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薛琴為了方便秋原審時度勢，在她入職第二天就把這份關系講明白了。當然，宋先平后來也毫無保留地告訴了她。每當想到這些，秋原就感到自己的處境危機四伏。

“我剛才在想，佩蘭跟你借單，你為什么會答應。她可以跟關系更好的其他三個人借，那樣風險更小，你肯定考慮過這一點，但還是答應了。”薛琴略作停頓，“我是這么猜測的，不一定對。如果想在這里長期發展，你必須搬掉這四塊石頭，佩蘭是其中最容易搬動的一塊，假設她找你借單是因為被其他三人排擠，這就算是籠絡關系的一個突破口。”

秋原眨了眨眼，一時無法反駁。

“假設事情真的有詐，你就可以給自己一個名正言順的理由進行反擊。”

“反擊？不，我沒想過。”秋原搖頭否定。

“嗯，那就好。”薛琴微微一笑，“秋原表面上柔弱，其實可是個狠角色呀。那個老板的腦震蕩痊愈了嗎？”

“你就別笑話我了。”

兩人同時笑出了聲。“腦震蕩”是秋原在離開擇風傳媒前鬧出的公關事件，也是她離職的起因。

“說真的，宋經理的妻子李萱才是聯洋真正的掌控者，每個部門的領導都是她的親信。”

“這個我知道。可是我不明白，她為什么把那四個……”

“四個笨蛋。”

“……四個人留在身邊呢。她們是宋經理的舊部，換了是我，會覺得不安心。”

“怕老公被人搶走？怎么可能呢？正好相反。她們當年在宋先平的書店干了多久？少說有三四年吧，這都沒有擦出火花，宋先平會因為她們冒險出軌嗎？說白了，她們就是李萱的填充劑而已，用沒用的東西塞滿空間，危險就進不來了。也許李萱和四朵金花的關系，比宋先平還要好。”

“幫她監視？”

“這只是我的猜測。”

秋原心下暗驚。難怪薛琴告誡她不要試圖反擊，扳倒四朵金花就等于在跟整個聯洋宣戰，這是毫無勝算的。

鄰桌的客人起身買單，秋原目送剛才的小女孩。小女孩走出大門前，回過頭向她揮手告別。頓時一陣暖意沁入心田。

服務員端來餐后水果，秋原象征性地吃了一顆葡萄。

“秋原，如果我是你，我會考慮去新店發展。”

秋原默不作聲，等薛琴說下去。

“她們四個跟隨宋先平很多年，要說對這個男人沒有一點期待，那絕無可能。宋先平現在有了家庭，和誰的關系都不會更進一步，她們相互之間也不會爭風吃醋，因為她們有一個共同的、無法戰勝的對手，以此達到一種平衡。而你的出現，可能會打破這個平衡。”

秋原看著薛琴的眼眸，試圖探測其中的深意，很快又避開了。

“不止如此，你還俘獲了周子陽的心。不管她們對子陽有沒有想法，光是吸引力輸給你這一點，就足夠產生惡意。”薛琴放松表情伸了個懶腰，“當然啦，如果你不打算長期在這個行業做下去，這番話就當我沒說。”

“你是說，我就是那個被塞滿了還能擠進來的危險？”

“我可沒這么說啊。”薛琴面露慍色，忽然又像有所發現似的探身問，“難道真的是嗎？”

“別開玩笑啦。”

秋原把她的上身推回去。薛琴不懷好意地笑了一陣。

“其實那會兒我并沒有幫上什么忙，你能順利入職，是因為周子陽。”

“啊？他不是跟我同一天應聘的嗎？”

“哪有。”薛琴撣蒼蠅似的揮揮手，“李萱的老爸做過心臟手術，主刀醫生就是子陽的父親，他們的關系可不一般。”

今天的談話讓秋原數次默然，但不知為何，這一點讓她最為意外。

“怎么了？你看你，明明對人家沒感覺，這會兒又失落了不是？你啊，別想不開了，我是真心覺得子陽挺不錯的。跟宋經理搞好關系，爭取拿到調派新店的名額。你去，子陽一定會去，感情可以慢慢培養。聽你薛姐的沒錯。”

回到家時間還早，秋原照例先打開電視，準備洗澡。獨自居住，電視機的聲音比畫面更重要。

當地電視臺仍在循環播放轎車兇案的報道視頻，最近幾天的收視率大概史無前例吧。除了早上在醫院看過的內容，還播出了一段被害人家屬的采訪。被害人妻子在鏡頭前痛哭流涕，反復聲明丈夫為人正直，從不招惹是非，和陪酒女郎有瓜葛簡直難以置信。一旁的兒子不知從警方那里了解到什么信息，似乎認定失蹤女性是兇手，憤慨的言辭間帶著對社會的強烈不滿。母子兩人的表達相互矛盾，是兇手又怎會毫無瓜葛？

秋原從冰箱里找出一個檸檬對切，把檸檬汁擠入加水的小噴壺，對著外套噴灑一遍。這是薛琴教給她的招數，可以去掉衣服上的火鍋味。

洗澡時，秋原側身對著鏡子觀察小腹。當然，沒有什么變化，可也不會太久了。明天就去醫院，把孩子拿掉，這是最明智的選擇。就像去新店發展的計劃一樣，把自己從這里拿掉，當做什么也沒發生過，一切重新開始。

九個月前來到這里，不就是抱著一切重新開始的打算嗎？秋原窩進沙發里拿起手機，不知不覺撥通了母親的電話。

“來來，你代我一會兒……”母親的聲音沒有靠著話筒，麻將牌扣在桌上的撞擊聲倒是很清楚，“秋原吶，我正要跟你說個事。去年……”

打電話回家的頻率大概兩三周一次，秋原只是不想被母親埋怨不關心她，所以每次通話除了確認打給她的錢款是否到賬，也沒有什么實質內容。她從拿到第一份工資開始，每個月都會留一份給母親。

父親在秋原高考前夕罹患肺癌去世。母親對秋原半吊子的學習成績不抱希望，勸說她放棄求學，留下來繼續經營由父親一手支撐的小賣部，母女倆就這樣磕磕絆絆過了三年。沒有了父親的約束，母親的生活越發隨性，年紀大了不再出入舞廳，光顧棋牌室卻像一日三餐雷打不動。秋原在艱難營生的歲月中，體會到了世人的空虛和愚昧，她無法忍受一輩子守著這方屋檐。于是一邊開店，一邊奮發自習籌備高考。最后取得的成績雖然差強人意，不過好歹能離開讓人厭惡的老家了。起步晚一點沒關系，一切會重新開始。

人一輩子，到底重新開始多少次才會感到疲倦呢？秋原未足而立，卻已隱隱對這個世界萌生退意。

果不其然，母親要商量的事還是回家相親。去年托媒婆介紹的對象條件優越，一家三口全是公立編制的教師，最后卻選擇了同期會面的另一個女孩。母親剛剛在牌桌上聽說這個女孩因劈腿被男方回絕了，讓秋原把握機會盡快回家一趟。

秋原實在無言以對。“看情況吧，先睡了。”

“別看情況了，趁早定個日子，我好跟對方約時間。哎，你打來要說什么？”

“沒什么。”秋原煩躁地掛斷電話。

她想讓自己盡快平靜下來，拿起茶幾上的遙控器對準電視機，畫面上恰好出現失蹤女性的照片。

嚴小月，秋原想起這個名字的同時摁下關機鍵。

黑色的屏幕右側映出秋原自己的臉，由于視覺殘留和嚴小月的臉短暫地重疊在一起。

一股難以言喻的不安開始在秋原心頭盤旋。