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正如早期的歐亞大陸核心區的形成，把古典時期和古代時期區分開來一樣，如今，成熟的歐亞大陸核心區的形成，又把中世紀和古典時期區分開來。過去，技術的改進，尤其是鐵器的大規模生產及其對生活各方面的多種影響，促成了早期的歐亞大陸核心區的形成（見第七章）?，F在，技術的進一步提高，尤其是造船業和航海業的發展，又促進了成熟的歐亞大陸核心區的形成。但這幾個世紀中，更重要的是政治原因——歷史上首次出現了龐大的帝國；它們不僅僅象古代時期那樣，占據著某些大河流域，或象古典時期那樣擁有整塊的地區，而且還橫亙數地區，地括整個歐亞大陸的大部分陸地。

眾所周知，亞歷山大大帝對恒河流域或中國一無所知；歐亞大陸兩端的羅馬帝國和漢帝國，彼此之間實際上也不存在著任何直接的聯系。其原因是亞歷山大帝國主要局限于中東，在印度，只有一個很不穩定的據點。而羅馬帝國和漢帝國，實際上被限制在歐亞大陸的東西兩端。與此形成鮮明對照，中世紀最早形成的伊斯蘭教帝國，到8世紀中葉，已將國土從比利牛斯山脈擴展到印度洋，從摩洛哥延伸到中國邊境。以后幾個世紀里，伊斯蘭教進一步擴張到中亞、東南亞乃至非洲內地。13世紀的蒙古帝國，給人以更加深刻的印象，它的版圖包括朝鮮、中國，整個中亞、俄國和中東大部分地區，它是歐亞大陸空前絕后的最大的帝國。

帝國的疆土如此空前遼闊，使歐亞各地區的直接聯系和相互影響成為可能，從而消除了過去地區間的孤立狀態。本章將敘述由此產生的新的商業聯絡、技術聯結、宗教聯結和知識聯結的性質。

一、歐亞大陸的海上貿易

古典時期，歐亞大陸商路兩端的大羅馬帝國和大漢帝國的繼續存在，促進了貿業的全面發展。相反，這些帝國的崩潰，則破壞并削弱了這種貿易。不過，中世紀時期，伊斯蘭教帝國和蒙古帝國的相繼出現，又使這一貿易再度興盛，并達到了新的高度。

穆斯林的征服，統一了整個中東地區，而中東是所有橫貫歐亞大陸的商路的樞紐；這里既有通往黑海和敘利亞各港口的陸路，又有穿過紅海和波斯灣的水路。其中渡過阿拉伯海，同印度西南部馬拉巴爾沿海地區的貿易尤為繁榮。大批穆斯林商人，多數為阿拉伯人和波斯人，在印度和錫蘭各港口定居下來，用船將馬匹、白銀、鐵器、亞麻布、棉花和毛織品從西方運到東方，以換取絲綢、寶石、柚木和各種香料。

穆斯林商人繼續航行，從印度和錫蘭到達馬來亞沿海的卡拉巴爾（吉打），由此，一部分人南下，到達蘇門答臘和爪哇，另一部分人則穿過馬六甲海峽，然后北上，抵達中國南方的坎富（廣州）。穆斯林商人的通常計劃是：9、10月份離開波斯灣，乘東北季風航抵印度和馬來亞，再及時趕到中國海域，乘南季風航達廣州。在廣州渡過夏季，然后乘東北季風返回馬六甲海峽，穿過孟加拉灣，次年初夏回到波斯灣——來回航程時需一年半。

671年，首批穆斯林來到廣州后，很多人如在印度洋各港口一樣，在此定居下來。地方當局允許他們自治，于是，他們選舉出自己的首領，負責維持其居住區的秩序。有些穆斯林家族的后裔，象后來的馬可·波羅一樣，在中國行政機構中任職。到758年，穆斯林人數眾多，足以進攻廣州，結果，中國人關閉了對外通商的港口。792年，港口重新開放，廣州緞續成為穆斯林商人經商的中心，直到878年，他們被中國的造反民眾所殺。從此以后，穆斯林商人和中國商人便在馬來亞的卡拉巴爾通商。

到了宋朝（96o-1127年），中國的港口再次對外開放。宋朝期間，中國人在造船業和航海業上取得巨大進步，12世紀末，開始取代穆斯林在東亞和東南亞的海上優勢。蒙古人征服中國，建立元朝（1279-1368年）后，中國的船只體積最大，裝備最佳；中國商人遍布東南亞及印度各港口。1291年，馬可·波羅護送一位蒙古公主繞經東南亞去伊朗時，目睹并描寫了中國航海業的盛況；50年以后，阿拉伯旅行家伊本·拔圖塔乘中國帆船，取道印度，前往中國時，也目睹并描寫了這一盛況。中國的進出口貿易情況也值得注意，它表明這一時期，中國在世界經濟中居主導地位。進口商品除細紋棉織品外，還有中亞的皮革、馬匹以及南亞的優質木材、玉石、香料和象牙等原材料。而出口商品，除礦石外，還有書、畫，尤其是瓷器、絲綢等產品。

