從來沒想到去做。正相反，他們給了我們本想要的全部自由……"文化成就

穆斯林世界在文化上和在宗教政策方面一樣，取得了很高成就。16世紀時，諸穆斯林帝國的文化已很豐富、復雜、多樣。其根源可以追溯到過去在中東和南亞曾繁榮一時的諸偉大文明——拜占庭文明、埃及文明、敘利亞文明、美索不達米亞文明、波斯文明和印度文明。諸穆斯林國家地處中心地區，從來自外界——歐洲和中國——的相當大的文化影響中獲益匪淺，促使它們的文化雖然也許不象古希臘或近代西方世界的文化那樣生氣勃勃、富有獨創性，但也取得了高度成就。

尤其是在建筑藝術上，穆斯林留下了至今仍保持其原有地位的精美作品。那時的建筑風格實際上因地而異，反映了地方傳統和附近地區的影響。今天，聳立在開羅的屬于這一時期的清真寺禮尖塔就和建在北非西部的清真寺禮尖塔大不相同；前者輪廓優美，而后者則呈方形、較厚實。在印度，莫臥兒人將波斯和印度建筑中的一些成分揉成一種獨特的建筑風格，其特點是采用球形穹窿頂（即將其穹隅的頂點支在細長住上的圓屋頂）和高聳的拱門?？纱碛《纫了固m教建筑藝術的杰出紀念物有不少。其中，有阿克巴所建的法塔赫布爾西格里城，城中建有瑰麗壯觀的清真寺、陵墓、公共浴室和宮殿；還有沙.賈汗在德里所建的、內庭設有著名的孔雀寶座的宮殿以及這位皇帝在阿格拉郊外所建的更為著名的泰吉·瑪哈爾陵。

這一時期的波斯建筑具有一個特別令人愉快的特點：將色彩鮮明的建筑物造在有著池塘溪流、令人賞心悅目的花園里。薩菲王朝的君主的許多宮殿都建在這樣的大花園里。奧斯曼帝國的建筑也處于生氣勃勃的狀態。世界聞名的錫南帕夏的了不起的一生可作為這方面的一個例證。他最初是一名打仗時負責架橋筑渡口的軍事營造官，不久，受帝國統治者和高官顯貴們的委托，專門從事建造清真寺和宮殿。在他長達90年的一生中，他工作起來總是干勁十足、成績卓著，所以，他贏得了"土耳其的米開朗琪羅"這一國際聲譽。帝國各地，從波斯尼亞到麥伽，他都留下了顯露自己才華的標記。到1679年去世前，他至少建造了343座建筑物，其中包括81座清真寺、55所學校、50座小教堂、34座宮殿和33所公共浴室。他有兩個弟子還是印度泰吉·瑪哈爾陵的設計者。

歷史和傳記類著作在穆斯林國家也很流行。埃及人在編纂將過去的知識分類編排的百科全書性著作方面，尤為積極。社會科學方面，最杰出的人物要數突尼斯歷史學家伊本·赫勒敦。他在自己的大部頭杰作《通史導論》一書中，試圖把歷史當作一門科學來論述，概括地提出一種世俗的歷史哲學。由于他研究了伊斯蘭教帝國的盛衰，所以他能對所有帝國的興亡作出概括。他特別強調了諸如民族的團結精神、奢侈淫逸的腐敗影響以及缺乏過危險生活的機會之類的因素。赫勒敦思考的范圍之廣泛，使人不免會聯想起希臘歷史學家修昔底德。

