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黎淮音見狀心頭一緊，迅速拆開——蕭明燭親筆，只有短短數字：“黃河決堤，速入宮議。”

太極殿內，先到的大臣們沉默不語，蕭明燭臉色難看，氣氛一片凝重。

見到黎淮音來，蕭明燭忙將一份奏折遞過去：“不必多禮。剛到的八百里加急，陳州、汴州兩處堤壩同時決堤，數十萬百姓受災。”

黎淮音快速瀏覽奏報，心越看越沉，“決口二十余處，災民溺斃、失蹤者不計其數……”

見重要人物都到了，工部尚書王磐石滿頭大汗，開始匯報各地堤壩情況，戶部的孫玉寒則是哭喪著臉陳述糧倉儲備不足。

“依微臣之見，”工部侍郎周沖總結道：“此次水患乃百年罕見，非人力可抗，臣建議疏散下游百姓，同時……”

“往哪疏散？”黎淮音冷聲打斷，“陳州和汴州已經是一片汪洋，百姓大多困在屋頂和高處，現在最需要的是船只和救援。”

蕭明燭點頭：“黎愛卿所言極是。傳朕旨意，即刻調集沿河所有船只，命周邊駐軍全力救援，開倉放糧。另外，召集周邊州縣官員與鄉紳，以朝廷未來三年稅收減免為條件，讓他們開私家糧倉救濟。”

“陛下！”忽然有人高聲道，“臣有本要奏。”

蕭明燭眉頭微蹙：“講。”

沈威環視一周，再次拔高聲音，“臣以為，此次天災非同尋常。自陛下登基以來，重用女官，陰盛陽衰，以致陰陽失調，天降災禍。”

殿內傳來一陣倒吸冷氣的聲音。

“沈卿真不愧是林首輔的得意門生。”蕭明燭目光如冰，“你的意思是，這洪水是朕的過錯？”

沈威跪伏在地：“臣不敢！只是希望陛下能為了黎民百姓考慮，下罪己詔，今后取消女子科舉，以平天怒。”

眾人聞言竊竊私語，大有支持之意。

“一派胡言。”黎淮音聲音很輕，卻讓整個大殿瞬間安靜，“前朝元豐五年，黃河決堤十九處，百姓溺斃數十萬，難道也是陰陽失調所致？”

“近百年來，黃河決堤記錄共有二十余次，每一次都發生在男帝時期，沈大人連這點常識都沒有嗎？”

沈威臉色鐵青：“黎大人強詞奪理！我只是……”

“夠了！”蕭明燭打斷道，“災情危急，若再有人膽敢妖言惑眾，朕決不輕饒。諸位還有何救災之策，趕快講來。”

王磐石道：“陛下，救災如救火，需有一位重臣坐鎮，臣建議立刻派欽差大臣前往，統籌調度。”

蕭明燭目光掃過群臣，緩緩吸一口氣。她才登基不久，若是此次水災處理不善，屆時災區疫病橫行，暴民四起，只怕要有大麻煩。

眾人顯然也都意識到這件差事是個燙手山芋，紛紛避開女皇的視線，就連方才慷慨陳詞的沈威也低頭看地。

滿殿沉默中，蕭明燭視線最后落在了黎淮音身上，眼中閃過一絲復雜。

黎淮音揖首：“臣，愿往。”

“朕就命黎首輔為欽差大臣，全權負責兩州賑災事宜。各部必須全力配合，違者嚴懲不貸。”

退朝后，黎淮音被單獨召至御書房。

“淮音。”蕭明燭親手遞給她一杯熱茶，“此去辛苦，但朕實在……”

“陛下不必擔憂。”黎淮音接過茶盞，“臣定竭盡全力。”

蕭明燭心中一暖，忍不住輕嘆：“淮音，可否不要辭官？你也看到了，朕需要你。”

——

“我和你一起去。”謝清棋聽黎淮音講完，當即便要收拾行李，“災水退去后必生瘟疫，我們需要早做準備。”

黎淮音攔下她，搖頭道：“不行，你有要職在身，無旨怎能輕易離京？”

“那我去求陛下。”謝清棋有些著急。

黎淮音道：“父親還需要有人看顧。陛下已派了數名御醫一同前往，不用擔心。”

謝清棋握住她冰涼的手，“那里很危險……陛下怎么就同意讓你前去……”

黎淮音指腹輕輕劃過謝清棋的掌心：“女子執政本就不易，所以這次救災不僅要救百姓，也要證明女子治國的能力。陛下選我，也是這個用意。”

“且同為女子，我去了更方便安置婦孺，了解她們的特殊需求。換了旁人，我擔心不能顧及這些。”

一隊禁衛已在等候，為首的落霜抱拳行禮：“奉陛下旨意，保護黎大人此行安全。”

車隊緩緩駛出城門，向著中原方向前進。

謝清棋站在原地，直到一點人影都看不到了，還不愿意回去。