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八歲的時(shí)候，萊爾如愿以償?shù)剡M(jìn)入了唱詩(shī)班預(yù)備團(tuán)。排在她身邊是一個(gè)姜黃色頭發(fā)的高大女孩，身上總是有一股甜膩的鐵銹味。每次合唱練習(xí)的時(shí)候，她總是有意無(wú)意地想要壓過萊爾一頭，甚至擠過萊爾站到前面去。萊爾當(dāng)然不肯退讓。兩個(gè)人在空靈悠揚(yáng)的贊美圣音背后面紅耳赤暗中較勁，最嚴(yán)重的一次萊爾被她一胳膊搗撲在臺(tái)上。萊爾怒不可遏，跳起來(lái)抓花了她的臉。兩個(gè)人差點(diǎn)因此雙雙被開除出唱詩(shī)班。

再一次見到她，是在教堂的正式演出后。萊爾留下來(lái)搬運(yùn)器材，無(wú)意在后臺(tái)發(fā)現(xiàn)了躲在角落旁若無(wú)人嚎啕大哭的她。萊爾猶豫了一會(huì)兒，慢慢走了過去。

她僵硬地問：“嘿，這是在干嘛？”

對(duì)方霍然驚醒，定睛看清萊爾，猛地漲紅了臉，當(dāng)胸一巴掌把萊爾推倒在地。

“滾開！”她咆哮著，一扭身跑了。

經(jīng)此之后，萊爾早早意識(shí)到了兩件事。

第一，哪怕再?gòu)?qiáng)橫的人也有脆弱的時(shí)刻。

第二，你不應(yīng)該隨隨便便展露你的關(guān)心。

現(xiàn)在，她坐在赫爾珀辦公室桌前，若有所思地望著對(duì)面端著電話筒正低三下四和妻子通話的赫爾珀。

“……當(dāng)然，我完全沒有忘記……不、不，你誤會(huì)了……親愛的，我怎么會(huì)那么想呢？……好的……如果你真心堅(jiān)持的話……”

他擦著汗，好容易擱下了話筒。他空洞的眼神轉(zhuǎn)到萊爾面上，終于回過神來(lái)，稍稍松弛了一下面部緊繃的神經(jīng)，故作輕松地笑了笑，多余地朝她解釋道：

“是安雅……一些甜蜜的煩惱。”

萊爾若無(wú)其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，體貼地迅速引開了話題：“事實(shí)上，我是來(lái)找您匯報(bào)一下下個(gè)季度的工作……”

赫爾珀翻看著被呈到眼前的總結(jié)報(bào)表，微笑著點(diǎn)頭：“之前阿奎那有和我提到你，用的形容詞是‘令人驚喜’，他說你聰明、坦率、充滿進(jìn)取心，最難得的是，還富有同情和正義感。”

“他實(shí)在過獎(jiǎng)了。”

“不，我認(rèn)識(shí)阿奎那很久了，他并不是一個(gè)會(huì)說溢美之詞的人。這是發(fā)自真心的，我也有相同的感受。”

他頓了頓，說：“萊爾，很多年輕的法律從業(yè)者并不缺乏聰明，或者說，他們是聰明過了頭，引經(jīng)據(jù)典，侃侃而談，滿口‘律法無(wú)情’‘優(yōu)勝劣汰’，他們身上有一種機(jī)械的冰冷，一種浸透了優(yōu)績(jī)主義的傲慢。不錯(cuò)，他們往往能在殘酷的競(jìng)爭(zhēng)中出人頭地，迅速爬到這個(gè)行業(yè)的頂端……”

他懇切地看著萊爾，真誠(chéng)地說：“可是，我希望能盡可能長(zhǎng)久地保持你的同情。萊爾，我們都是相近的族群。一直以來(lái)，鯫科都居于生態(tài)位的底層。也就是近幾十年，我們才獲得了普遍的受教育權(quán)。但是在社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)許多方面，鯫科還承受著有形或無(wú)形的歧視。我們必須互幫互助。你聽過那個(gè)寓言故事沒有……”

萊爾趕緊打斷他：“當(dāng)然、當(dāng)然。”她猶豫了一會(huì)兒，說道：“我明白您的意思……但有的時(shí)候，我會(huì)覺得同情比攻擊更難。”

“這是必然的。攻擊只需要狹隘就夠了，但是同情需要得更多：在年輕的時(shí)候，同情需要智慧，在年老的時(shí)候，同情需要力量。”

話音剛落，他身后的電話又刺耳地震動(dòng)著尖叫了起來(lái)。赫爾珀臉上閃過一絲疲憊，強(qiáng)打精神對(duì)萊爾繼續(xù)維持住那個(gè)親切熱情的微笑，問道：“萊爾，你還有什么問題嗎？”

萊爾識(shí)趣地起身告別。赫爾珀一面把文件夾遞還給她，一面在尖銳嘹亮的電話鈴聲中夸贊（或是敷衍）了幾句。

萊爾剛想走出辦公室，忽然想到了什么，遲疑道：“對(duì)了，關(guān)于阿奎那——”

赫爾珀停下了伸向電話聽筒的手，微笑地朝她轉(zhuǎn)過臉來(lái)。她幾乎能看到他在這笑容背后控制不住失聲尖叫的臉。

“你剛剛說什么？”他的聲音幾乎被不耐煩的鈴聲完全淹沒。

萊爾想起他剛剛說的話，搖了搖頭，轉(zhuǎn)身走出了辦公室。