文學，是穆斯林國家的人們極感興趣的又一領域。這方面，波斯人可為世所公認的大師，他們創作了不少受到普遍贊美和模仿的作品。不過，按西方的鑒賞標準，穆斯林的散文和詩歌似乎有些矯揉造作、過于講究修辭。其作品內容服從于表達形式。主要關心的是許多修飾方法的運用：移字母構新詞，同音異義詞（發音相同但意義不同的詞，如reed和read，回文（可順讀、也可倒讀的詩句），裝飾（詩句排列成幾何圖案），四邊形（詩句排列成矩形，可橫讀，也可豎讀），隱匿（故意避免采用字母表中的某一字母），謎語（一些用數字表示的日期可由某些詞中預定的字母數值的總數獲得）。除了這些精巧的修辭方法外，波斯作家還忠實地重復某些傳統的用語和聯系。"圓臉"、"絲柏狀身材"和"鮮紅魚嘴唇"都千篇一律地經常出現。如果"夜鶯"給提到了，"玫瑰花"就決不會在遠處。穆斯林作家在這種狹窄的框架內關心他們所熟悉的少數主題，反復不斷地用愈益美麗的語言和愈益巧妙的措辭來加以表達。

除這些主要的文化活動領域外，穆斯林在其他幾個方面也很出色，其中包括繪細密畫、編織地毯和紡織品、燒制瓷器、鞣制皮革和制作珠寶飾物等方面。

四、穆斯林帝國的衰落

16世紀的穆斯林世界給人留下了極為深刻的印象。蘇里曼、阿克巴和阿拔斯統治的帝國至少堪與世界其他地區的帝國相匹敵。然而，17世紀時，這些帝國開始突然衰落。到18世紀，它們已遠遠落后于西歐，而且至今仍落后。

一個解釋是，統治這些帝國的王朝都很腐敗。1566年，謝里姆二世繼承蘇里曼一世。他懶惰、愚鈍、放蕩，嗜酒如命，其臣民都稱他為酒鬼謝里姆。然而，他的腐化墮落還不如他以后的許多可恥的繼任者那么嚴重。這一時期，有位奧斯曼帝國的朝臣曾寫道，易卜拉欣一世于1649年成為蘇丹后，便"落入后宮的親信和同伴、侏儒、啞巴、宦官及女人們的手中……他們一道把所有的事都弄得一團糟。"這同樣的情形也發生于波斯；在波斯，阿拔斯的繼承人于1629年登上王位后，也受制于后宮的影響。

在印度，帝國的衰落始于奧朗則布（1659-1707年在位）執政時。奧朗則布是一位能干的將軍、出色的行政官和一位謹慎、勤勉的統治者。但是，他有一個致命缺點：不能容忍其印度教臣民，尤其是在他漫長統治的后半階段。他將阿克巴制定的建立一個民族國家的政策視作恰恰是對伊斯蘭教思想的否定。1669年，他下令"廢除異教徒的所有廟宇和學校。"10年后，他又向印度教徒重行征收一世紀前已由阿克巴取消的人頭稅。奧朗則布還盡可能完全地把印度教徒趕出軍隊和官僚機構。這種種歧視手段自然引起廣大印度教徒的強烈反抗。戰爭爆發了，并延續到固執的奧朗則布91歲去世時。奧朗則布把印度留在緊張、虛竭的狀態中，而他的后繼者都是些可悲的怪家伙，根本無能力解決他們所面臨的問題。這個曾產生過杰出的巴布爾、阿克巴和同樣杰出然而誤入歧途的奧朗則布的王朝，此時又出現了"無頭腦者"巴哈都爾沙和"快活人"即"貪圖享樂者"穆罕默德沙。所以，18世紀，隨著穆斯林反對印度教徒、波斯人和阿富汗人自西北部進犯以及歐洲人竊據沿海立足點，印度陷于四分五裂的境地。

這種王朝的腐敗對穆斯林世界來說，尤為嚴重；在穆斯林世界，政治權力集中于統治者本人之手。土耳其諺語道："魚爛頭先臭。"不過，王朝的沒落并非造成穆斯林國家遭摧毀的唯一因素。所有歐洲王室都有過昏聵無能、不負責任的統治者，但他們的國家并未因此而衰亡。