明朝（1368－1644年），中國的航?；顒舆_到極盛，以15世紀初不平洋和印度洋上顯著但卻短暫的海上優勢為頂峰。1405年到1433年間，一位名叫鄭和的朝廷宦官率船隊七次下西洋的情況，可說明這一點。這七次遠洋航行規模盛大，功績卓著，是史無前例的。首次遠航28000人，乘船62艘，一直航行到爪哇、錫蘭及卡利卡特。歸途中，蘇門答臘的一支海盜船隊企圖攔韻，結果全軍覆沒。后來幾次航行更加遙遠，最遠曾達非洲東海岸、波斯灣和紅海海口。中國人還去過印度洋上30多個港口，每到一處，他們就勸導或強迫當地統治者承認明朝皇帝的宗主權。而這一切發生時，葡萄牙人只是剛開始沿非洲海岸摸索前進，直到1445年，他們才到達佛得角。

1433年，皇帝突然下諭旨終止了這些著名的遠航。遠航起訖的原因至今仍是個謎。據推測，遠航的發起，可能是為了彌補蒙古帝國崩潰所造成的陸上對外貿易的損失，也可能是為了提高帝國朝廷的威望，或是為了尋找皇帝的一位遁世隱居當和尚的前輩。另據推測，遠航的終止，或是因為耗資過甚，或是由于宮廷宦官和儒家官僚之間歷來存在的相互傾軋。無論如何，中國人的撤離，在東亞和南亞海域，留下了權力真空區。于是日本倭寇騷擾搶劫中國沿海，而穆斯林阿拉伯人又恢復了以往在印度洋上的優勢。盡管阿拉伯人善于經商，但他們一盤散沙，缺乏資源，沒能發展成中國人短期內就建立起來的強大海軍。因此，1498年，葡萄牙人繞過非洲，進入印度洋時，沒有遇到任何有力的抵抗，便建立起他們的西方海上霸權。

二、歐亞大陸的陸上貿易

與此同時，由于蒙古帝國的興起，陸上貿易發生了一場大變革。歷史上第一次，也是唯一的一次，一個政權橫跨歐亞大陸，即：從波羅的海到太平洋，從西伯利亞到波斯灣。14世紀中葉，意大利一本小冊子通過描寫一條起自頓河河口的塔那、橫穿中亞的商路，概述了蒙古和平時商業的重大意義。

據來往于這條大道的商人們說，無論白天還是黑夜，在塔那到中國的路上行走，是絕對安全的。……你可能認為，從塔那到薩萊（位于伏爾加河岸）的這段路，沒有其他任何地段安全。然而，即使這段路最糟的時候，如果60個人同行，也會感到如呆在家里一樣安全。

1264年，忽必烈從蒙古的哈拉和林遷都北京，無意之中向歐洲商人打開了中國的大門；這些商人通常沿橫貫歐亞大陸的商路經商。最早到忽必烈新朝廷來的歐洲人，并非外交使節，而是兩個威尼斯商人：尼科拉·波羅和馬費奧·波羅。然而，首次到達香料發源地印度和東印度群島，比到中國具有更大的經濟價值。香料向來由兩條路線運往歐洲；或經由紅海和埃及，到黑?；虻刂泻|部各港口；或進抵波斯灣，再由商隊將貨物防運到這些港口。第一條路由阿拉伯人和威尼斯人控制；阿拉伯人用船將香料運到埃及，威尼斯人再從亞歷山大港將貨物運往歐洲銷售。第二條路由波斯和美索不達米亞的（伊兒汗國）蒙古統治者和熱那亞人控制；熱那亞人在港口轉運站等候香料。

然而，熱那亞人并不滿足僅僅在黑海航行。他們乘小巧的輕舟從亞速海沿領河而上，或許是坐牛車穿過狹長的地帶，到達伏爾加河，再從這里前往里海和波斯。這樣，熱那亞人便可到達波斯灣，直接去印度和東印度群島。在那里他們發現，香料在原產地非常便宜，而過去幾個世紀中，一批批經紀人在東南亞生產者和歐洲消費者之間撮合經售，從中謀取了巨額利潤。

