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但后來(lái)發(fā)現(xiàn)只要帶著蘇蘇, 他們爬墻去偷別人家的梨，大嬸發(fā)現(xiàn)后都不會(huì)像往常一樣叉腰便罵，只是揉揉小蘇蘇白嫩嫩的小臉蛋, 塞給她幾顆曬干的甜棗, 再?zèng)]好氣地嗆他們幾句。

哪怕瘋玩的時(shí)候被石頭磕了碰了，他們也不怕傷口血淋淋的被父母痛罵，只要領(lǐng)著蘇蘇往村口郎中家里一去，跛腳郎中也能順手摸出點(diǎn)藥膏來(lái), 讓沒(méi)輕沒(méi)重的小子應(yīng)付一下。

長(zhǎng)得乖，嘴又甜, 身世又可憐, 蘇蘇一下成了這群小孩兒中最惹人矚目的一個(gè)。

鄉(xiāng)野間的小孩子也是會(huì)看臉的, 他們雖不至于和小狗一樣弄得滿身是泥, 但成天四處去瘋, 也沒(méi)一個(gè)能在傍晚時(shí)干干凈凈走進(jìn)家門。他們看蘇蘇每日回去前都要用清水把臉蛋擦得雪白, 便也跟著洗臉。不管白日里他們?cè)趺春[, 大人忙活一天回來(lái)看到眼里的, 便是他們這群崽子規(guī)矩多了。

這下蘇蘇在村里更討長(zhǎng)輩喜歡了。村里人別的不多, 吃不完的蔬果多得是，從地里摘多了，便順手給蘇蘇一些。舒二和林氏懶惰成性，也不挑，切點(diǎn)臘肉，刮點(diǎn)豬油湊合湊合就是一頓，因此更不會(huì)去地里干活。

二人不會(huì)在外人面前說(shuō)三道四，在飯桌上倒不避著蘇蘇，偶爾會(huì)說(shuō)：“這肯定是徐家老太太種的，就她舍不得摘，老成這樣了才吃。”小蘇蘇只能埋頭吃飯，握緊筷子不敢吱聲。

有小伙伴陪著，蘇蘇大多時(shí)候都不會(huì)一個(gè)人待著。但地里農(nóng)活做不完的時(shí)候，七八歲的小孩也要被叫去做些力所能及的瑣事，能閑待著的孩童只有她一個(gè)。

蘇蘇也問(wèn)過(guò)經(jīng)常給她零嘴的嬸嬸，需不需要她去幫忙。

“扯一扯野草，給嬸嬸端水。我都可以的。”

嬸嬸只是笑了笑，然后在她軟乎乎的臉頰捏一把，說(shuō)道：“這么秀氣白凈的丫頭，跟我們?nèi)サ乩镒鍪裁矗肯x子飛蚊一團(tuán)一團(tuán)的，你不怕？”怎么也不要她跟去。

越行簡(jiǎn)住進(jìn)去的是山腳下的一座老宅院，在村子邊上。這家人平常和鄉(xiāng)親們走動(dòng)就不多，再加上都忙著干農(nóng)活，沒(méi)多少人注意到他家多了四五個(gè)外來(lái)人。就是發(fā)現(xiàn)了也不稀奇，地里實(shí)在事多的時(shí)候，鄉(xiāng)下人都會(huì)叫親戚來(lái)幫忙。

小蘇蘇在草堆里發(fā)現(xiàn)越行簡(jiǎn)那一天，特別地開(kāi)心！

雖然他格外好看，又比村里差不多大的小子愛(ài)干凈。吃東西的時(shí)候看起來(lái)也和其他小孩不一樣。但小蘇蘇完全不覺(jué)得有什么不對(duì)，因?yàn)樗彩沁@樣呀。

那時(shí)候湊在一起具體聊些什么，蘇蘇記不大清。但就記得她偷偷摸摸拿餅分給他吃。送去給他的，還有拿油紙包起來(lái)的紅糖。

關(guān)于那包紅糖，蘇蘇倒是記憶猶新。

林氏趕集時(shí)借了人家的銀子，拖著不還，借口說(shuō)家里實(shí)在沒(méi)錢，連吃的菜都是別人給的。結(jié)果別人找上門來(lái)討要，說(shuō)了幾句不大好聽(tīng)的話，林氏脾氣當(dāng)場(chǎng)就上來(lái)了，更不愿意歸還，鬧了個(gè)不歡而散。

但這事過(guò)了沒(méi)幾天，林氏就開(kāi)始嘴饞，想吃鎮(zhèn)上賣的點(diǎn)心，她才放了話說(shuō)兜里比臉干凈，也不敢在人來(lái)人往的大街上買來(lái)，只琢磨著買點(diǎn)紅糖和其他食材，回家自己做。紅糖買的都是鋪?zhàn)永镒钯F的那一種，湊巧就被村口的老婆婆看見(jiàn)了，林氏借口說(shuō)是買回去煮雞蛋給蘇蘇補(bǔ)身子。

去年才遭了洪水，大家日子都不好過(guò)，紅糖都算稀罕玩意兒。林氏這話一出，大家都夸她心地好，心疼孩子。

小蘇蘇期待地等了好些天，半點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。

在她發(fā)現(xiàn)自己的新玩伴有些悶悶不樂(lè)的時(shí)候，她便想起了那包還沒(méi)拆開(kāi)的紅糖，趁著沒(méi)人注意抽出一張油紙掰下一塊包了起來(lái)。

