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肅祁任太仆寺少卿，掌管全國馬政、驛站系統，借著督辦軍馬之便，在益州的馬場，暗藏一萬匹戰馬，這些年又在驛站安插了心腹，以致于急報在半路被截，軍情延誤了數日。

荊州的武陵郡、南郡，雙雙失守，情況不容樂觀，是一場蓄謀已久的造反。

楚宣帝速速召來太子、兵部尚書、戶部尚書，于紫宸殿商議平叛之策。

蟬鳴聒噪，唯有殿中靜謐無聲。

沙盤前，顧如璋長指遙指一處，道：“雍州、益州相連，此時雍州祁連將軍可率先領兵迎戰，然而一旦戍守在雍州邊境的兵力減少，突厥必有動作，屆時內憂外患，后果不堪設想。”

楚宣帝抬眸看去，一瞬間恍惚詫然，在青年身上似乎看見了那位意氣風發的少年將軍。

顧如璋手腕一旋，將一面旗幟放置于沙盤的京都，眉頭微斂，道：“禁軍護衛皇城，以防動亂，太子殿下的神威營有十二萬大軍，再加上臣的六萬驍騎衛，足以迎戰，只是戰馬的草料是個問題。肅祁與反臣勾結，既然注定一戰，那他必然有所準備，京中貯存的草料……”

軍糧由戶部供給，而供應軍隊馬匹草料，則由太仆寺負責征收儲存。

顧如璋道：“陛下，反臣來勢洶洶，絕不會只硬戰這般簡單，此戰絕不能用京倉里的草料。”

兵部尚書一聽是這道理，戰事吃緊，都忽略了這至關重要的一點，話雖如此，但還是道：“事發突然，現如今從草場里征收牧草，來不及的，時間太短了。”

“逆臣賊子，只會用陰謀詭計，不成氣候！”太子斥了一聲，道：“神威營里貯有草料，粗略算了算，勉強可用半月。”

他問向顧如璋，“京郊大營中，還剩多少草料？”

顧如璋嘴角平直，道：“最多可撐二十日。”

太子狹長的雙眸微微瞇起，緩緩轉動玉扳指，道：“沿路調集草料，加上這段時間加急征來來的收牧草，來得及。”

太子請命道：“父皇，兒臣請求出戰！”

靜謐的殿內落針可聞，楚宣帝沉眸看著沙盤，手中拿著一面旗幟，微斂著眉，似泰山壓頂的低沉氣息籠罩在殿中。

半晌，楚宣帝道：“就按太子說的辦，兵部運送草料、軍糧不得懈怠。太子領十二萬神威軍，顧如璋領六萬驍騎衛，于三日后出征平叛。”

楚宣帝拍了拍太子的肩膀，道：“這點小叛亂都平不了，讓朕如何放心將天下交給你？”

太子躬身道：“父皇放心，靜等兒臣凱旋。”

眾人商議完作戰計劃，從紫宸殿出來，已是日頭西斜。

戰事吃緊，得調集人馬和糧草，顧如璋沒有回府，直奔京郊大營。

……

益州牧起兵造反的消息，很快傳遍京城。

楚宣帝召集大臣商議平叛大事，薛玉棠從宮中回來后就心急如焚，坐立難安，伸長著脖子張望屋外，兩眉生出焦灼的愁意。

如今她終于知曉了裴凌和益州牧在籌劃的事情。

爹定然是發現了他們在密謀造反，被他們滅了口。

思及至此，薛玉棠的

心臟隱隱作痛，有些喘不過氣來。她靠在圈椅上，痛苦地捂著心口，皺著眉微喘，臉色越來越白。

素琴的身影出現在綠樹掩映間，薛玉棠忍著不適，急急起身，朝屋外走去，拉住迎面而來的素琴，焦急問道：“如何了？”

素琴臉上的神色不太好，道：“傳來京中的消息晚了很久，叛軍來勢洶洶，荊州兩郡已經失守，襄陽郡也快撐不住了。大公子作為益州牧的私人參軍，這一戰，必是有他。”

薛玉棠宛如晴天霹靂，心頭一宕，心臟頓時劇烈地疼痛起來，蒼白的唇翕合，慌張無措道：“怎么辦？該怎么辦？”

謀反，裴凌參與其中，娘怎么辦？

謀反可是殺頭抄家的大罪。

薛玉棠腦中一片空白，無措地往屋外走，還沒踏出屋門，眼前忽然一黑，暈了過去。

“夫人——”

素琴眼疾手快，從背后及時扶住了她。

薛玉棠醒來已經是翌日上午了，小腹隱隱作痛，她在昏沉間迷茫地看著守在床邊的顧婉音，虛弱開口，“娘。”

見她醒來，顧婉音讓素琴去廚房將溫著的粥端來。

薛玉棠捂住不適的小腹，急著起身下床，被顧婉音按著肩膀安撫住她，道：“孩子快躺著休息，你這是急火攻心，所以才突然暈倒。”

薛玉棠搖頭，還是想下床，顧婉音攔了她一下，看著那張蒼白虛弱的臉，道：“你身子弱，情緒波動太大，這胎有些不穩，昨晚還見紅了，需要靜養。”

薛玉棠的掌心下意識在小腹停留，焦急的心里五味雜陳，逐漸紅潤的眼里淚光閃爍，哽咽道：“益州牧反了，裴凌參與其中，我娘因此受了牽連。”

“我娘是無辜的。”薛玉棠愁容滿面擔憂不已，涕泗橫流，一時間慌張無措，握住顧婉音的手，哽咽道：“婆母，我娘是無辜的啊，她什么都不知道，被裴凌蒙騙多年，至今不知我爹被殺的真相。”

薛玉棠揪著被角，手掌狠狠砸在被子，哭得痛徹心扉，“爹爹就是因為發現了他們的陰謀，被滅了口。”

顧婉音擦了擦她的淚，安撫住她的情緒，“別激動，身體要緊，事情或許還有轉機。”

十五年前翊王余孽在益州出沒，這場造反是蓄謀已久，注定會來。

阿璋還在軍營，沒回來過，局勢具體如何，尚不清楚。

顧婉音順了順薛玉棠的心口，盡力安撫住她，“你先別急，會有辦法的。薛縣令勤政愛明，卻因此喪命，忠肝義膽，陛下一向圣明，等戰事平息以后，再去求一求陛下，望陛下寬宥，事情不是沒有轉機。”

雖然希望渺茫，但不試試怎知道不行。