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為首的名叫何影，到底是有點經驗的，沉著道：“大晚上的太費人力了，萬一這兩人只是賣出來調虎離山的，我們找到尸體也得不償失，走吧，先回去和王大人復命，等明早再做打算。”

折返的隊伍走過一段不算短距離的路來到原來的洞穴邊上，發現那兒守著的就剩一個人了，他上前稟報：“班頭，你們離去不久，這里面又爬出來一個虛弱的和尚，精神不太好，嘴里念叨著妖怪啊死而復生的，聽不懂說的什么，已經被押送回去了。”

“小小一個洞，居然能藏這么些人。”何影冷笑一聲，“還真是一群慣會耍小聰明的歹徒。”

說話間，不遠處憑空發射出一枚信號彈，五顏六色的彩光在大片的暮色中絢爛奪目。

何影眸光一亮，舉高武器道：“這里不會出人了，所有人聽令，朝此方向進攻，直搗黃龍！”

訓練有素的聲音整齊劃一：“是！！”

行動的指令有條不紊，各個方位的人抓準時機，各司其職，對目標形成包抄局面，那些正在喝酒享樂，大肆慶祝的賊寇們褪去了平日里的為虎作倀的威風樣兒，落荒而逃現出原形，奈何外部防守實在嚴密，里頭的人根本就逃不出去。

少部分還未喝醉，依舊有著作戰能力的寇匪拿起柴刀，利用對山寨地形的熟悉程度拼殺起來，竟也讓官府折損了不少人。

夜風溘起，兵刃交接，鐵與鐵的碰撞之聲混合嘶吼無處不在，坪棗寨里的老人不愧是在山野中一刀一刀撕殺出來的人，在絕路中愈戰愈勇，甚至大喊著助威：“兄弟們！殺光這群狗官！”

當時是，天空又放出一道信號彈，色彩斑斕霎然落在每一個人的臉上。

原本還在作勢往前沖的官兵們井然有序地撤退，一眨眼的功夫，只剩下被逼出房屋作戰的賊寇們聚集在了中間。

“放箭！”

一聲令下，一圈箭矢如同細密的雨絲洋洋灑灑，與光同墜，這樣數量龐大的箭雨攻擊，哪里是十幾把普通柴刀能夠抵擋的，利器穿透骨肉的撕裂聲夾雜慘叫聲，一具具強壯的軀體身中數箭，深紅的血液沒有限制地四處流淌，轉瞬便化作了一灘又一灘的黃泉水。

猛烈攻勢下，這群罔顧王法為非作歹之徒亂了陣腳，意識到大勢已去，伴隨著一把又一把柴刀落地聲，紛紛舉起雙手跪地投降。

昔日占山為王，風光無限，連官府都不怕的坪棗寨一朝大亂，在四方的圍剿下被一舉擊破。

尸橫遍野，人去樓空，這個自詡自由的“王朝”落幕，葆崇縣長年累月的毒瘤終于被除。

活著的賊寇們被帶上枷鎖依序押送回縣衙，女人與小孩們則是一并回去接受調查，再決定去留。

回程之際，何影來到王闊身邊，畢恭畢敬匯報完先前懸崖一事。

聽完來龍去脈，王闊若有所思，還沒說話，身旁陰影中騎著馬匹的挺拔身影率先開口：“如此說來，那兩個人就是和尚口中的妖怪？倒是有意思了。”

抬頭看不清容貌，何影直言道：“你是何人？敢搶在王大人之前說話？”

“休得無禮！”王闊厲聲呵斥道，“這位是岦王的世子殿下，若不是朝廷讓世子殿下來相助，你以為光憑我們那點人手，這次行動會有這么順利么？”

如此大人物沒有任何前兆地出現眼前，何影大吃一驚，顧不得臟亂慌忙下跪：“世子殿下恕罪，小人有眼不識泰山！”

“不知者無罪，你起來吧。”岦王世子倒是好脾氣，沒有動怒，而是轉回了原本的問題，“聽山寨里的女人所言，逃走的兩人并不是寨中人，我猜測，很可能是這一次給我們傳遞內部消息的人。”

“什么？居然是這樣？”搭在劍柄的手一緊，何影羞愧不已，“是屬下辦事不利，錯怪了好人，還害他們丟了性命。”他抱拳于胸，上前半步，鏗鏘道，“屬下這就派人去找尋他們的尸體，一定好生安葬！”

“不。”岦王世子喊住他的動向，嗓音平和，“他們未必是干凈的，否則完全可以在寨中等待救援，又何必逃跑？”

腦子一轉，王闊反應過來：“殿下的意思是，他們不想與官府碰面？”

“不錯。”岦王世子不慌不忙地調轉馬頭，留音道，“不必費力去搜尋尸骨了，妖怪是不會死的。”

看那身影瀟灑離去，王闊與何影愣神相視之后，忙策馬跟上，困惑道：“殿下真的相信那個和尚的鬼話？這世間，有妖怪存在？”

岦王世子爽朗放聲一笑，反問道：“在你看來，什么是妖怪？”

“這個志怪話本里那些修煉千年，吃人的邪物？”

岦王世子笑而不語。

王闊想了想，糾正回答：“也不一定吃人，也可能吃草木，吃動物，總之就是非人的怪物？”