越行簡(jiǎn)看到她偷偷摸摸掰紅糖給他，好一會(huì)兒都沒(méi)說(shuō)話。

蘇蘇那時(shí)候只比灶臺(tái)高一點(diǎn)，沒(méi)辦法自己在家煮雞蛋或者小湯圓，越行簡(jiǎn)比她大些，雖然長(zhǎng)得并不壯實(shí)，但自己做飯應(yīng)該不是大問(wèn)題。鄉(xiāng)下的孩子到了那個(gè)歲數(shù)都會(huì)想著法子填飽肚子的。

當(dāng)時(shí)蘇蘇見(jiàn)他不說(shuō)話，以為是男孩子家不愛(ài)吃糖，便真誠(chéng)地建議他可以少放一些，甜味淡淡的也很香。

越行簡(jiǎn)聽(tīng)她這樣說(shuō)，眉眼微彎，露出難得一見(jiàn)的微笑。

正是那天，早早從地里回來(lái)的狗蛋看到蘇蘇和他玩在一起，起了捉弄的心思，傍晚悄悄來(lái)找她。

“你看到他家房子里住的另一個(gè)男孩子沒(méi)有？”狗蛋神神秘秘，壓低了聲音。

蘇蘇滿心都是那個(gè)好看又溫柔的小哥哥，沒(méi)有注意過(guò)別人，于是抿唇搖頭。

狗蛋煞有介事地胡編亂造：“那個(gè)人，我聽(tīng)到他們喚他青竹。你是沒(méi)見(jiàn)著，他手長(zhǎng)腳長(zhǎng)的，瘦得跟竹竿一樣。風(fēng)一吹，他身上的衣裳就像紙糊的一樣，輕輕地飄起來(lái)。”

狗蛋的語(yǔ)氣神秘地像村口樹(shù)底下講鬼故事的老婆婆。蘇蘇不由自主地緊張起來(lái)。

他見(jiàn)蘇蘇眼巴巴望著自己，忽然生出些作為大哥哥的“體貼”，告誡道：“你要小心啊！我聽(tīng)大人說(shuō)，長(zhǎng)成這樣的小孩兒，若磕了碰了，就……”

五歲的蘇蘇攥緊了小拳頭，已經(jīng)眼淚汪汪的。

狗蛋本來(lái)還想繼續(xù)嚇唬一下她，又怕真惹哭了人，心不甘情不愿地就此打住。

第二天見(jiàn)到越行簡(jiǎn)的時(shí)候，蘇蘇心有余悸，磕磕巴巴地問(wèn)：“還有小哥哥和你住在一起嗎？”

越行簡(jiǎn)不知她如何會(huì)問(wèn)這個(gè)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，還沒(méi)回答，兩人躲避的干草堆后頭就響起了小孩子的咳嗽聲。

蘇蘇循聲望去，竟然就恰好與尋人至此的青竹對(duì)上眼。

干瘦凹陷的臉頰，枯柴一般的手指。

蘇蘇咬住下唇，淚花霎時(shí)涌了上來(lái)。

青竹發(fā)覺(jué)越行簡(jiǎn)的蹤影，面上一喜，便邁開(kāi)步子走過(guò)來(lái)。走動(dòng)的過(guò)程中牽動(dòng)并不合身的衣裳，打眼一看，袖子里裝的不像手臂，倒像細(xì)細(xì)瘦瘦的竹竿，袖子里灌滿了風(fēng)，明明是人在走路，看起來(lái)卻像是風(fēng)在吹著他往前走。

蘇蘇沒(méi)忍住，捂著臉開(kāi)始大哭，清透的淚水順著臉蛋往下流。她一邊哭，還一邊勸道：“你別過(guò)來(lái)。我不和簡(jiǎn)哥哥玩了……嗚嗚，你別過(guò)來(lái)了。這邊，有好多碎石頭。你別摔著了嗚嗚嗚……”

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蘇蘇一直以來(lái)膽子就不大。其他同齡的小朋友敢去村口聽(tīng)一些鬼故事，她從來(lái)不敢的。故而也沒(méi)受過(guò)什么驚嚇。

十天前青竹和青木同時(shí)出現(xiàn)，她終于明白之前老大夫提到“青竹”這個(gè)名字時(shí)的熟悉感來(lái)自于哪里。

葛叔的鄰居抱著一大筐菜蔬從山上下來(lái)，走到跟前熱情地打了個(gè)招呼：“來(lái)了啊？還以為今天你不來(lái)了呢，葛大夫地里有兩個(gè)年輕人在幫忙呢。”

蘇蘇腳下一頓，正想著這兩人是不是青木和青竹，鄰居大嫂又接著說(shuō)道：“他們地里的活干完了，就到葛大夫那兒出力去了。”

蘇蘇舒了一口氣。大概是受過(guò)葛叔恩惠的街坊吧。

半個(gè)時(shí)辰后，青木從馬車上下來(lái)，眼前看到的就是兩個(gè)身強(qiáng)體壯的小伙子一團(tuán)傻氣地在跟蘇蘇搭話，嘴角都快咧到耳朵根了！

葛叔走在前面，但他眼神不大好，隱約看到一個(gè)人立在他們必經(jīng)的路上朝這方張望，便問(wèn)蘇蘇：“那是不是商行的人來(lái)了？”

從青州回京，須得坐船行幾百里水路。船幫魚龍混雜，而官府的船雖有隨行護(hù)衛(wèi)，格外安全，卻不是老百姓有錢就能坐得上的，葛叔就托了相熟的人，打算乘某家商行的船北上。

蘇蘇順著葛叔指的方向看去，略掃了眼便收回目光，朝葛叔搖搖頭。