對于穆斯杯世界的種種不幸，還有一個較根本的解釋：它缺乏歐洲的動力。它未經歷過前章所提到的、這些世紀中正在使歐洲社會發生徹底變革的種種影響深遠的變化。

例如，在經濟領域，無論農業、工業、金融方法或商業組織，均末發生根本變化。如果17、18世紀中，有位旅行者進入穆斯林國家，那他一定會看到早500年時十字軍戰士已目睹的經濟慣例和經濟制度。事實上，17世紀末，有位英國人確訪問過君士坦丁堡；他對那里的蕭條和衰微作了十分生動的描寫：

在君士坦丁堡，假如哪位遠道而來的異鄉人需要合身的衣服，需要布置房間用的家具，需要可供學習、消遣的書籍或地圖，需要紙、筆、墨水、餐具、鞋、帽子，總之，需要那些幾乎在世界各城市都可找到的物品，那么，他將會發現，除了一些質量極為低劣、叫人都弄不清可派什么用場的物品外，幾乎啥也沒有。擺出來待售的少數商品；要么是英國的、不適宜其他任何市場的出口貨，要么更糟，是德意志和荷蘭仿效英國造的仿制品?！偃缒奈煌鈬藖G逛集市，他能見到的只不過是拖鞋、用爛皮革制的粗陋的長筒靴、粗劣的棉布、煙斗、煙草、咖啡、餐館、藥材、花卉、舊手槍、短劍以及世上最差的制成品?！绻麖木刻苟”さ耐獗砜矗坪跏菤W洲最富裕、最繁榮的城市；如果細察其內部，它的慘狀和缺陷教人觸目驚心，只能把它看作世界上最低劣、最貧困的都城。

以上引文的作者即那位旅行者，在結束自己的敘述時還下了這樣一句評語："要是隸屬英明的政府，君士坦丁堡的居民說不定會得到地球上所有商國的財富。"這句話意味深長，因為經濟上的停滯不前與穆斯林帝國政府的腐敗密切相關，是無可置疑的。正如巴斯比卡所說的，只要統治者精悍、開明，專制帝國就能順利、有效地發揮作用。但是，如果中央政府衰弱了，那么，朝臣、官吏和軍官們就會勾緒起來，詐欺社會的生產階級，不管后者是農民、工匠或商人。他們的敲詐勒索無人管束得了，扼制了私營企業和對個人富有激發力的因素。平民百姓中凡是稍微露富的，均為肆意搜刮者的攻擊對象。因此，商人們都藏匿自己的財產，而不公開進行投資，以擴大自己的買賣。這一點已一再明確地為外國觀察者所證實。例如：17世紀中葉，法國醫生弗朗索瓦·伯尼埃在埃及、波斯和印度呆了幾年，他寫道：

農民、工匠或商人受了傷害，卻找不到一個能傾聽自己訴苦的對象；象法國那種能制止殘忍的壓迫者"總督、封建主和稅吏"胡作非為的杰出的君主、議會或地方法院的法官，在這里是根本不存在的?！矝]有什么能鼓勵人們去從事商業。經商者若取得成功，生活并不會過得更好，相反，只會激起附近暴君的貪欲；暴君手執權柄。老在伺機攫取任何人辛勤勞動的果實。假如有誰得到財產……他的生活決不會過得比以前舒適，他也決不可擺出付生活優裕自在的樣子，相反，他須琢磨裝窮的辦法：衣著、住所和家具得依然簡陋不堪；尤其是，得始終注意看，不可沉迷于飲食之樂。同時，他的金銀錢財還須深深地埋藏在地底下。……

農民不能不向自己提出這樣一個問題："暴君也許明天就會來，用貪婪的手奪去我所擁有并看重的一切，連能使我的悲慘生活得以茍延下去的東西……也不留下，我干嗎要為一個暴君賣命呢？

我所提及的一些事實，足以說明亞洲國家迅速衰落的原因。正是由于這種糟糕的政體，在印度斯坦，大多數城市都是用泥土和劣質材料建造的；而且，所有的城鎮，只要不是已經毀滅和遭到遺棄的。都具有行將衰微的明顯標志。

