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“奧哈拉的最后一人，妮可羅賓，對嗎？”

黃沙凝聚而成的身影仿佛并非人類，口碑載道的年輕七武海在此刻不是作為「國家英雄」或「海軍的走狗」出現，而是海賊。

比絕大多數海賊還要殘忍喋血幾十倍的海賊。

“我在尋求歷史文本。與我合作，我會保證你的安全。”

落在身上的打量視線刺骨冰冷，妮可羅賓知道在對方眼里自己并不能算得上是一個會呼吸的人類。她張了張嘴，喉間干澀腥甜，但最后還是毅然決然地踏入利用與被利用的漩渦。

“好。”

再后來的事情比她想象中輕松了很多。

不知那個七武海用了什么手段，她在接下來*的很長一段時間里都沒有遭受過賞金獵人的打擾。盡管知道這樣的庇護背后可能會是自己無法償還的代價，但她還是不免心生僥幸。

……也許未來的某一天，眼下這短暫的喘息會成為永恒，結束那糾纏她已久的噩夢？

……抑或只是她癡心妄想。

她加入七武海的工作社，用代號掩去真名，替七武海處理一切見不得光的交易。她很擅長做這些事，也知道那個七武海對自己的表現很滿意，可是縱使越來越多的事宜被交由她來處理，妮可羅賓也沒有從他的一雙眼睛里見到過半分信任。

這很好，她心想。

這片大海上并無任何真情可言，用溫情作掩飾的關系，與純粹的利益交易相比，她還是更喜歡后者。

當然，這場合作關系也一定會在將來的某次背叛中徹底破裂，她所要承擔的后果大概會比以往的任何一次都要沉重得多。

為此，她必須早作準備。

她開始在偉大航路前半段的幾個島嶼之間往返，其中接觸最多的，當然還是這位七武海的大本營所在之地，阿拉巴斯坦。

不難理解克洛克達爾為什么會選擇在此地落腳。

這個國家歷史悠久卻又民風質樸，很容易被人玩弄于股掌之中。當克洛克達爾告訴她此地藏有歷史文本的線索，并要求她進行調查時，她的內心難以控制地喜悅。

即便這種本該歸屬于學術范疇上的求知行為，要建立在無辜國家動蕩并傾覆的基礎之上。

克洛克達爾想對這個國家作什么，與她有什么關系？她光是茍延殘喘地活著便已傾盡全力，又有何能力替他人所遭受的苦難去發聲怒號？

……更何況，她的手也早就不干凈了。

這個世界上，不惜犧牲性命伸出援手的人，她只遇到過一個薩烏羅。除了那個憨厚的巨人族以外，大概再無旁人了吧。

“……以上是最近三個月的工作匯報。”

她收起手邊的文件，將詢問的視線投向那個實木辦公桌后的身影。

煙霧裊裊升起，雪茄尾部的火光在一片赤色的晚霞中顯得并不起眼。她的老板看上去并沒有太過在意這例行的工作報告，也許落地窗外的景色要更為吸引他。

妮可羅賓沿著他的視線望去。

沙漠里的國度最懂得永恒的概念，這里的景色常年不變，就連城市里的建筑物也很少變更，即便是修繕破舊的房屋，也一定會還原成原本的模樣。

在沙漠這種木材和石料都極為稀缺的地方，大興土木本就不是一件容易的事情，然而妮可羅賓卻在窗外見到了意外的一幕。

居于落地窗視野中心的一幢建筑物，正在被拆除。她記得那是克洛克達爾的產業，在她加入工作社之前，那里曾經是一家生意還不錯的餐廳。

「飽餐一頓」的餐廳招牌歪在一旁，建筑內的所有裝飾已經都被拆除，現在僅剩一個空蕩蕩的土坯架子。

從這個角度，剛好可以將整個餐廳的全貌盡收眼底，也許在之前，克洛克達爾也會站在這里，像監視任何一家他名下產業那樣，監視那家餐廳。

真是個控制欲旺盛的家伙。

“餐飲場所是獲取情報的優秀工具，”她說，“為什么不繼續經營了呢？”

望向窗外的身影，似乎停滯了一瞬，但也許是她看錯了。

克洛克達爾很快冷哼一聲。

“你管得太多了，滾出去。”