蒙古統治下的和平時期，陸上貿易的恢復只是短暫的。原因之一是，1368年蒙古人被趕出中國，蒙古帝國全面崩潰，從而使中亞再度分裂，導致歐亞大陸間的貿易瓦解。更重要的是，伊兒汗國的合贊汗（1295－1304年）改宗伊斯蘭教，無意之中切斷了歐洲人去香料群島的運輸路線。從此，幾乎所有的香料都是沿紅海至尼羅河航線，用船運輸，使阿拉伯和威尼斯經紀人獲得巨額利潤。但有些歐洲人不愿繼續支付昂貴的價款，尤其是他們現已知道香料的產地及其價格，從此開始尋找避開穆斯林這一障礙的新道路，結果達·伽馬開辟了一條環繞非洲的劃時代的航線。

三、技術傳播

穆斯林帝國和蒙古帝國，不僅影響了歐亞大陸間的貿易交往，而且影響了技術的傳播，三角帆船就是一個明顯的例子。這是一種高大的、三角形縱帆帆船，一直為阿拉伯人所使用。但在地中海，埃及人、腓尼基人、希臘人和羅馬人卻使用一種橫帆帆船；這種帆船氣候惡劣時較易于駕駛。不過，阿拉伯帆船操縱更加靈敏，能逆風航行，并能在河流和狹窄的水域里搶風轉變航向。由于這一點，它不久便在地中海東部諸地區代替了橫帆帆船。到11世紀時，它已成為正式的運輸工具，遍及地中海。盡管這種三角形的帆船是阿拉伯人隨穆斯林入侵傳入地中海的，但今天卻被稱為"拉丁"或'三角"帆船。后來，這種帆船又從地中海傳到大西洋。15世紀，葡萄牙和西班牙船舶設計師，將橫帆帆船的前桅和三角帆船的主桅及后桅相結合，制造出了三桅船，它可以在任何天氣里航行；使哥倫布和達·伽馬的遠洋航行成為可能。

穆斯林帝國橫跨北非、中東和南亞，同歐亞大陸各地區保持聯系，從而疏通、調順了知識、技術以及商品的相互交流。850年至925年，居住在巴格達的一位阿拉伯醫生和科學家的下面這段敘述，可作為說明這種相互交流的一例。它告訴人們，中國人是怎樣從穆斯林那里得知加倫；加倫（公元130－200年）是希臘一位名醫，他的許多著作早被譯成阿拉伯語。

一位中國學者來到我家，并在鎮上住了大約一年。五個月內，他學會了用阿拉伯語說話、寫字，而且，的確達到了口才流利、書法精通的程度。后來，他決定回國。臨行前一個月左右，他對我說："我要走了。走之前，如果有誰愿口述加倫的16部著作，讓我筆錄下來，那我將非常高興。"我告訴他時間不夠，頂多只能筆錄一小部分。他卻說："我懇求你在我走之前，用你所有時間，以最快速度為我口述。你將看到，我記錄得比你口述還要快。"于是，我和一個學生一起，以最快速度為他口述加倫的著作，但他記得更快。我們不相信他記得都對，后經核對，才發現完全正確。我問他為什么能記得這么快，他說："在我國，有一種書寫方法叫速記，這就是你們所看到的。當我們想要快速記下某些東西時，使用這種寫法，事后，可以隨意將它們整理成原來的文字。"但他又說，即便是位敏于學習的聰明人，要掌握速記，至少也得20年。

這段敘述所描寫的情況較為獨特，因為中世紀時期，中國人在歐亞大陸的交流中，通常是捐獻者，而不是接受者。的確，早些時候的情況則相反。古代和古典時期，美索不達米亞的車輪、轆轱和滑輪，埃及的握桿和曲柄；波斯的風車和小亞細亞的煉鐵等，從各自的發源地向四面八方傳播。但在公元后的14個世紀中，中國則是技術革新的偉大中心，向歐亞大陸算他地區傳播了許多發明（見表1）。

1620年，英國哲學家弗蘭西斯·培根寫道：

我們應該注意到這些發明的力量、功效和結果。人們將看到，這些發明遠不如三大發明那么顯著；這三大發明古人并不知道，它們的起源，即使現在仍模糊不清，無人知曉，它們是：印刷術、火藥和磁鐵。因為這三大發明首先在文學方面，其次在戰爭方面，第三在航海方面，改變了整個世界許多事物的面貌和狀態、并由此產生無數變化，以致似乎沒有任何帝國、任何派別、任何星球，能比這些技術發明對人類事務產生更大的動力和影響。

中國傳入西方的技術與發明大約與現在相隔的世紀

方板鏈泵15

輪式碾磨機 13

水力輪式碾磨機9

水力冶金鼓風機械11

葉片式旋轉風選機14

活塞風箱14

拉式紡機4

手搖紡絲機械（11世紀出現的一種紡車上的均勻捻線錠翼，14世紀水力已應用于紡機）3-13

獨輪小車9-10

航海運輸11

車式碾磨機12

有效耕畜挽具；胸帶（左馬馭者）8

軛6

石弓（單臂）13