得出這些結論的，并不只是外國觀察者。有位叫約翰·普里戈斯的希臘商人，離開受土耳其人統治的祖國后，在阿姆斯特丹發了隊在那座城市里，人們能夠平安、公平地做商業買賣；這給他留下了深刻印象。他說過一番很能說明情況的抱怨的話：

但是、在土耳其人統治下，誰也無法生活。土耳其人不講秩序，也不講公道。如果資本為一千，他們就要讓它增加10倍，結果，他們去劫掠其他人，讓其他人受窮，他們不明白，其臣民的財富也就是其王國的財富?！麄兪峭耆恢v公道的，而且，他們什么都創造不了，只會搞破壞。愿上帝把他們毀了，使希臘能成為基督教的，使正義能占上風，使政府能象左歐洲那樣得到建立；在歐洲，人人都能保全自己的權益，不用擔心受到任何不公正的待遇。

帝國衰微的又一癥狀和原因是，穆斯林對西方有一種優越感：妄自以為自己是不可戰勝的。當時，他們根本沒想到，自己或許能從邪教徒即異教徒那里學到些什么。他們這種態度，部分是源于宗教偏見，部分是源于伊斯蘭教在早先數世紀里的驚人成就。伊斯蘭教已從沙漠灘上一個默默無聞的小教派成長為世界上是大的、發展最迅速的宗教——它在1500年時便已達到這一境地。因此，凡是有關基督教歐洲的東西，穆斯林的官吏和學者就看不起，示以輕蔑和傲慢。1756年，當法國駐君士坦丁堡大使宣告法奧同盟（它標志著歐洲外交史上的一個轉折點）成立時，還得到草率無禮的通知：奧斯曼帝國政府"對一頭豬與另一頭豬的聯合"不感興趣。這種態度，在16世紀也許是可理解的；在18世紀，則是荒唐的、自取滅亡的。

這種唯我獨尊的態度所帶來的最有破壞性的一個后果是，在穆斯林世界和西方之間，特別是在愈益重要的科學領域，放下了一道思想鐵幕。實際上，穆斯林學者對于帕拉切爾蘇斯在醫學方面、維薩里和哈維在解剖學方面、哥白尼、開普勒和伽利略在天文學方面所作出的劃時代的成就一無所知。不但他們不了解這些科學進步，而且他們自己那時什么也沒做，也不打算將來做些什么。

這種無知和唯我獨尊不能歸因于伊斯蘭教本身。據傳說，"去尋求知識吧，哪怕遠到中國"這句格言就是穆罕默德說的。中世紀穆斯林在自然科學和人文科學方面的輝煌成就也表明，不能將伊斯蘭教與思想發展的停滯相提并論。所以，穆斯林落后于西方的原因不該到伊斯蘭教的信條中去找，而應用近代初期伊斯蘭教奄奄一息的狀況來解釋。近代初期，伊斯蘭教已沒落到它只是意味著履行一系列宗教儀式和熟記天賜教典的程度。這種狀況又影響到教育，使教育倒退到只是以穆斯林的宗教研究為中心，而這種研究頗為膚淺，只是以瑣細無意義的分析為主要方法。

關于這一點，伯尼埃的觀察報告和繪論特別有價值。伯尼埃曾受業于法國著名科學家皮爾·伽桑狄，是位訓練有素的醫生；后來，1656至1668年，他一直生活在中東和印度——主要是在印度。伯尼埃認為，穆斯林世界的教育和科學之所以毫無成效，一方面是因為剝削人的政治制度，另一方面是因為極其缺乏從事實驗性的、可檢驗的科學研究的觀念或愿望。他寫道：

普遍、極度的無知是我所努力描繪的那種社會狀態的必然結果。在印度斯坦，即便有人適當地捐贈基金，難道就能創辦起?？茖W校和學院？我們上哪兒去找創辦人？或者，就開院校建立了，上哪兒去聘學者？其財力足以資助子女上學的人又在哪兒？或者，就算有這樣的人，誰又敢于露出如此明白的證據表明自己很富有呢？……