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他朝祁襄遞了個眼色，一行人走出縣衙正堂。祁襄提議去縣城里走走，蒼梧縣地處偏遠，臨山靠海，就連縣城之中也頗為荒涼。他們一路往海邊走，許多人家都緊門戶緊閉，祁襄在好幾家門前駐足停留，終于叩響了臨近海邊一戶漁民家的門扉。

來開門的是一位老婦人，她瞇縫著雙眼四處張望，似是眼神不佳。

“老人家，你們家可有人找不著了？”

聽祁襄這么問，林策和吳奉言臉上都露出困惑的神色來。

那老婦人愣了愣，語氣有些粗魯：“有人找不著了，在這里還是什么新鮮事嗎？”

林策和吳奉言又對視了一眼。

祁襄又問：“那你家是誰人不見了？可是一年前刮颶風的時候失蹤的？”

“不是！颶風倒是把我那倒霉老頭卷進海里去了，但失蹤的不是他，而是我兒子，早沒有颶風什么事了，出一趟門，人莫名其妙就不見了。”老婦人不耐煩起來，“你們不是本地人吧，干什么來的！快走吧，這兒不是你們待的地方！”

祁襄不急不惱，又問：“老人家，聽你這么說，這縣城里可是有很多人家都遇到了同樣的事？有人好端端的，莫名其妙就不見了？”

“我不知道！你們快走吧！”她急著拉上門，把他們關在外頭。

林策問祁襄：“你怎么知道這家有人失蹤的？”

她一指門上掛著的一串草編的繩結說：“這叫牽魂鎖，是一種尋找走失之人的法術，剛才一路過來，我看到很多人家門前、屋檐上都掛著，所以我才判斷，蒼梧縣內，失蹤人口，不在少數。”

回程路上，他們又向另外幾戶掛著牽魂鎖的人家打聽了一下，果然這些人家中也有人不知所蹤，失蹤時間大約都是在近一年以內。

回到縣衙，林策立即又召開縣令，他一聽問的是這事，又打起哈哈來：“大人，蒼梧不比京城，南蠻南蠻，此處本就是蠻夷之地，民風彪悍，海上有風浪，山中有猛獸，偶爾有人遇險找不回來也是有的。”

林策反駁道：“可是失蹤的都是青壯年，這又怎么說？”

知縣理直氣壯：“這就更好解釋了，這些人才會出去闖蕩，也更容易遭變故，不是么？”

林策質問道：“這么多人不知去向，你們難道就沒去找么？”

“找當然是找了……只是大人您也看到了，咱們這兒不比大縣的衙門，人手本來就短缺，實在是有心無力呀。”

林策懶得再跟他多說，嫌棄地一甩手：“快滾吧。”

祁襄望著知縣落荒而逃的背影，悠悠道：“這事太蹊蹺，林侍郎要不要同我一起查上一查？”

“自然要查。”

何田在一旁一籌莫展：“那從哪里查起呢？”

祁襄微微一笑：“海里去不得，那就先去山里看看，我在游記上讀到過，這螺山之中，不只有毒蟲猛獸，還有鬼魅精怪，有趣的很呢。”

“哪里有趣了？”何田揪緊了眉頭。

張瑤看了他一眼：“緊張什么？你又不怕鬼。”

何田面露苦色：“我是不怕鬼，但我怕蟲啊！”

祁襄陰險一笑道：“那你可有的瞧了，這嶺南的山里呀，瘴氣密布，什么蜈蚣呀、蝎子呀、蜘蛛呀……”

“行了行了，你別說了！”何田捂著耳朵，渾身哆嗦起來。

張瑤從衣服里摸出一個瓷瓶來：“知道這次要來嶺南，我特意配的驅蟲劑，把它抹在身上，五步之內不會有毒蟲近身。”

何田一把抓過那瓷瓶，憨笑著說：“還是阿瑤姐姐想得周到，不像這女人，就會嚇唬我！”

對他作出的鬼臉，祁襄不遑多讓地回敬了一個：“我自然哪里都不如你阿瑤姐姐，下次發月錢的時候，要是少了半兩一兩的，可別怪我。”

一聽“月錢”二字，何田立馬變了臉，堆著笑湊了上來：“哎喲，襄姐姐，好老板，我開玩笑的嘛，你最好了，不要扣我月錢唄。”

吳奉言也有些害怕，怯怯開了口：“祁姑娘，這驅蟲藥，能不能也給我們用一用？”

張瑤又摸出一瓶來遞給他：“給你們也準備了。”

他們趁著日頭還早，整裝進了螺山。為了不引人注意，他們喬裝成當地的獵戶和農婦，這一次林策有了經驗，還特意買了弓箭來，背在身上。

祁襄竊笑：“林侍郎這是饞山里的野味了？”

被拆穿了心思，他臉上有些掛不住：“這螺山幅員遼闊，一日兩日必然是走不完的，總得想著吃飯的事。”

山中蒸騰著霧氣，溫度也比外頭低了許多。祁襄從隨身背著的布兜里拿出酒囊來，仰起頭咕咚灌了一口。

張瑤握住她的手，關切地問：“可是衣裳穿少了？”

祁襄搖搖頭：“這南方的濕冷能穿透衣服，穿再多也沒用，還是酒最暖身。”