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馬車平穩地駛離巷口，竟不料在此遇到了謝錚。

跟車的仆人讓車夫停下馬車，行禮道：“世子。”

謝錚騎馬正往城門口趕去，在此處遇到自家的馬車有些意外，好奇問道：“爹這是要去哪？”

車簾被撩開，謝淮寇眉眼清潤，氣度儒雅，看向馬背上的兒子，淡聲道：“去城外，與你母親一起施粥。”

謝錚眉心微蹙，挽了挽韁繩，城外分明不走這條路。

他是還念著薛玉棠，不知不覺間才來到了顧府附近，但爹要去城外，按理說不應該出現在這附近。

謝淮寇的目光越過謝錚，往遠處眺望，長長嘆息一聲，愁道：“城外的難民越聚越多，城中也不似往日那般繁華了，百姓惶惶不安，這場戰亂不知何時才能平息。”

謝錚的眉逐漸舒展，此戰突然，猝不及防，戰區尸橫遍野，逃難的百姓們背井離鄉，爹一向心善，想必是見了城外的難民，傷春悲秋，心中難受，去城外的路上駕著馬車于京城各處游走。

謝淮寇放下簾子，吩咐道：“啟程吧，去城外粥棚看看。”

謝錚也是去城外，便與謝淮寇的馬車一起。

*

宮闕巍峨，兩排禁軍戍守在宮殿外面，威嚴肅穆。

時隔多年，姜柔再次出現在椒房殿里，周遭的一切還是印象里的模樣，沒有一絲變動。

清冽的龍涎香彌漫在整座宮殿，梳妝臺邊，帝王負手而立，光線落在他的側臉，冷峻威儀，長指輕輕劃過妝臺，拿起匣子里的鎏金發釵，看了一陣，又輕輕放下。

姜柔福身行禮，“參見陛下。”

楚宣帝比了個手勢，汪貴會意，端著拂塵麻利地扶起姜柔。

楚宣帝說道：“柔兒，朕還記得第一次送給你發簪，你沒收。離宮時，朕給了你的各種首飾，你也沒帶走，如今匣子里的首飾，都落了灰。”

姜柔沒說話，遠遠看著梳妝臺邊威嚴的側影。

楚宣帝轉身，朝姜柔走來，靜謐的殿中響起穩健的腳步聲，他揮了揮手，示意汪貴退下。

汪貴低首，躬身退出椒房殿。

楚宣帝在姜柔面前停下腳步，以往都是他出宮去尋她，今個兒是她主動回宮。

楚宣帝了解的她性子，這倔脾氣十頭牛來也拉不走，若非有求與他，她不會如此。

楚宣帝道：“前線剛傳回捷報，咱們的兒子首戰告捷，敵軍已退出襄陽城。”

姜柔：“陛下教導有方，太子殿下旗開得勝，頗有陛下當年的風范。”

楚宣帝皺眉，不喜她的冷淡生疏。

“椒房殿每日都有宮婢打掃，柔兒也是時候搬回來了。”楚宣帝垂眸看著她，淡淡說著，一字一句令人不容拒絕。

姜柔抿唇，跳過他的話，談起正事，道：“數月前，陛下擺駕去乾山皇陵祭拜，路上叛臣作亂，聽說其中一人的相貌與開國侯別無二致。”

楚宣帝濃眉微斂，玉扳指上的指腹用力一壓，一道痕跡赫然印著。

姜柔認真問道：“陛下覺得謝大將軍還在人世嗎？”

謝淮旌遇難一事是帝王的逆鱗，這么些年無人敢提。

楚宣帝明顯有些激動，此話若是旁人道出，他勢必嚴懲，可姜柔清楚謝淮旌在他心中的分量，“柔兒見到他了，他在哪！？”

……

馬車穩穩停在顧府，姜柔來顧府已經見怪不怪，侍衛直接放了姜柔入府，只是身側領著一名粗布短衣的中年男子面生，凌厲威嚴的眉眼令人莫名生寒，強大的氣場讓人不敢直視。

姜柔帶著楚宣帝一路來到西院，道：“昨夜有一批精銳的死士闖入，避免打草驚蛇，不得不委屈陛下喬裝打扮一番。”

聽及至此，楚宣帝眉眼凌厲，臉色陰沉地可怕。

姜柔在房門口停下腳步，對楚宣帝道：“陛下，他就在屋中。”

楚宣帝大步邁入屋中，雖然已經做好了心理準備，但親眼所見，心臟還是被狠狠刺痛了。

謝淮旌滿頭的白發被束了起來，手腳被厚重的鐵鏈銬住，曾經意氣風發的少年郎，渾身散著陰鷙森冷的氣息，雙目渾濁，像是空有一具尸骸。

屋中的桌上擺放了各種藥材，顧婉音面對著一堆藥材，嘗試配制新的藥方。

薛玉棠在一旁打著下手，已經學認了幾種草藥，她聽見腳步聲抬眸，見帝王親臨，還以為是眼花了。

薛玉棠驚訝地放下藥材，“娘，是陛下。”

顧婉音詫異，與薛玉棠起身參拜。

沒先到師姐竟真的將帝王帶來。

楚宣帝淡聲道：“免禮平身。”

話音剛落，鐵鏈震動，謝淮旌滿眼殺氣，扯著鐵鏈奔向楚宣帝，張牙舞爪地要掐他，似乎是有什么深仇大恨。

“阿蠻記住，看到畫像里的男子，殺了他。”

“殺了他，一定殺了他。”

如今看到楚宣帝，謝淮旌滿腦子都是深刻的指令，巨大的力扯動鐵鏈，咔嚓一聲巨響，右腳的鐵鏈已經被扯斷，正奔向楚宣帝。

“不好，他受了刺激，請陛下先退出屋中。”顧婉音暗道不妙，“棠兒，快帶陛下出去。”

顧婉音迅速奔向失控的謝淮旌，姜柔會意，與顧婉音合力將謝淮旌鉗制住，拿出長長的銀針，扎入穴位，與此同時，謝淮旌逐漸卸了力。