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熙寧帝若有所思地點點頭道：“峻清所言在理。”

二人從后殿出來，迎面就撞上了在外頭候著的內閣首輔楊致先，此人五十多歲，身姿挺拔、美須豪眉，一雙堅毅的鷹眼炯炯有神。

“微臣請懷王殿下安。”

“老師快快免禮。”

這位楊首輔是帝師，當年也教過一同伴讀的世子們，蕭允墨對他自然很是客氣。

幾句簡單的寒暄之后，雙方分別。二人往臺階下走，林策說出了憋了半天的話：“原來皇上留我們做這場戲，就是為了用我們的話來堵首輔大人的嘴？”

“一邊是自己的老師，一邊是伴著自己長大的近侍，偏幫哪邊都欠妥。”

“殿下真信榮公公與此案沒有關系？”

“不信，但沒有證據，何苦得罪整個緝事司？況且，皇上的態度，你也看到了。”

“皇上并無兄弟，殿下與皇上一同長大，親如手足，為何還要忌憚那個榮桓？”

蕭允墨冷冷看了他一眼道：“因為榮桓是閹人，他權柄再重，也威脅不到陛下分毫。不怪林大人難以理解，你有太后庇護，自然無須忌憚他。”

這話林策不愛聽，卻也無可奈何。懷王嘴毒、愛諷刺人是朝野上下皆知的秘密，他性子直，便是不怕得罪人，也想不出回擊的話來。

出了宮門，終于拜別了陰陽怪氣的懷王殿下，林策才松一口氣，回到刑部衙門，又有新的驚喜等著他。

剛走到平素辦公的廳堂門口，便聽見里面傳來嘻嘻哈哈的笑聲。他打開門，祁襄仍笑個不停，她這日又著男裝，卻未盤髻，而是在頭頂高高梳了個馬尾，像個少年。吳奉言則宛如被雷劈中，努力剎住笑聲，站得筆直，盯著他大氣都不敢出一下。

“大……大人！”片刻后，他抱起書案上一堆公文便往外逃，“大人昨兒個吩咐我給尚書大人送的公文，我給整理出來了……這……這就去送！”

他問祁襄：“你找我？”

“侍郎大人這是又要不認賬了？”

林策吐出一口氣：“我有公務要忙。”

“您忙您的，我可以等。”她坐了下來，隨手拿起案上的卷宗看了起來。

林策一把搶過她手里的書冊，沉聲道：“這些是刑部機要，你一個外人看不得。”

祁襄一撇嘴，繼而又笑了：“林大人，明年我若高中，能否來你們刑部撿個主事當當？”

“不能。”林策正襟危坐，目光定在卷宗文書之上，沒瞧她一眼。

“為何？”

“我朝從無女子參加科考的先例，你在薊州參加鄉試，是因為有懷王殿下的特殊關照才沒暴露了身份，來了京城，進考場前先脫衣服驗身，這一關你就過不了，如何高中？”

“憑什么女子就不能考？是怕咱們女人都做了官，令你們男人失了顏面？”

林策終于抬起頭，答得一板一眼：“我向來以為應當由賢能者為朝廷效力，無關男女、也無關顏面，只是祖制如此，林某不過陳述事實罷了。”

祁襄翻了個白眼，道：“所以，我進不了科場，考不了舉人，因而也進不了刑部，看不得你們這些寶貝卷宗咯？”

“嗯，是這樣。”

“嘁，你這人好沒意思。”

“我既司刑名，自然要遵循律法。”

早已過了午時，林策總算忙完了手頭的公務，期間祁襄終于在書架上找到幾本不是“機要”又不至枯燥的律法書，結果還是打了幾個小盹，才熬到最后。

“走吧，想吃什么？”他去換了一身常服回來，在門口招呼祁襄。

二人來到城東新開的“臨江仙”酒樓，包了個雅間，祁襄毫不留情地點了幾道最貴的菜，又叫了好酒。可惜林策是個油鹽不進的，無論祁襄怎樣勸酒，他始終未喝幾杯。

這叫她心下有些氣惱，她費了大半日與他周旋，可不是只為吃幾口好菜。無奈，她只得轉變策略，既然對方不醉，那只好自己裝醉。

祁襄把心一橫，端著酒杯往林策迎了上去。

“林侍郎，我再敬您，您好歹賞個臉，再喝一杯！”

林策猶豫著去摸杯子，祁襄一個沒坐穩，往他身上倒去，一杯酒毫無預警地灑在他身上，祁襄看準時機，這邊軟綿綿朝他懷里靠，那邊伸手在他身上摸起來。

“哎喲，林侍郎，瞧我這笨手笨腳的，灑了您一身，如何是好……”

她的手極快，眼見已經摸著他腰間別的那串鑰匙，卻被他如鐵爪般的五指牢牢扣住，他著實使了力氣，抓得她手背生疼。

“你干什么！”他怒視她，眼底藏著一絲驚詫，“千方百計叫我請這頓飯，就為了從我身上偷東西？小賊說到底還是小賊！”

祁襄甩開他，確實沒料到會失手，她也一時有些恍惚。

“你對懷王那套，對我沒用。”他掏出一條絹帕，擦著衣服上的酒漬，語氣冷若冰霜。