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但凜冬將至。
主神殿的大祭司在兩年前收到了最后的神諭:寒冬將籠罩米德加德,生靈將被埋葬在冰雪之下。幸存者將泯滅于火海。
這道神諭給米德加德帶來了前所未有的恐慌。但也有人質(zhì)疑大祭司,他們認(rèn)為神明不過是祭司們編造的謊話,以此來蠱惑、控制米德加德的人民。他們的魔法被視作以犧牲祭品為代價(jià)的巫術(shù)。
這樣的無神論者隨著時(shí)間的推移越來越壯大,越來越多的神廟遭到廢棄拆毀。
大祭司向國(guó)王進(jìn)言,他認(rèn)為正是人民對(duì)神的不虔誠(chéng),使得神明對(duì)生靈降下如此可怕的懲罰。他建議國(guó)王將無神論者抓捕,并給予他們應(yīng)有的處罰。
可終究是紙包不住火。
這加劇了無神論者與祭司的矛盾,眼看爭(zhēng)端就要進(jìn)入不可調(diào)和的階段。國(guó)王親自出面遏制了形勢(shì)的惡化。
作為米德加德的領(lǐng)導(dǎo)者,他既沒有辦法摒棄延續(xù)了千年的傳統(tǒng),也無法公然支持在大多數(shù)人看來虛無縹緲的東西。
他告訴無神論者,預(yù)言無法印證其真假,只有當(dāng)它降臨在所有人身上。歷史上一一印證的預(yù)言無法否認(rèn),不能一味相信也不能一味否定。
國(guó)王的避重就輕很好地轉(zhuǎn)移了無神論者的視線。短暫地給米德加德帶來了平靜。
米德加德的人民都非常敬重國(guó)王,無一例外。
于是無神論者要求祭司給出讓他們信服的證據(jù)。
祭司無法。
為了維持岌岌可危的和平,國(guó)王答應(yīng)了大祭司的請(qǐng)求。他將派遣騎士前往森林深處的彩虹橋,傳說,那是人界通往神域的唯一途徑。同時(shí),由于他們尚不知道彩虹橋的方向,他呼吁民間的大能者也踏上尋找彩虹橋的道路,去將真理帶給米德加德。
...
最近廟里來了很多客人。
薇拉從沒看過這么多人。
薇拉很是不解。從他們的談話中,薇拉知道了他們都有同一個(gè)目的地。他們都要去森林里尋找一座橋,一座可以幫他們前往神域的橋。
薇拉知道那座橋,斯泰因沃爾曾跟她們說過,彩虹橋是人界通往神域的唯一入口,它在森林盡頭。但哪里是森林盡頭呢?誰也不知道。從前因?yàn)樯掷餄M是冥界生物,不會(huì)有人敢貿(mào)然進(jìn)入森林。
薇拉問斯泰因沃爾,這些人為什么要去,那很危險(xiǎn)。
小的時(shí)候薇狄絲抵不住好奇心偷偷進(jìn)入過森林,那天斯泰因沃爾抱著滿是傷痕的薇狄絲回來,在她看來無所不能的斯泰因沃爾也受了很重的傷,竟在把薇狄絲交給薇尼卡之后就直挺挺地倒下了。薇拉從沒見過如此虛弱的斯泰因沃爾,所以薇拉確信,森林里很危險(xiǎn)。
薇狄絲整整昏迷了三天三夜,她發(fā)著燒,在睡夢(mèng)中一直嘟囔著什么。從那以后,話本就不多的薇狄絲變得更加沉默了。
斯泰因沃爾回答她說,死亡不是衡量一件事該不該去做的標(biāo)準(zhǔn)。
薇拉不懂。在薇拉看來,他們之中甚至有的并不相信彩虹橋的存在,那為什么呢?為什么要為了自己不相信的東西堵上自己的性命呢?在薇拉看來,他們都是傻瓜。
這天,她和斯泰因沃爾正在向土壤里播撒小甘菊種子。斯泰因沃爾很喜歡小甘菊,她在屋前屋后都種滿了小甘菊。
薇狄絲不知道又跑哪兒去了。從那以后薇狄絲每天都會(huì)消失幾個(gè)時(shí)辰,但很奇怪,斯泰因沃爾并不擔(dān)心重蹈覆轍,只是由她去了。那她便不問。
薇尼卡正在廚房準(zhǔn)備著她們的晚餐。
當(dāng)她望向遠(yuǎn)處的天際線,那兒是如血的夕陽以及被落日波及的天空與云朵。她看見了一行人,那是她們的新客人。
薇拉從沒像現(xiàn)在這樣感到如此的坐立不安。
她從前沒見過這樣的組合。從前的客人雖說也無畏得有些愚蠢,但也知道他們前往的森林里暗礁淺灘數(shù)不勝數(shù)。他們大多是裝備精良的男性,偶爾夾雜著一兩名衣著樸素的女祭司。
而面前的這兩位——一位用布帶將黑發(fā)盤起,臉上布有細(xì)細(xì)小小的褶皺的中年婦人。一位像是被旅途蒙上了一層灰的約莫七八歲的少年。
薇拉幾乎以為她們是迷路了的母子。他們身上甚至沒有一個(gè)可以用來裝行李的行囊。
可面前的一幕卻讓她非常的不知所措——他們幾乎是背對(duì)著對(duì)方坐的,少年閉著眼一言不發(fā),那位婦女倒是一直在跟她交談,可從她對(duì)少年的肢體語言來看,他們不像是鬧了變扭的母子,倒像是相看兩厭的仇人。
“你和剛剛那位女士一直都呆在這個(gè)地方嗎?”這位名為西爾弗的女人有著非常細(xì)膩年輕的聲音。